JO de Brisbane 2032 : le fleuve Fitzroy, qui abrite des crocodiles marins, officiellement retenu pour l’aviron et le canoë malgré la polémique

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Le fleuve Fitzroy, qui abrite des crocodiles marins dangereux pour l'Homme, a été officiellement choisi ce jeudi pour accueillir les épreuves d'aviron et de canoë des Jeux olympiques de Brisbane, en Australie, en 2032. Selon la Fédération mondiale d'aviron, cette décision fait suite à une évaluation indépendante «approfondie et rigoureuse».

Un site controversé à 600 km de Brisbane

Certains athlètes attendus aux Jeux olympiques de Brisbane devront donc concourir dans une rivière connue pour abriter des crocodiles particulièrement agressifs. Le fleuve fera l'objet d'une attention particulière de la part du gouvernement local, qui assure ne vouloir prendre aucun risque.

La portion retenue se situe à Rockhampton, à environ 600 km au nord de Brisbane. Ce choix ne fait pas l'unanimité. Outre la présence de crocodiles marins, réputés mangeurs d'hommes, plusieurs inquiétudes portaient sur les conditions techniques et sur l'équité sportive.

En Australie, la polémique fait grand bruit. Deuxième fleuve du pays par l'étendue de son bassin, le Fitzroy est notamment sujet aux crues et à de forts courants, susceptibles de créer des conditions de compétition inégales entre les concurrents.

Le manque de capacités d'hébergement, aussi bien pour les athlètes que pour les spectateurs, avait également suscité des critiques. Une pétition demandant le déplacement des épreuves vers une installation construite spécialement à proximité de Brisbane avait recueilli des milliers de signatures.

«Nous savons désormais que le fleuve Fitzroy est capable d'offrir des conditions équitables de compétition pendant les Jeux»

Une évaluation indépendante qui tranche le débat

Malgré ces critiques, une évaluation indépendante a conclu que le site était adapté à l'accueil des compétitions. La décision a été entérinée par les instances dirigeantes de World Rowing, la fédération internationale d'aviron, et de Paddle Worldwide, la fédération internationale de canoë, ainsi que par les organisateurs des Jeux.

Le président de World Rowing, Jean-Christophe Rolland, a défendu ce choix en affirmant que le fleuve pouvait offrir des conditions équitables. Il a précisé que l'étude avait notamment porté sur les débits, les niveaux d'eau et les conditions de vent.

Le président de Brisbane 2032, Andrew Liveris, a lui aussi salué jeudi cette décision. Selon lui, elle apporte «davantage de certitude» pour la suite de la préparation du site de Rockhampton.

• Site retenu : fleuve Fitzroy, à Rockhampton (Queensland)
• Distance : environ 600 km au nord de Brisbane
• Épreuves concernées : aviron et canoë
• Points étudiés : débits, niveaux d'eau, conditions de vent
• Validation : World Rowing, Paddle Worldwide et organisateurs des Jeux

Critère	Inquiétude soulevée	Réponse apportée
Crocodiles marins	Présence de spécimens de plus de 5 mètres	«Retrait actif», drones et navires d'observation
Conditions techniques	Crues et forts courants	Étude des débits, niveaux d'eau et vent jugée favorable
Hébergement	Capacités insuffisantes pour athlètes et spectateurs	Préparation du site de Rockhampton en cours

La question des crocodiles laissée de côté par l'étude

La question des sauriens n'a pas été abordée dans l'évaluation indépendante. Les organisateurs ont toutefois assuré que des procédures seraient mises en place en cas d'observation de l'un de ces reptiles pendant les compétitions.

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Drones et navires d'observation pour sécuriser le fleuve

Le gouvernement du Queensland a affirmé qu'il allait procéder à un «retrait actif» des crocodiles. Dans cette région, ces animaux peuvent mesurer plus de 5 mètres de long. Ils seront replacés dans une autre zone de la région, qui ne sera pas dédiée aux épreuves.

Pour y parvenir, tout crocodile aperçu sera ciblé, indépendamment de tout comportement agressif. Une surveillance accrue, notamment grâce à des drones et à des navires d'observation, doit permettre de sécuriser les huit couloirs prévus sur le fleuve avant l'arrivée des sportifs.

Une zone de reproduction des crocodiles marins

Le Fitzroy constitue la limite méridionale de la population reproductrice de crocodiles marins du Queensland. Le secteur a déjà fait l'objet de plusieurs signalements de très grands spécimens.

Parmi eux, un crocodile de 4,6 mètres a été capturé en 2023 à environ six kilomètres du futur parcours olympique. Un rappel concret des enjeux de sécurité auxquels les autorités devront faire face d'ici 2032.

Tout crocodile aperçu sera ciblé, indépendamment de tout comportement agressif.

Ce qui reste à surveiller d'ici 2032

Si la décision est désormais officielle, plusieurs chantiers restent ouverts. La préparation du site de Rockhampton doit se poursuivre, et la question de l'hébergement des athlètes et des spectateurs, soulevée par les critiques, devra trouver une réponse.

Le dispositif de retrait des crocodiles et la surveillance par drones et navires seront également scrutés, alors que les opposants au site réclamaient une installation construite près de Brisbane.

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