Il bouche les entrées d’air de sa maison neuve près de Rennes : en novembre, une moisissure noire tapisse le mur derrière l’armoire

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Le dimanche matin, vers dix heures, Julien a posé son café sur le rebord de la fenêtre et s'est arc-bouté contre l'armoire de la chambre. Le meuble a grincé sur le parquet flottant. Une odeur de cave est montée d'un coup, lourde, presque sucrée. Derrière, sur le mur blanc de leur maison neuve, une tache noire s'étalait comme une carte de géographie.

Une maison neuve près de Rennes, et l'envie d'y être bien

Julien a trente-huit ans, il est technicien dans une entreprise de maintenance à Cesson-Sévigné. Avec Camille, infirmière de nuit, et leurs deux enfants, ils ont emménagé au printemps dans un lotissement de Bruz, au sud de Rennes. La maison sent encore la peinture fraîche. Elle est bien isolée, avec des fenêtres en double vitrage et un plancher chauffant dont ils sont très fiers. Pour eux, c'était l'aboutissement de dix années passées dans un appartement humide du centre-ville, où les vitres pleuraient tous les matins d'hiver.

Le premier été s'est passé sans histoire. Les enfants jouaient dans le jardin encore boueux, Camille plantait des hortensias le long de la clôture. Le soir, Julien vérifiait sur son téléphone la consommation d'électricité et souriait devant les petits chiffres. Ils avaient choisi cette maison pour ça, pour le confort et les économies. Le constructeur leur avait remis un classeur épais, rempli de notices et de garanties, qu'ils avaient rangé dans un tiroir sans vraiment l'ouvrir. On connaît tous ça : une maison neuve, on se dit qu'elle va tout faire toute seule.

Dans la chambre parentale, ils avaient installé une grande armoire en chêne héritée de la grand-mère de Camille. Elle prenait tout le mur nord, celui qui donne sur le champ voisin. Le meuble touchait presque la cloison, à deux centimètres à peine, parce que la pièce n'était pas immense et qu'il fallait garder la place pour le lit. Personne n'y a prêté attention. Un mur neuf, sec, bien isolé, que pouvait-il bien lui arriver derrière une armoire qui ne bougeait jamais de l'année entière.

Les premiers froids, et ce petit sifflement au-dessus des fenêtres

En octobre, les premières nuits fraîches sont arrivées sur l'Ille-et-Vilaine. Julien a remarqué un léger courant d'air au-dessus des fenêtres, près des petites grilles en plastique blanc fixées sur les montants. Quand le vent soufflait du large, elles sifflaient doucement. Il a posé la main devant, il a senti l'air froid entrer dans la pièce. Pour lui, c'était évident : on chauffait la maison et la chaleur partait par ces fentes. Il trouvait même absurde qu'un constructeur perce des trous dans des fenêtres neuves.

Un samedi, il est allé au magasin de bricolage et il a acheté un rouleau de ruban adhésif gris et de la mousse isolante. Il a bouché les entrées d'air de toutes les pièces, une par une, avec application. Dans la salle de bain, la bouche d'aération faisait du bruit, alors il a coupé le petit interrupteur de la ventilation dans le placard technique. Camille a haussé les épaules. Elle travaillait de nuit, elle voulait surtout dormir au chaud et dans le silence pendant la journée.

Le résultat a semblé immédiat. La maison était plus silencieuse, plus douce, et le thermostat restait sagement sur dix-neuf degrés. Julien a même calculé, un soir, qu'il économiserait peut-être une centaine d'euros sur l'hiver. Il était content de lui, et franchement, il avait des raisons de l'être. Il avait réglé un problème tout seul, sans artisan, avec trois rouleaux de scotch. Ça va beaucoup mieux comme ça, disait-il aux voisins, on ne sent plus du tout le froid passer par les fenêtres.

« Votre maison n'a aucun problème, c'est vous qui l'avez fermée à clé avec votre scotch. »

De la buée aux vitres, et une odeur qu'on met sur le compte du linge

Les premiers signes sont arrivés discrètement, début novembre. Le matin, les vitres de la chambre des enfants étaient couvertes de buée, parfois de petites gouttes qui coulaient jusqu'au joint. Camille passait un coup de chiffon en grommelant, puis elle partait réveiller les petits. Elle pensait que c'était normal en Bretagne, avec la pluie qui ne s'arrêtait plus depuis des jours. Le linge séchait sur un étendoir dans le salon, puisque dehors rien ne séchait jamais. Personne ne faisait le lien.

Puis il y a eu cette odeur. Pas forte, juste une impression de renfermé en entrant dans la chambre, le soir. Julien l'a mise sur le compte des vêtements de sport entassés dans un coin, ou de la moquette du placard. Il a acheté un diffuseur parfumé à la vanille. Dans la salle de bain, le joint autour de la douche a commencé à grisailler. Ça doit être le calcaire, a dit Camille, l'eau est dure par ici. Elle a frotté avec du vinaigre blanc, et le joint a semblé redevenir propre.

Soyons honnêtes, aucun de ces détails n'avait l'air grave. Une vitre embuée, un joint terne, une odeur de renfermé, cela arrive dans toutes les maisons. Et c'était une maison neuve, réceptionnée six mois plus tôt, avec toutes les normes récentes. Il paraissait impossible qu'elle souffre de quoi que ce soit. Julien, lui, regardait surtout sa facture d'électricité, toujours aussi basse. Il ne voyait pas que la maison, privée d'air, était en train de se remplir d'eau, jour après jour, sans le moindre bruit.

Le mur noir, le constructeur au téléphone et les soupçons qui tombent à côté

Le dimanche où il a déplacé l'armoire, Julien voulait seulement récupérer une chaussette tombée derrière. Il a découvert une moisissure noire qui couvrait le mur sur près d'un mètre carré, du plinthe jusqu'à hauteur d'épaule. Le dos de l'armoire était piqué de points verdâtres, et deux pulls rangés au fond sentaient le moisi. Camille est arrivée, elle a mis la main devant sa bouche. C'est un mur neuf, a-t-elle répété plusieurs fois, comme si les mots allaient effacer la tache.

Le lundi, Julien a appelé le constructeur. Il était persuadé d'avoir trouvé la cause : un défaut d'étanchéité, une infiltration par la façade, peut-être un pont thermique mal traité. Au téléphone, la conseillère a pris note et promis un passage du conducteur de travaux. En attendant, il est monté sur une échelle pour inspecter les gouttières, il a vérifié les joints extérieurs et cherché des fissures dans l'enduit. Rien. La façade était impeccable, sèche sous son petit débord de toit.

Camille, elle, soupçonnait le plancher chauffant. Elle avait lu quelque part que le chauffage au sol faisait remonter l'humidité de la dalle, et elle voulait baisser la température. Son beau-frère, au téléphone, accusait plutôt le climat breton et conseillait d'acheter un déshumidificateur. Ils en ont acheté un, à cent quatre-vingts euros. En deux jours, le bac était plein. Je vidais deux litres d'eau matin et soir, et je me demandais d'où pouvait bien sortir toute cette eau, raconte Julien.

« Je vidais deux litres d'eau matin et soir, je me demandais d'où sortait toute cette eau. »

Ce que le conducteur de travaux a montré du doigt au-dessus des fenêtres

Le conducteur de travaux s'appelait Patrick, cinquante-cinq ans, une veste polaire siglée et un petit appareil gris à la main. Il n'a même pas regardé la façade. Il est entré, il a mesuré l'humidité de l'air de la chambre, puis il a levé les yeux vers les fenêtres. Il a soupiré en voyant le ruban adhésif. Ensuite, il est allé dans le placard technique et il a rallumé la ventilation. Votre maison n'a aucun problème, a-t-il dit calmement, c'est vous qui l'avez fermée à clé.

Il a expliqué les choses simplement, assis à la table de la cuisine. Une famille de quatre personnes rejette plusieurs litres d'eau chaque jour dans l'air de la maison, en respirant, en cuisinant, en se douchant, en faisant sécher le linge. Dans une maison très isolée, cette vapeur ne s'échappe plus par les murs comme dans les vieilles bâtisses. Elle doit sortir par la ventilation : l'air neuf entre par les grilles des fenêtres, l'air humide part par les bouches de la cuisine et de la salle de bain.

En bouchant les entrées, Julien avait coupé ce circuit. La vapeur restait dans la maison et allait se déposer sur la surface la plus froide qu'elle trouvait. C'était le mur nord, derrière l'armoire, là où l'air ne circulait jamais. Le chauffage n'y était pour rien, au contraire. Ce n'est pas la chaleur qui fabrique l'humidité, a insisté Patrick, c'est l'air que vous ne renouvelez plus. Julien est resté silencieux un long moment, le regard posé sur le rouleau de scotch abandonné près de l'évier.

Le scotch arraché, l'armoire décollée et une facture à retenir

Le soir même, Julien a retiré tout le ruban adhésif, grille par grille, en grattant les restes de colle avec l'ongle. La ventilation tourne désormais en continu, avec son léger ronronnement que plus personne ne remarque. L'armoire a été déplacée sur un mur intérieur, et un simple meuble bas a pris sa place, écarté de dix centimètres. Le mur a dû être traité, puis repeint avec une peinture spéciale. Entre le produit, la peinture, les pulls jetés et le déshumidificateur, la note a dépassé quatre cents euros.

Le plus surprenant, c'est la facture de chauffage. Elle n'a presque pas bougé. L'air sec se réchauffe beaucoup plus facilement que l'air humide, et la maison paraît même plus agréable qu'avant. Les vitres ne pleurent plus le matin, l'odeur de renfermé a disparu, et le joint de la douche reste blanc. Camille fait toujours sécher le linge à l'intérieur quand il pleut, mais elle ouvre grand les fenêtres dix minutes chaque matin. J'ai voulu économiser cent euros, j'ai failli abîmer la chambre, résume Julien.

Aujourd'hui, il a ressorti le classeur du constructeur et il a enfin lu la notice de la ventilation. Il y a une page entière, en gras, qui interdit d'obstruer les entrées d'air. Il en rit un peu, avec une pointe d'agacement contre lui-même. Patrick lui a laissé quelques conseils notés sur un post-it, collé depuis sur le frigo. Les voisins du lotissement, venus voir le mur noir par curiosité, sont repartis vérifier leurs propres fenêtres. Deux d'entre eux avaient fait exactement la même chose que lui.

« Ce n'est pas la chaleur qui fabrique l'humidité, c'est l'air que vous ne renouvelez plus. »

• Laisser les entrées d'air des fenêtres ouvertes et dégagées, même en plein hiver.
• Ne jamais couper la ventilation mécanique et nettoyer ses bouches une à deux fois par an.
• Écarter armoires et meubles hauts d'au moins quelques centimètres des murs extérieurs.
• Aérer chaque pièce dix minutes par jour, fenêtres grandes ouvertes, chauffage baissé.
• Surveiller la buée sur les vitres et les joints qui grisaillent : ce sont les premiers signaux.
• Faire sécher le linge dans une pièce ventilée plutôt qu'au milieu du salon fermé.