Une grand-mère née au Havre en 1894 : les racines françaises méconnues du pape Léon XIV avant sa visite

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Avant sa visite à Paris, Lourdes et Metz du 25 au 28 septembre, le pape Léon XIV intrigue par son arbre généalogique. Derrière ce pape américain se cache une histoire familiale qui passe par Le Havre, la Guadeloupe et la Louisiane.

Un pape américain attendu à Paris, Lourdes et Metz

Le pape Léon XIV posera ses valises en France du 25 au 28 septembre. Son programme passe par trois villes : Paris, Lourdes et Metz.

Ce déplacement suit une première visite à Monaco, organisée en mars 2026. Pour de nombreux catholiques français, ce sera la première occasion de voir le souverain pontife élu en mai 2025.

Robert Francis Prevost est né à Chicago le 14 septembre 1955. Il est américain de naissance et de culture, ce que personne ne conteste.

Pourtant, son arbre familial raconte une autre histoire. Il mêle des racines françaises, italiennes, espagnoles, créoles de Louisiane, haïtiennes et canadiennes-françaises.

Le premier lien français du pape tient à une fille de pâtissiers du Calvados et du pays de Caux, partie du Havre pour l'Amérique en 1915.

Une grand-mère née au Havre et un nom choisi pour éviter le scandale

Le nom Prevost sonne français, et cela a vite attiré l'attention des généalogistes. Leurs travaux ont permis d'identifier le lien français le plus direct du pape.

Il s'agit de sa grand-mère paternelle, Suzanne Fontaine. Elle est née au Havre en 1894 et s'est éteinte en 1979.

Ses parents étaient pâtissiers, originaires du Calvados et du pays de Caux. Elle s'est installée aux États-Unis en 1915.

• Dates de la visite en France : du 25 au 28 septembre, à Paris, Lourdes et Metz.
• Grand-mère paternelle : Suzanne Fontaine, née au Havre en 1894, morte en 1979.
• Origine du nom : Jeanne Eugénie Prévost, dont l'accent a été retiré par l'administration américaine.
• Arrière-grand-mère maternelle : Eugénie Grambois, baptisée en 1840 à la cathédrale Saint-Louis de La Nouvelle-Orléans.
• Ancêtre québécois présumé : Pierre Boucher, né à Mortagne-au-Perche en 1622.
• Présence à Monaco : des ascendants recensés au moins depuis le XVIe siècle jusqu'en 1713.

Lieu	Branche familiale	Repère
Le Havre	Paternelle	Suzanne Fontaine, née en 1894
La Nouvelle-Orléans	Maternelle	Eugénie Grambois, née en 1838
Guadeloupe	Maternelle	Famille Baquié, passage par Pointe-à-Pitre
Perche et Québec	Maternelle	Pierre Boucher, né en 1622
Monaco	Maternelle	Ascendants présents jusqu'en 1713

Un grand-père sicilien qui changea de nom

Aux États-Unis, Suzanne Fontaine a épousé Salvatore Riggitano, un immigrant sicilien. Il enseignait les langues romanes, dont le français.

Leurs enfants n'ont pas porté le nom Riggitano. Ils ont pris celui de leur grand-mère maternelle, Jeanne Eugénie Prévost, qui a vécu de 1864 à 1933.

L'accent a disparu en route, selon les habitudes de l'administration américaine. Salvatore lui-même se faisait appeler John, ou Jean, Prevost.

Des documents administratifs américains l'attestent. Ce nom d'usage s'expliquerait par une relation d'abord extraconjugale : Salvatore était alors marié à une certaine Daisy Hughes.

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Côté maternel, une France créole venue de Louisiane

La mère du pape, Mildred Agnes Martínez, venait d'une famille de la communauté créole de couleur de La Nouvelle-Orléans. Plusieurs de ses ancêtres sont recensés au XIXe siècle comme personnes de couleur libres.

On y croise les familles Baquié, Grambois, Lemelle et Grandpré. Certains membres de la famille Baquié étaient originaires de Guadeloupe.

Cette généalogie dessine une France qui dépasse l'Hexagone. Elle traverse les Antilles, la Louisiane française et la société créole de La Nouvelle-Orléans.

Un acte de baptême rédigé en français

L'arrière-grand-mère du pape, Eugénie Grambois, est née à La Nouvelle-Orléans en 1838. Elle a été baptisée le 18 janvier 1840 dans la cathédrale Saint-Louis.

Son acte de baptême est écrit en français, la langue parlée à la maison. Pour cette génération, la vente de la Louisiane par Napoléon Ier en 1803 restait un souvenir proche.

En 1864, Eugénie a épousé Ferdinand David Baquié, lui aussi francophone. Leur fille Louise s'est mariée avec Joseph Nerval Martinez, et le couple s'est installé à Chicago.

C'est là qu'est née Mildred en 1911. Le pape n'a pas connu ses grands-parents maternels : sa mère avait 44 ans à sa naissance, et elle-même était née quand sa mère en avait 43.

Chez ses ancêtres de La Nouvelle-Orléans, on se baptisait et on parlait en français, bien après la vente de la Louisiane.

Du Perche à Monaco, des ancêtres encore plus lointains

Des recherches menées après l'élection remontent jusqu'à la Nouvelle-France et au Québec. Le lien passe par la famille Boucher de Grandpré.

Cette branche rattacherait le pape à Pierre Boucher, né à Mortagne-au-Perche en 1622. Il est devenu gouverneur de Trois-Rivières et a fondé Boucherville.

Lors de la visite à Monaco en mars 2026, le prince Albert II a offert au pape un recueil généalogique. Il avait été préparé par Thomas Fouilleron, directeur des Archives du Palais princier et de la Bibliothèque, avec l'aide d'une archiviste.

Ce document signale des ancêtres monégasques dans la lignée maternelle, présents au moins depuis le XVIe siècle et jusqu'en 1713. Une partie de la famille est ensuite passée par Pointe-à-Pitre, puis La Nouvelle-Orléans, avant de rejoindre Chicago.

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