Elle achète une longère près d’Angers avec une haie de thuyas de quatre mètres : le voisin exige qu’elle la coupe à deux mètres

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Il était un peu plus de huit heures, un samedi de mars, et la bouilloire sifflait encore dans la cuisine vide. Claire tenait sa tasse à deux mains, debout devant la porte-fenêtre, à regarder la haie de thuyas qui fermait le fond du jardin. Quatre mètres de vert sombre, serré, immobile. Derrière, quelqu'un tirait une échelle sur le gravier.

Une longère au bout du chemin et une haie qui protège tout

Claire a quarante et un ans, elle est infirmière de nuit au CHU d'Angers, et elle cherchait depuis deux ans une maison à elle. Elle a fini par trouver une petite longère en tuffeau à Saint-Barthélemy-d'Anjou, avec un jardin en longueur et un vieux cerisier. Le notaire a signé fin janvier, un mardi pluvieux, et elle a porté les cartons seule avec son frère Julien. Le soir même, assise sur un carton de vaisselle, elle a regardé le jardin noyé de pluie et s'est sentie chez elle pour la première fois.

Ce qui l'avait décidée, soyons honnêtes, c'était surtout cette haie. Une muraille de thuyas plantée au fond du terrain, si épaisse qu'on ne voyait rien de la maison voisine. Pour quelqu'un qui dort le jour, volets fermés, le calme compte plus que la surface habitable ou l'état de la toiture. L'agent immobilier avait insisté sur ce point pendant la visite, en tapotant le tronc d'un arbre. Il avait dit que ces thuyas ne bougeaient plus depuis des décennies et que personne ne viendrait la déranger.

Les anciens propriétaires, un couple de retraités partis rejoindre leurs enfants à Nantes, avaient laissé un classeur dans un tiroir de la cuisine. Factures de chaudière, garantie du chauffe-eau, plans du raccordement au tout-à-l'égout. Claire l'avait feuilleté distraitement, un soir, sans s'attarder sur les pages jaunies du fond. Elle avait d'autres soucis, le carrelage de la salle de bains et une fuite sous l'évier. La haie, elle, faisait partie du décor, comme le ciel ou le cerisier, une chose qu'on ne questionne pas.

Elle décide de garder les thuyas tels quels, par fidélité

Au printemps, Julien est venu avec sa taille-haie électrique, prêt à attaquer le sommet des arbres. Il trouvait qu'ils mangeaient la lumière du soir et qu'un jardin de cette taille méritait mieux qu'un mur vert. Claire l'a arrêté d'un geste, le moteur déjà lancé. Elle lui a dit qu'elle préférait attendre un an, voir comment la haie vivait, comment le soleil tournait. Elle n'avait pas envie de découvrir la maison d'en face par la fenêtre de sa chambre, ni l'inverse.

Il y avait aussi une raison plus simple, presque sentimentale. Madame Ferrand, l'ancienne propriétaire, lui avait confié au téléphone que son mari avait planté ces thuyas lui-même, l'année de la naissance de leur fille. Elle en parlait avec une tendresse qui avait touché Claire. Couper ces arbres, c'était un peu effacer une histoire, et elle se sentait gardienne de quelque chose. Alors elle s'est contentée de ramasser les petites écailles brunes tombées sur la pelouse, et de passer la tondeuse au pied de la haie.

Elle a aussi évité de demander quoi que ce soit aux voisins, par discrétion. On connaît tous ça : on arrive dans un quartier, on ne veut pas commencer par des questions de bornage ou de hauteur d'arbres. Elle a salué l'homme de la maison d'à côté deux ou trois fois par-dessus le portail, un certain Gérard, la soixantaine, toujours en bleu de travail. Il répondait d'un signe de tête, sans plus. Elle a mis ça sur le compte de la timidité, ou de la fatigue.

« Je crois qu'il a raison, elle est trop près, ça fait quatre-vingts centimètres à peine. »

Une échelle contre la haie et des branches coupées dans l'allée

C'est ce samedi de mars que les choses ont commencé à grincer. En sortant avec sa tasse, Claire a vu le haut d'une échelle en aluminium dépasser au-dessus des thuyas, côté voisin. Un sécateur claquait, régulier, et des rameaux tombaient de son côté, sur l'allée de graviers. Elle a cru à un service rendu, un geste de bon voisinage. Elle a même pensé à lui apporter un café, puis elle a hésité, parce qu'elle ne savait pas comment il le prendrait.

Le soir, en ramassant les branches, elle a remarqué une chose étrange. Gérard n'avait pas seulement coupé ce qui débordait chez lui, il avait aussi entaillé deux troncs sur le côté, comme pour mesurer. Il y avait un petit piquet planté dans la terre de son côté à lui, avec une ficelle orange tendue jusqu'au premier arbre. Claire a regardé la ficelle longtemps, en se demandant à quoi elle pouvait servir. Puis la fatigue de sa garde de nuit a eu raison de sa curiosité.

Le lundi suivant, elle a trouvé dans sa boîte un avis de passage de La Poste pour un recommandé. Elle s'est dit que c'était sans doute la taxe foncière, ou un papier du notaire oublié. Elle a laissé l'avis sur le frigo, sous un aimant en forme de château de la Loire, pendant trois jours. Elle travaillait, elle dormait, elle n'avait pas le temps d'aller faire la queue au bureau de poste. Le papier jaune attendait, et elle passait devant chaque matin sans le voir vraiment.

La lettre exige qu'elle rabatte la haie à deux mètres

Le jeudi, elle a enfin récupéré la lettre, au bureau de poste de la place, entre deux mamies et un livreur. Elle l'a ouverte dans sa voiture, moteur coupé. Gérard lui demandait, sur un ton sec et bien tourné, de réduire la haie à deux mètres de hauteur sous un mois. Il citait le Code civil, la distance de deux mètres, et affirmait que ses thuyas, plantés à quatre-vingts centimètres de la limite, étaient illégaux. Faute de quoi, il saisirait le tribunal, précisait-il en dernière ligne.

Elle a appelé Julien sur le parking, la voix un peu tremblante. Il a d'abord ri, puis il a mesuré lui-même, le dimanche, avec un mètre ruban de chantier. Quatre-vingt-deux centimètres entre les troncs et la clôture grillagée qui marquait la limite. Quatre mètres de haut, peut-être un peu plus. Je crois qu'il a raison, a-t-il lâché, accroupi dans l'herbe, en regardant sa sœur. Claire a senti son ventre se serrer à l'idée de voir son jardin éventré.

Elle a essayé d'aller parler à Gérard, un soir, en sonnant à son portail. Il est sorti, poli mais fermé, les bras croisés sur son bleu de travail. Il lui a expliqué qu'il voulait installer des panneaux solaires sur son appentis et que l'ombre des thuyas ruinait le projet. Il a ajouté qu'il en avait déjà parlé aux Ferrand, sans succès, et qu'il ne comptait plus attendre. La discussion a duré cinq minutes, puis la porte s'est refermée doucement, sans claquer.

« Ma petite, il y a la facture de la pépinière dans le classeur, mon mari gardait tout. »

Dans le classeur oublié, une facture de pépinière datée de 1992

C'est Madame Ferrand qui a tout débloqué, au téléphone, un dimanche midi. Claire lui racontait l'histoire, un peu gênée, et la vieille dame s'est mise à rire doucement. Ma petite, il y a la facture de la pépinière dans le classeur, mon mari gardait tout, a-t-elle dit. Claire a fouillé le soir même, à genoux sur le carrelage de la cuisine. Au fond, entre deux garanties périmées, elle a trouvé un papier carbone daté d'avril 1992, quarante thuyas, livraison comprise.

Il y avait aussi des photos, glissées dans une pochette plastique. Une fillette en salopette devant des arbres déjà hauts comme un adulte, puis, quelques années plus tard, la même enfant devant une haie qui dépassait nettement le toit du cabanon. Au dos, une écriture appliquée indiquait 1993. Claire a posé les photos sur la table, à côté de la lettre recommandée, et elle est restée longtemps à les regarder. Quelque chose ne collait pas avec ce que Gérard affirmait.

Elle a pris rendez-vous avec une juriste de la maison de la justice et du droit d'Angers. La femme a lu la lettre, examiné la facture et les photos, puis lui a expliqué ce qu'elle comprenait de sa situation. La règle des deux mètres existe bien, dans le Code civil, pour les plantations qui dépassent deux mètres de haut. Mais le voisin ne peut plus exiger de réduction quand l'arbre dépasse cette hauteur depuis plus de trente ans. Dans son cas, la haie avait franchi les deux mètres il y a largement plus longtemps.

Ce que la prescription protège et ce qu'elle ne couvre pas

Claire est rentrée soulagée, mais la juriste avait ajouté une phrase qu'elle n'a pas oubliée. La hauteur, c'était réglé, du moins dans sa situation à elle, avec ces preuves en main. Les branches qui débordent chez le voisin, en revanche, c'était une tout autre affaire. Cette obligation d'élaguer ne disparaît jamais, même après trente ans, lui avait-on expliqué. Gérard pouvait donc exiger, chaque année, qu'elle coupe tout ce qui passait au-dessus de la clôture. Et il ne pouvait pas le couper lui-même sans son accord.

Elle a répondu à Gérard par une lettre calme, avec une copie de la facture et des photos de 1993. Elle proposait de faire tailler les côtés à ses frais, chaque automne, par un paysagiste du coin. Le devis s'élevait à trois cent quatre-vingts euros par passage, nacelle comprise. Ce n'est pas rien, a-t-elle reconnu devant son frère, mais c'est moins cher qu'un procès et des thuyas abattus. Gérard n'a pas répondu par écrit, mais l'échelle a disparu de sa cour.

Un soir de juin, il l'a hélée par-dessus le portail, l'air un peu emprunté. Il voulait savoir si le paysagiste pouvait aussi dégager le coin du cerisier, pour ses panneaux. Claire a dit oui, sans hésiter, et ils ont parlé dix minutes de pucerons et de fuites d'eau. Les thuyas sont toujours là, quatre mètres de vert sombre, taillés net sur les flancs. Elle garde désormais la facture de 1992 dans un dossier rouge, rangé avec l'acte de vente, bien en évidence.

« Ce n'est pas rien, mais c'est moins cher qu'un procès et des thuyas abattus. »

• Mesurez la distance entre vos troncs et la limite : moins de deux mètres impose une hauteur maximale de deux mètres.
• Cherchez les preuves de l'âge de vos arbres : factures de pépinière, photos datées, témoignages des anciens propriétaires.
• Retenez que la prescription vaut pour la hauteur seulement si l'arbre dépasse deux mètres depuis plus de trente ans.
• Taillez chaque année les branches qui débordent chez le voisin : cette obligation ne disparaît jamais.
• Vérifiez le règlement de lotissement ou le plan local d'urbanisme, qui peuvent imposer d'autres règles.
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