Dans le Gard, 31 tombes numérotées en 1979 et deux corps confirmés seulement : cinq familles harkis portent plainte à Nîmes

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Dans le Gard, des enfants morts au début des années soixante reposaient dans de simples trous, sans nom ni pierre. Aujourd'hui, la plupart de leurs corps restent introuvables, et cinq familles de Harkis demandent des comptes à la justice.

Une plainte déposée à Nîmes pour retrouver des enfants disparus

Cinq familles de Harkis ont choisi de saisir la justice. Leur plainte a été déposée auprès du parquet de Nîmes, selon le texte consulté par l'AFP.

Elle vise la violation de tombeaux et de sépultures. Elle mentionne aussi, le cas échéant, une atteinte à l'intégrité du cadavre et un recel de cadavre.

Au cœur de la démarche, une question simple et douloureuse. Les familles veulent savoir où se trouvent aujourd'hui les corps de leurs proches, morts enfants il y a plus de soixante ans.

Ces enfants avaient été enterrés sur l'ancien camp de Saint-Maurice-l'Ardoise, dans le Gard. Leurs sépultures, sommaires et anonymes, ont depuis été retrouvées vides.

Pour ces familles, la perte d'un enfant s'est doublée de l'impossibilité de savoir où il repose.

Des tombes sans nom au camp de Saint-Maurice-l'Ardoise

Les enfants n'ont pas reçu de véritables obsèques. Ils ont été inhumés dans de simples trous ou dans une fosse commune, sans nom gravé et sans pierre tombale.

Leur avocat, Me Antoine Ory, résume la situation dans la plainte. Il écrit qu'à ce jour, le sort de la plupart des corps demeure inconnu.

Les chiffres disponibles donnent la mesure du problème. En 1979, une enquête de gendarmerie avait permis de numéroter 31 tombes sur le site.

• Plainte déposée par cinq familles de Harkis auprès du parquet de Nîmes.
• Infractions visées : violation de sépultures, atteinte à l'intégrité du cadavre, recel de cadavre.
• 31 tombes numérotées en 1979 par la gendarmerie à Saint-Maurice-l'Ardoise.
• 27 tombes localisées en 2023, deux corps confirmés depuis.
• Cimetière qualifié d'illégal par le gouvernement en 2022.
• Reprise des fouilles prévue en 2027 sur l'ancien camp de Rivesaltes.

Date	Événement
Fin 1962 à 1964	70 morts dans les camps du Gard, dont 60 jeunes enfants
1979	Enquête de gendarmerie, 31 tombes numérotées
2020	Enquête de l'AFP révélant le cimetière de fortune
Mars 2023	Fouilles de l'Inrap, 27 tombes localisées
2027	Reprise annoncée des fouilles à Rivesaltes

Deux corps confirmés sur 27 tombes localisées

En 2023, 27 de ces 31 tombes ont été localisées. Pourtant, depuis, la présence de deux corps seulement a pu être confirmée.

Ce décalage entre les tombes retrouvées et les corps identifiés nourrit l'inquiétude des familles. Il explique aussi pourquoi elles se tournent désormais vers la voie judiciaire.

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Comment ce cimetière de fortune a refait surface

L'existence de ce lieu d'inhumation est longtemps restée dans l'ombre. C'est une enquête de l'AFP, publiée en 2020, qui a révélé la présence d'un cimetière de fortune sur l'ancien camp.

Cette révélation a conduit à des fouilles en mars 2023. Elles ont été menées par l'Institut national de recherches archéologiques préventives, connu sous le sigle Inrap.

En 2022, le gouvernement français a qualifié ce cimetière d'illégal. Une reconnaissance officielle qui n'a pas, pour autant, permis de retrouver tous les défunts.

Rivesaltes, un autre site marqué par des tombes vides

Le Gard n'est pas un cas isolé. Des tombes vides ont aussi été découvertes ces dernières années sur l'ancien camp de Rivesaltes, dans les Pyrénées-Orientales.

Des milliers de Harkis ont transité par ce camp dans les années soixante. Des fouilles destinées à identifier les lieux de sépulture doivent y reprendre en 2027.

Sur 27 tombes retrouvées dans le Gard, deux seulement contiennent un corps dont la présence a été confirmée.

Le contexte des camps harkis après la guerre d'Algérie

Entre fin 1962 et 1964, 70 personnes sont mortes dans les camps de Saint-Maurice-l'Ardoise et de Lascours, dans le Gard. Parmi elles figuraient 60 jeunes enfants.

Au moins une dizaine de bébés étaient morts-nés. Une épidémie de rougeole a frappé les camps durant cette période.

Les Harkis étaient des Français musulmans recrutés comme auxiliaires de l'armée française pendant la guerre d'indépendance algérienne, de 1954 à 1962. À la fin du conflit, ils ont été abandonnés par la France.

Environ 90 000 d'entre eux, avec leurs familles, ont fui l'Algérie pour la France. Plusieurs dizaines de milliers ont été placés dans des camps de transit gérés par l'armée, aux conditions de vie déplorables.

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