À 68 ans, il ramasse les noix tombées du vieux noyer voisin : cette année, le voisin frappe à sa porte avec un seau vide

Ne manquez aucune actuSuivez-nous sur Google News→

Le seau en zinc tintait à chaque noix qui tombait dedans, un petit bruit sec dans le silence du matin. Il était huit heures, un dimanche d'octobre, et l'herbe gardait encore la rosée de la nuit. Bernard, 68 ans, se penchait sous les branches du noyer voisin qui débordaient au-dessus de son grillage, dans son jardin de Cajarc, au bord du Lot.

Trente automnes sous les branches d'un noyer qui n'était pas le sien

Bernard a acheté sa maison en pierre blonde en 1994, avec sa femme Monique, quand il travaillait encore à la coopérative agricole de Figeac. Le terrain descend en pente douce vers la route, bordé d'un vieux grillage vert. De l'autre côté se dresse un noyer immense, planté bien avant eux, dont une bonne moitié des branches s'étend au-dessus de leur pelouse. Chaque automne, les noix tombent par dizaines dans leur herbe, et chaque automne, Bernard les ramasse sans se poser la moindre question.

À l'époque, le terrain voisin appartenait à Germaine, une veuve qui cultivait ses tomates et ne ramassait plus rien depuis longtemps. Elle lui disait de tout prendre, que de toute façon les noix pourriraient sinon. Bernard en faisait sécher sur des claies au grenier, Monique en mettait dans ses gâteaux et en offrait aux petits-enfants. Les années passaient ainsi, au rythme des feuilles jaunies, des coquilles qui craquent sous la semelle et des bocaux alignés sur l'étagère de la cave, dans une routine tranquille.

Soyons honnêtes, Bernard ne pensait même plus à ce noyer comme à l'arbre d'un autre. Il faisait partie du paysage, comme le clocher de l'église ou les falaises calcaires qui bordent la rivière. Quand Germaine est partie en maison de retraite, il y a trois ans, la maison a été vendue à un couple venu de Toulouse. Bernard les a salués par-dessus le grillage, leur a offert un pot de confiture de prunes, et la vie a repris son cours sans heurt particulier, du moins en apparence.

Un seau de plus cette année, pour faire de l'huile au moulin

Cet automne-là, Bernard avait un projet. Un ami de la chorale lui avait parlé d'un moulin à huile près de Martel, où l'on peut apporter ses propres noix cassées et repartir avec son huile. Il avait calculé qu'il lui faudrait une bonne quantité de cerneaux, bien plus que d'habitude. Alors il s'est mis à ramasser méthodiquement, tous les matins, avant même son café. Le seau en zinc, puis un deuxième, puis des cagettes empilées dans le garage, en attendant les longues soirées de cassage.

Il prenait ce qui tombait, rien de plus, et il était sûr de son fait. Jamais il ne secouait les branches, jamais il ne grimpait sur l'escabeau pour cueillir. Les noix tombaient seules, au gré du vent et de la maturité, et il les ramassait dans son herbe, sur son terrain. Pour lui, c'était aussi naturel que de ramasser les feuilles mortes. D'ailleurs, il ratissait ces mêmes feuilles chaque semaine, et personne ne venait lui proposer d'en prendre une part.

Monique, elle, trouvait qu'il en faisait un peu trop. Elle le voyait revenir les mains noircies par le brou, ces taches brunes qui ne partent qu'au bout de plusieurs jours. Tu vas finir par vider l'arbre, lui disait-elle en riant. Il haussait les épaules et répondait que l'arbre ne lui demandait rien. Personne, à ce moment-là, n'imaginait que ces cagettes empilées dans le garage allaient devenir le centre d'une dispute qui occuperait tout le village pendant plusieurs semaines.

« Je ramassais dans mon herbe, pas sur ses branches, je n'ai jamais secoué cet arbre de ma vie. »

Un regard par-dessus le grillage, puis un mot glissé dans la boîte

Le premier signe est passé presque inaperçu. Un matin, alors qu'il ramassait sous les branches, Bernard a vu le nouveau voisin, Thierry, la cinquantaine, debout près de son garage. Il ne disait rien, il regardait simplement le seau. Bernard lui a fait un signe de la main, Thierry a répondu d'un hochement de tête un peu raide, puis il est rentré chez lui. Bernard n'y a pas prêté attention. On connaît tous ces voisins un peu froids qui mettent des années à se dérider.

Trois jours plus tard, il y avait un papier plié dans la boîte aux lettres, écrit au stylo bleu, d'une écriture appliquée. Thierry y expliquait poliment que les noix provenaient de son arbre et qu'il comptait les récolter lui-même cette année. Il demandait à Bernard de cesser de les ramasser. Bernard a lu le mot deux fois, debout dans l'allée, puis il l'a tendu à Monique. Elle a froncé les sourcils, pas vraiment surprise, mais un peu inquiète de la tournure que les choses pourraient prendre.

Bernard, lui, a d'abord cru à un malentendu. Il s'est dit que Thierry pensait peut-être qu'il cueillait directement sur les branches, ou qu'il entrait chez lui. Il n'a pas répondu au mot, et il a continué à ramasser, un peu moins ostensiblement, en fin de journée plutôt qu'au petit matin. C'était une manière d'éviter le conflit sans céder. Il ne le savait pas encore, mais ce silence allait être compris de l'autre côté du grillage comme une provocation pure et simple.

Le dimanche où le voisin est venu sonner avec un seau vide

Le dimanche suivant, vers dix heures, la sonnette a retenti. Thierry se tenait sur le seuil, un seau en plastique vide à la main, l'air résolu. Il a expliqué, sans élever la voix, qu'il venait récupérer les noix déjà ramassées. Il estimait qu'elles lui revenaient, puisque l'arbre était planté sur son terrain. Je ne vous demande pas de payer, juste de me rendre ce qui est à moi, a-t-il dit. Bernard est resté interdit, la main encore posée sur la poignée de la porte.

La discussion a duré une vingtaine de minutes, sur le pas de la porte, puis dans l'allée. Thierry parlait de son arbre, de son bien, de ce qu'il avait payé en achetant la maison. Bernard parlait de trente ans d'habitude et de l'accord tacite avec Germaine. Ni l'un ni l'autre n'avait de texte précis en tête, seulement une conviction. Monique a fini par proposer un café pour calmer les choses. Thierry a refusé, et il est reparti avec son seau toujours vide.

Le soir même, Bernard a appelé son fils, à Brive, qui lui a conseillé de rendre les noix pour avoir la paix. Puis il a téléphoné à un ancien collègue, qui affirmait au contraire que tout ce qui tombe chez soi est à soi. Le lendemain, à la boulangerie, chacun avait un avis, et aucun ne concordait. Bernard est rentré plus perdu qu'en partant. Il s'est rendu compte qu'il n'avait jamais vraiment su la règle, il avait seulement pris l'habitude de faire comme ça.

« Je ne vous demande pas de payer, juste de me rendre ce qui est à moi. »

Ce que le conciliateur a lu à voix haute, à la mairie

C'est la secrétaire de mairie qui lui a parlé du conciliateur de justice, qui tenait une permanence gratuite un jeudi par mois. Bernard a pris rendez-vous, et à sa grande surprise, Thierry a accepté de venir aussi. Ils se sont retrouvés dans une petite salle aux murs beiges, chacun d'un côté de la table, sans se regarder. Le conciliateur, un ancien greffier aux lunettes rondes, a écouté les deux versions sans les interrompre, en prenant quelques notes sur un carnet à spirale.

Puis il a ouvert un vieux Code civil et lu l'article 673 à voix haute. Dans leur situation, a-t-il expliqué, les fruits tombés naturellement des branches qui avancent sur le terrain de Bernard appartiennent à Bernard. En revanche, Bernard n'a pas le droit de cueillir les noix encore accrochées aux branches, ni de secouer l'arbre pour les faire tomber. Ce qui est sur l'arbre reste au propriétaire de l'arbre. Ce qui tombe seul revient à celui chez qui ça tombe, a-t-il résumé simplement.

Thierry est resté silencieux un long moment. Il pensait sincèrement que l'arbre lui donnait tout, a-t-il reconnu, comme une évidence qu'il n'avait jamais vérifiée. Ce n'était ni de la mauvaise foi ni de la jalousie, juste une idée reçue. Le conciliateur a ajouté que le même texte permettait à Bernard d'exiger que Thierry coupe les branches qui dépassent, et à Thierry de récupérer ses noix tombées de son propre côté. Les deux hommes se sont regardés, pour la première fois, avec quelque chose qui ressemblait à de la gêne.

Un litre d'huile de noix posé sur le muret, en novembre

En sortant de la mairie, Bernard aurait pu triompher, il ne l'a pas fait. Il a proposé à Thierry de venir au moulin avec lui, puisque de toute façon il fallait des heures pour casser toutes ces noix. Thierry a hésité, puis il a dit oui. Ils ont passé trois soirées dans le garage, chacun avec son marteau, à trier les cerneaux sur de vieux journaux. Moi j'avais lu le contraire sur un forum, j'étais persuadé d'être dans mon droit, a confié Thierry à Monique.

Au moulin de Martel, ils ont obtenu un peu plus de trois litres d'huile, dorée et parfumée. Bernard en a gardé deux, il en a donné un à Thierry, qui l'a posé quelques jours plus tard sur le muret avec un sachet de cerneaux de son côté de l'arbre. La dispute n'a coûté qu'un après-midi à la mairie et quelques nuits agitées. Mais Bernard le dit sans détour : si personne n'avait lu ce texte, ils seraient sans doute fâchés pour des années, comme tant d'autres voisins.

Aujourd'hui, Bernard conseille à ceux qui ont un arbre fruitier en limite de terrain de vérifier la règle avant de se disputer. Il a appris qu'il existe aussi des distances de plantation, deux mètres pour les arbres de plus de deux mètres de haut, sauf usages locaux ou arbre très ancien. Le vieux noyer est toujours là, et ses branches débordent toujours. L'an prochain, Bernard ramassera ce qui tombe dans son herbe, et il laissera tranquillement le reste sur les branches, sans jamais toucher à l'escabeau.

« Ce qui est sur l'arbre reste au propriétaire de l'arbre, ce qui tombe seul revient à celui chez qui ça tombe. »

• Les fruits tombés seuls sur votre terrain vous reviennent, selon l'article 673 du Code civil.
• Cueillir sur les branches du voisin qui dépassent chez vous reste interdit.
• Secouer l'arbre pour faire tomber les fruits n'est pas permis non plus.
• Vous pouvez demander au voisin de couper les branches qui avancent sur votre terrain.
• En cas de désaccord, le conciliateur de justice reçoit gratuitement en mairie.
• Vérifiez les distances de plantation : deux mètres pour un arbre de plus de deux mètres.