Bob Mackie s’éteint à 87 ans : le créateur qui dessinait 65 costumes par semaine, perruques et maquillage compris

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Bob Mackie est mort à 87 ans. Pendant près de soixante ans, ce Californien a transformé le vêtement de scène en véritable numéro, des perruques de Carol Burnett aux robes de plumes de Cher.

Un enfant de Monterey tombé amoureux des costumes de cinéma

Bob Mackie est né en 1939 à Monterey, en Californie. Il aimait rappeler que son année de naissance était aussi celle d'Autant en emporte le vent, des Femmes et du Magicien d'Oz.

Après le divorce de ses parents, il part vivre chez sa grand-mère à six ans. Il décrivait à Vogue, en 1990, une vie plutôt solitaire, où il s'était habitué à s'occuper tout seul. « J'ai toujours été assez doué avec les crayons », ajoutait-il.

Sa mère et sa grande sœur l'emmenaient au cinéma dès ses deux ou trois ans. Très vite, il posait des questions sur les vêtements des actrices : pourquoi celle-ci portait-elle cette robe, pourquoi était-elle couverte de diamants ?

Sa star préférée était Carmen Miranda, pour ses couleurs, ses chaussures hautes et les fruits posés sur son chapeau. Vers dix ou onze ans, Un Américain à Paris le bouleverse. Il relève le nom au générique : Irene Sharaff devient son idole.

Chez lui, une robe ne se contentait pas d'habiller un personnage : elle racontait son caractère et lui volait parfois la vedette.

D'Edith Head à Marilyn Monroe, les années d'apprentissage à Hollywood

Les biographies situent ses débuts dans l'industrie du spectacle en 1961. Dès la fin de ses études, il décroche un poste aux studios Paramount, dans l'équipe d'Edith Head.

Il préférait travailler pour elle plutôt que pour Jean Louis, car elle lui laissait carte blanche. Son équipe dessinait volontiers des tailleurs de secrétaires, mais reculait devant l'extravagance d'une comédie musicale ou d'une danseuse de revue.

Chaque fois qu'un projet sortait de l'ordinaire, il atterrissait donc sur sa table. Il enchaînait les croquis, Edith Head triait, glissait ses crayons dans son chignon, puis allait voir le producteur. Lui apprenait ce qui fonctionnait.

Chez Jean Louis, surnommé le monsieur glamour de l'époque, il réalise les croquis d'une tenue pour Marilyn Monroe : la robe du célèbre Happy Birthday, Mr. President. Pour Flody Suarez, productrice en chef de The Cher Show, ce passage chez Edith Head en dit long sur son métier.

• Une moyenne de 65 costumes par semaine pour The Carol Burnett Show, perruques et maquillage compris.
• Plus de 700 costumes pour le spectacle Hallelujah Hollywood, à Las Vegas, avec Ray Aghayan.
• Les croquis de la robe de Marilyn Monroe pour Happy Birthday, Mr. President, réalisés chez Jean Louis.
• La robe-rideau du sketch Went with the Wind, conservée au Smithsonian.
• Deux distinctions du CFDA : un prix en 2001 pour son exubérance mode, un Lifetime Achievement Award en 2019.
• Des costumes pour Elton John, dont le film Rocketman s'est inspiré.

Date ou repère	Ce qui s'est passé
1939	Naissance à Monterey, en Californie, l'année d'Autant en emporte le vent et du Magicien d'Oz.
1961	Les biographies situent ici ses débuts dans l'industrie du spectacle, après son passage chez Edith Head.
Septembre 1967	Lancement de The Carol Burnett Show, dont il signe costumes, perruques et maquillage.
2001	Premier prix du CFDA, qui salue son exubérance mode.
2019	Lifetime Achievement Award du CFDA, The Cher Show à Broadway et cinquante-huit ans de métier.

Ray Aghayan et Elizabeth Courtney, les rencontres décisives

Ray Aghayan fut son partenaire au travail et dans la vie. Selon Joe McFate, directeur artistique chez Bob Mackie, les deux hommes se sont rencontrés lors d'une réunion de la Costume Designers Guild à Los Angeles, où Mackie était sketch artist.

Le producteur George Schlatter raconte les avoir appelés pour la série consacrée à Judy Garland, après avoir demandé cinq robes différentes par épisode, sans essais caméra. La rencontre entre le jeune créateur et la chanteuse fut, dit-il, une histoire d'amour immédiate.

Autre rencontre clé : Elizabeth Courtney, qui dirigeait l'atelier de couture des studios Columbia et avait réalisé la fameuse robe de Gilda. En 1974, Vogue présentait déjà Mackie et Aghayan comme les auteurs de plus de 700 costumes pour le spectacle Hallelujah Hollywood, à Las Vegas.

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65 costumes par semaine pour Carol Burnett, perruques et maquillage inclus

L'émission de Carol Burnett devait démarrer en septembre 1967. L'actrice et son mari avaient repéré son nom au générique d'une émission spéciale avec Mitzi Gaynor, puis d'une adaptation d'Alice au pays des merveilles.

Ils l'invitent chez eux. Il arrive pile à l'heure, avec l'air d'avoir douze ans, raconte Carol Burnett, qui lui lance à la porte : « C'est vous, Bob Mackie ?! » Il accepte l'émission en un mot, et tout commence là.

Pour chacune de ses émissions, il signait en moyenne 65 costumes par semaine. Il habillait les danseurs, les chanteurs, les invités vedettes et la troupe. Il concevait aussi les perruques et imaginait le maquillage, les tenues drôles comme les robes somptueuses.

George Schlatter rappelle une contrainte oubliée du public : chaque costume devait s'enfiler et se retirer en moins d'une minute, sans jamais perdre son allure. Pour lui, cela relève du génie pur et simple.

La robe-rideau, un gag devenu pièce de musée

Le personnage de madame Wiggins était écrit comme une vieille dame un peu perdue. Mackie a proposé autre chose : perruque blonde, soutien-gorge push-up, jupe noire très moulante et talons aiguilles. Le costume a créé la démarche, donc le personnage.

Pour le pastiche d'Autant en emporte le vent, le scénario prévoyait des rideaux tombant simplement sur les épaules. Il a trouvé cela trop sage, a redessiné la scène, puis a demandé au service des accessoires la tringle et le tissu.

Carol Burnett dit s'être effondrée de rire en découvrant la robe à l'essayage. La silhouette est entrée dans les collections permanentes du Smithsonian. La consultante Fern Mallis y voit une pièce extraordinaire de l'histoire de la mode ; le costumier Gregg Barnes la range parmi les grandes créations du vingtième siècle.

Ce qui l'intéressait n'était pas ce que portait un personnage, mais la raison pour laquelle il le portait.

Cher, les plumes et un héritage qui tient toujours debout

Quand CBS confie une émission hebdomadaire à Sonny et Cher, les producteurs ne savent pas quoi faire de la chanteuse. Mackie, lui, voit un mannequin et une silhouette hors du commun, très loin des blondes à coiffure nid d'abeille et mèches retournées de l'époque.

Il lui dessine des tenues moulantes, couvertes de plumes et de strass, souvent très dévoilantes, toujours pensées pour attirer le regard. Des starlettes réclamaient ensuite une robe du même genre. Sa réponse tenait en trois mots : tu n'es pas Cher.

En 2019, année de l'hommage du CFDA, son agenda restait chargé : Lifetime Achievement Award, nouvelles tenues pour la tournée Here We Go Again de Cher, exposition Camp au Met, documentaire annoncé et costumes recréés pour The Cher Show à Broadway. Le CFDA l'avait déjà primé en 2001 pour son exubérance mode.

Joe McFate rappelle qu'il avait refusé des films, dont Gatsby le Magnifique, parce qu'il aimait son travail à CBS. La télévision était alors regardée de haut. Ses silhouettes, elles, continuent d'inspirer de jeunes artistes.

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