Disparition de Noah, 3 ans, en Angleterre : un corps d’enfant retrouvé dans un étang près de l’aire de jeux de Brantham

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Après plus de 24 heures de recherches, l’espoir s’est effondré à Brantham, petit village de l’est de l’Angleterre. Mercredi 16 septembre, la police du Suffolk a annoncé la découverte d’un corps d’enfant dans un étang situé près de l’aire de jeux où Noah Woods, 3 ans, avait disparu la veille. Selon le commissaire chargé de l’enquête, il s’agit très vraisemblablement du petit garçon, même si l’identification formelle n’a pas encore eu lieu.

Un corps retrouvé dans un lac de pêche voisin

La nouvelle est tombée mercredi 16 septembre, au lendemain de la disparition. La police du Suffolk a confirmé qu’un corps d’enfant avait été découvert dans le cadre des recherches menées pour retrouver Noah, rapporte Le Parisien.

Le corps a été retrouvé dans un lac de pêche voisin de l’aire de jeux où le petit garçon se trouvait avec son grand-père mardi, peu avant 15 heures. Ce plan d’eau se situe à quelques centaines de mètres seulement du parc.

Pour les habitants mobilisés depuis plus d’une journée, les espoirs se sont brutalement amenuisés. Officiellement, toutefois, aucune identification n’a encore été réalisée.

Le commissaire Tom Pearse, chargé de l’enquête, a pris la parole pour annoncer cette évolution. Ses mots ont été relayés sur les réseaux sociaux, en anglais, dans un message qui confirmait la découverte d’un corps lors des recherches menées pour retrouver l’enfant de 3 ans.

« L’identification formelle n’a pas encore eu lieu, mais la famille de Noah Woods a été informée de cette évolution »

Le commissaire a également précisé la manière dont les enquêteurs considèrent, à ce stade, cette découverte. Selon lui, elle est « actuellement considérée comme non pas suspecte, mais inexpliquée ».

Autrement dit, les enquêteurs ne la qualifient pas de suspecte, mais les circonstances exactes restent à éclaircir.

Une disparition en plein après-midi

Tout a commencé mardi 15 septembre, dans l’après-midi. Noah Woods se trouvait sur une aire de jeux de Brantham avec son grand-père, peu avant 15 heures.

Ce jour-là, le petit garçon a quitté l’aire de jeux. Il s’est engagé en trottinant sur une petite allée piétonne longeant le parc, avant de tourner en direction d’un lotissement, détaille The Independent.

Sa famille a rapidement donné l’alerte. Un vaste dispositif de recherches a alors été déployé dans le village et ses environs.

• Mardi 15 septembre, peu avant 15 heures : Noah se trouve sur l’aire de jeux avec son grand-père
• Mardi après-midi : l’enfant quitte le parc par une allée piétonne et l’alerte est donnée
• Nuit de mardi à mercredi : des volontaires poursuivent les recherches, certains sans dormir
• Mercredi après-midi : des plongeurs de la police métropolitaine sondent le lac de pêche
• Mercredi 16 septembre : la police du Suffolk annonce la découverte d’un corps d’enfant

Critère	Détail	Statut
Lieu	Brantham, Suffolk, est de l’Angleterre	Confirmé
Disparition	Mardi 15 septembre, peu avant 15 heures	Confirmé
Découverte	Mercredi 16 septembre, dans un lac de pêche	Confirmé
Volontaires	Environ 1 300	Confirmé
Identification	Pas encore réalisée	En attente

Un enfant qui ne pouvait pas répondre à son prénom

Un élément a particulièrement compliqué les recherches. Noah présentait des symptômes d’autisme. Il ne parlait pas encore et était partiellement sourd.

Autrement dit, il ne pouvait pas nécessairement répondre lorsqu’on appelait son prénom. Les volontaires qui sillonnaient les rues en l’appelant n’avaient donc aucune garantie d’obtenir une réponse.

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Une mobilisation massive dans tout le village

Très vite, Brantham s’est transformé en fourmilière. Environ 1 300 volontaires ont parcouru les rues, les chemins et les abords du village.

Certains n’ont pas dormi durant la nuit de mardi à mercredi, déterminés à retrouver la trace de l’enfant. Pour un petit village, cette mobilisation donne la mesure de l’inquiétude suscitée par la disparition.

Les secours professionnels étaient eux aussi massivement engagés. Pompiers, policiers, gardes-côtes, chiens spécialisés et hélicoptères équipés de moyens thermiques ont été mobilisés pour tenter de retrouver l’enfant.

Des plongeurs dans le lac de pêche

Mercredi après-midi, des plongeurs spécialisés de la police métropolitaine ont à leur tour participé aux recherches. Ils ont notamment été aperçus en train de sonder les eaux du lac de pêche.

Ce plan d’eau se trouve à quelques centaines de mètres seulement de l’aire de jeux d’où Noah était parti. C’est dans ce lac que le corps d’enfant a été découvert.

« La découverte du corps est actuellement considérée comme non pas suspecte, mais inexpliquée »

Une vague d’émotion à Brantham

Dans le centre de loisirs de Brantham, devenu le point de ralliement des bénévoles, l’annonce a provoqué une vague d’émotion.

Certains bénévoles étaient encore réunis dans un jardin lorsque la nouvelle est tombée. Après plus de 24 heures d’efforts collectifs, l’issue redoutée semblait se confirmer.

Un lieu ouvert pour se soutenir

Le conseil paroissial a décidé de maintenir le lieu ouvert ce jeudi. Objectif : permettre aux habitants de venir s’y retrouver et chercher du soutien après cette issue tragique.

La famille de Noah Woods a été informée de l’évolution de l’enquête. L’identification formelle doit encore avoir lieu.

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