À 54 ans, elle arrête vingt ans de coloration à Pau : à l’automne, ses cheveux blancs ont pris une teinte jaune paille

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Il était sept heures et quart, la lumière d'octobre entrait de biais par la fenêtre de la salle de bains, rue Montpensier, à Pau. Le sèche-cheveux ronflait encore dans la main de Sylvie quand elle l'a coupé d'un coup. Dans le miroir, sous la lampe, ses cheveux blancs, si fiers tout l'été, tiraient sur le jaune paille.

Vingt ans de rendez-vous chez la coloriste, puis un printemps de liberté

Sylvie a 54 ans, elle est secrétaire médicale dans un cabinet du centre-ville, et elle a commencé à se colorer les cheveux à trente-quatre ans. Les premiers fils blancs étaient apparus après la naissance de son second fils. Elle les avait d'abord arrachés un par un, devant le miroir, puis elle avait pris rendez-vous dans un salon de la rue des Cordeliers. Pendant vingt ans, toutes les cinq semaines, elle est revenue s'asseoir dans le même fauteuil.

Le rituel était devenu une partie de sa vie, presque une respiration. Le café servi dans une tasse ébréchée, les magazines, la chaleur du casque, l'odeur un peu chimique du produit qui pose. Elle choisissait toujours le même châtain clair, un ton qui lui allait bien, disait-on autour d'elle. Son mari, Thierry, ne remarquait même plus quand elle sortait du salon. Pour lui, Sylvie avait toujours eu cette couleur, depuis leur rencontre au bal de Lescar.

Et puis, au printemps dernier, quelque chose a basculé, sans drame. Une collègue, Nadine, est arrivée un lundi avec une coupe courte et des cheveux entièrement argentés. Sylvie l'a trouvée magnifique, lumineuse, et plus jeune qu'avant, curieusement. Le soir même, elle a regardé ses racines blanches qui pointaient déjà sous la coloration. Elle s'est dit que vingt ans suffisaient, et qu'elle voulait voir enfin à quoi ressemblait sa vraie tête.

Elle décide de tout laisser pousser et choisit de bons produits

La transition n'a pas été simple, soyons honnêtes, et Sylvie s'y était préparée. Elle a d'abord fait couper ses cheveux très courts, pour éliminer le plus vite possible les longueurs teintes. Sa coiffeuse, Martine, lui avait conseillé quelques mèches claires pour adoucir la démarcation entre les deux couleurs. Pendant trois mois, elle a porté des foulards, des bandeaux, parfois un chapeau de paille quand le contraste la gênait trop au bureau.

À la fin juin, le résultat était là, et il dépassait ce qu'elle espérait. Une chevelure blanche presque pure, avec quelques reflets gris sur les tempes, très douce au toucher. Elle a acheté un shampoing nourrissant à l'huile d'argan, un masque à la kératine et une huile sèche parfumée. Elle voulait chouchouter ces cheveux qu'elle découvrait, comme on prend soin d'une chose neuve et fragile.

Pour l'été, le couple est parti trois semaines dans leur petite maison de Hendaye, comme chaque année. Sylvie a passé ses journées sur la plage, cheveux au vent, sans chapeau, heureuse de se sentir légère. Elle se baignait deux fois par jour, se rinçait sous la douche du jardin et laissait sécher au soleil. Je me suis jamais sentie aussi bien dans ma peau, répétait-elle à Thierry, qui la trouvait rayonnante.

« Je me suis jamais sentie aussi bien dans ma peau, franchement, ces cheveux blancs c'était ma liberté. »

Un reflet bizarre sur une photo de rentrée, vite oublié

Le premier signe est venu d'une photo, début septembre, lors du repas d'anniversaire de sa mère à Oloron. Sur l'écran du téléphone de son fils, Sylvie a vu ses cheveux légèrement crème, presque beurre frais. Elle a pensé à la lumière de la véranda, aux lampes un peu jaunes que sa mère s'obstine à garder. Elle a haussé les épaules et n'y a plus songé de la soirée, occupée à couper le gâteau.

Les semaines suivantes, la rentrée a repris son rythme habituel, avec ses matins pressés et ses agendas pleins. Sylvie se lavait les cheveux tous les deux jours, les séchait au sèche-cheveux réglé sur la position la plus chaude. Parfois, elle passait un fer à lisser sur la frange qui rebiquait, pour être nette au cabinet. Elle n'utilisait aucun produit protecteur, parce qu'elle n'en avait jamais eu besoin avec sa coloration.

Nadine, sa collègue, lui a fait une remarque un midi, en passant, entre deux patients. Elle lui a demandé si elle avait changé de shampoing, parce que sa couleur semblait moins froide qu'en juin. Sylvie a ri, un peu piquée, et répondu qu'elle utilisait des produits de qualité, achetés en pharmacie. Pourtant, en rentrant, elle s'est arrêtée longtemps devant le miroir de l'entrée, le cœur un peu serré.

Les essais, les conseils contradictoires et une mauvaise nuit

Le matin d'octobre, sous la lampe de la salle de bains, le doute n'était plus possible du tout. Les pointes surtout avaient pris une teinte jaunâtre, comme du vieux papier ou des rideaux de fumeur. Sylvie a pensé d'abord à sa santé, au foie, à un problème de thyroïde, sans savoir pourquoi. Elle a cherché sur internet pendant une heure et en est ressortie plus inquiète qu'avant de commencer.

Elle a appelé sa sœur, Brigitte, qui vit à Tarbes et a les cheveux gris depuis dix ans. Brigitte lui a conseillé du jus de citron, puis du vinaigre de cidre, puis un rinçage à la camomille. Sylvie a tout essayé en une semaine, et le résultat a été pire, les cheveux secs et toujours jaunes. Thierry, prudent, lui a suggéré de recolorer, simplement, et d'oublier toute cette histoire. Elle a failli l'écouter.

Une nuit, elle n'a presque pas dormi, à se demander si elle avait fait une bêtise. On connaît tous ça, ces décisions qu'on regrette à trois heures du matin, quand tout paraît sans issue. Elle se voyait déjà retourner chez Martine, tête basse, pour reprendre le châtain clair d'avant. J'ai cru que mes cheveux blancs étaient condamnés à faire sales, a-t-elle confié plus tard, en riant presque.

« J'ai cru que mes cheveux blancs étaient condamnés à faire sales, alors que c'était juste ma salle de bains. »

Chez la coiffeuse, l'explication tient en quatre causes très ordinaires

Le samedi suivant, Sylvie s'est assise dans le fauteuil de Martine, décidée à recolorer si rien d'autre ne marchait. La coiffeuse a pris une mèche entre ses doigts, l'a observée près de la fenêtre, puis a souri. Ce n'est pas toi, c'est ce que tu leur fais subir, a-t-elle dit doucement. Le cheveu blanc n'a plus de pigment, il est comme un tissu blanc qui prend toutes les taches.

Elle a énuméré les coupables, un par un, en comptant sur ses doigts. Le soleil d'Hendaye d'abord, trois semaines sans protection, qui oxyde la fibre et la fait virer au jaune. Ensuite l'eau de Pau, chargée en calcaire, qui dépose un voile terne à chaque lavage. Puis la chaleur du sèche-cheveux à fond et du fer à lisser, qui cuit littéralement la kératine des longueurs.

Restait la dernière cause, celle qui a le plus surpris Sylvie, assise avec son flacon d'huile dans le sac. Certains soins riches, huiles colorées ou masques ambrés, laissent sur le cheveu blanc un film qui jaunit à la longue. Les produits pensés pour cheveux colorés ou foncés ne conviennent pas forcément à une chevelure blanche. Sylvie a regardé son huile dorée et compris qu'elle avait, sans le savoir, teint elle-même ses cheveux.

Un flacon violet le dimanche et des cheveux redevenus argentés

Martine lui a proposé un shampoing violet, à utiliser une fois par semaine, pas davantage. Le principe est simple, celui du cercle des couleurs que les coloristes connaissent bien. Le violet neutralise le jaune, comme on corrige un reflet sur une photo. Elle lui a conseillé de le laisser poser trois à cinq minutes, et de garder son shampoing doux habituel les autres jours. Sinon, a-t-elle prévenu, les cheveux peuvent prendre un léger ton mauve.

Elle lui a aussi vendu un spray de protection thermique, sans couleur et sans parfum lourd, à vaporiser avant chaque séchage. Sylvie a baissé la température de son sèche-cheveux et rangé le fer au fond d'un tiroir. Thierry, bricoleur, a posé un filtre anticalcaire sur le pommeau de la douche, pour une trentaine d'euros. Le shampoing violet coûtait onze euros, la protection quatorze, bien moins qu'une coloration toutes les cinq semaines.

Trois dimanches plus tard, le reflet jaune avait presque disparu, et l'argent était revenu sur les tempes. L'été prochain, j'emporterai un chapeau, c'est promis, a dit Sylvie à Nadine en lui montrant sa nouvelle photo. Elle ne regrette rien de ces vingt ans de rendez-vous, mais elle ne retournera pas en arrière. Désormais, le dimanche soir, le flacon violet trône sur le rebord de la baignoire, à côté du savon.

« Ce n'est pas toi, c'est ce que tu leur fais subir, le blanc prend toutes les taches. »

• Un shampoing violet une fois par semaine, trois à cinq minutes de pose, pas plus.
• Une protection thermique incolore avant chaque passage de sèche-cheveux ou de fer.
• Un sèche-cheveux réglé sur tiède plutôt que sur la position la plus chaude.
• Un chapeau ou un spray anti-UV pour cheveux au soleil et à la plage.
• Un filtre anticalcaire sur la douche si l'eau du robinet est dure.
• Des soins incolores, en évitant les huiles et masques ambrés sur cheveux blancs.