Elle installe son sèche-linge neuf dans le garage près de Mulhouse : en novembre, les draps ressortent humides après trois heures de cycle

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Il était sept heures moins le quart, et le garage sentait le carton mouillé et l'essence froide. Sandrine a ouvert la porte du sèche-linge, la petite lumière bleue s'est éteinte avec un bip. Elle a plongé la main dans le tambour. Les serviettes étaient tièdes, lourdes, encore humides au cœur, après trois heures et dix minutes de cycle.

Une maison de lotissement, un garage et des habitudes bien rodées

Sandrine a quarante-sept ans, elle est aide-soignante dans une clinique de Mulhouse et vit à Rixheim, dans une maison des années quatre-vingt. Avec Thierry, son mari, chauffeur de bus, ils élèvent deux adolescents qui changent de tenue plus souvent qu'ils ne rangent leur chambre. La machine à laver tourne presque tous les soirs, souvent deux fois le week-end. Le linge, c'est une affaire de logistique, presque une petite entreprise familiale.

Pendant douze ans, un vieux sèche-linge à évacuation a fait le travail dans le garage, accolé au mur du fond. Il était bruyant, gourmand en électricité, et soufflait son air chaud par un tuyau passé dans un trou de la porte. Mais il séchait, hiver comme été, sans jamais se plaindre. Sandrine ne s'était jamais vraiment posé de question sur son fonctionnement, et pour cause.

Le garage, d'ailleurs, n'est pas chauffé. On y range les vélos, le congélateur coffre, les pneus d'hiver et les cartons de Noël. En été, il y fait bon, presque frais. En hiver, c'est une autre histoire, mais Sandrine n'y passe que quelques minutes par jour. Elle charge, elle lance, elle revient plus tard. Cette routine-là lui semblait aussi solide que les murs de la maison.

Le vieil appareil rend l'âme, le nouveau promet des économies

Fin août, le vieux sèche-linge a émis une odeur de brûlé, puis plus rien. Thierry a démonté le capot, haussé les épaules, et conclu que la courroie n'était pas le seul problème. Avec les factures d'électricité qui avaient grimpé, le couple a décidé de ne pas réparer. Ils voulaient un appareil moderne, sobre, qui ne leur ferait plus peur à chaque relevé du compteur.

Au magasin d'électroménager de la zone commerciale, le vendeur leur a présenté un modèle à pompe à chaleur, classé A plus plus. Il a parlé d'une consommation divisée par deux, peut-être plus, et d'un linge traité plus doucement. Pas besoin de tuyau d'évacuation, l'eau est récupérée dans un bac ou envoyée vers un écoulement. Le prix, un peu plus de six cents euros, paraissait raisonnable au regard des économies annoncées.

Ils l'ont installé eux-mêmes, un samedi de septembre, exactement à la place de l'ancien. Thierry a rebouché le trou dans la porte avec un morceau de contreplaqué, content de supprimer ce courant d'air. La notice est restée dans le carton, posée sur une étagère. On connaît tous ça : on regarde le schéma de branchement, on lance un premier cycle, et quand tout marche, le livret part rejoindre les autres.

« J'ai dit que mon sèche-linge neuf ne séchait plus rien, et la dame m'a demandé si j'avais nettoyé les filtres. »

Des cycles qui s'allongent sans que personne n'y prête attention

En septembre et pendant presque tout octobre, l'appareil a été parfait. Le linge sortait sec, souple, sans cette odeur de chaud que dégageait l'ancien. Sandrine trouvait les cycles un peu longs, deux heures et demie au lieu d'une heure et demie, mais le vendeur l'avait prévenue. Une pompe à chaleur sèche à plus basse température, donc plus lentement. Elle avait accepté ce compromis sans difficulté.

Puis, vers la Toussaint, quelque chose a changé. Un soir, les jeans de son fils sont ressortis raides et humides à la ceinture. Elle a relancé un programme court, en pensant avoir trop chargé le tambour. La semaine suivante, ce sont les draps qui sont restés mouillés, roulés en boule. Elle a mis ça sur le compte des grosses pièces, qui sèchent toujours mal, c'est bien connu.

Le détail qui ne collait pas, elle l'a remarqué sans y prêter attention. L'écran affichait un temps restant qui ne diminuait plus, ou presque, et le cycle durait parfois trois heures. Et quand elle ouvrait la porte, l'air du tambour n'était pas chaud, seulement tiède. Elle s'est dit que c'était le principe de l'appareil. Thierry, lui, a simplement grommelé que les machines neuves n'étaient plus ce qu'elles étaient.

Le service client, un technicien et une hypothèse qui ne tient pas

Mi-novembre, un matin de gel, le linge est ressorti presque aussi lourd qu'en sortant de la machine à laver. Cette fois, Sandrine a perdu patience. Elle a appelé le service client de la marque depuis sa voiture, sur le parking de la clinique, avant sa garde. J'ai dit que mon sèche-linge neuf ne séchait plus rien, et la dame m'a demandé si j'avais nettoyé les filtres.

Elle les avait nettoyés, évidemment, le filtre de porte après chaque cycle, comme indiqué sur l'autocollant. Le deuxième filtre, en bas, derrière la trappe, elle l'avait ouvert une fois, sans trop savoir quoi en faire. Le conseiller a ouvert un dossier de garantie. Pendant dix jours, la famille a étendu le linge partout dans la maison, sur les radiateurs, les chaises, la rambarde de l'escalier.

Le technicien est arrivé un jeudi en fin d'après-midi. Il s'appelait Karim, la cinquantaine, une sacoche usée et un thermomètre à sonde dans la poche de poitrine. Avant même de toucher l'appareil, il a regardé autour de lui, les vélos, le congélateur, la buée sur la fenêtre. Il a demandé si le garage était chauffé. Sandrine a ri, un peu gênée, et répondu que non, jamais.

« Chez vous, il fait six, parfois moins la nuit, alors la machine tourne, elle force, mais elle ne sèche plus. »

La panne n'en était pas une, c'était le froid du garage

Karim a posé son thermomètre sur l'étagère, attendu une minute, puis tourné l'écran vers elle. Six degrés. Il a expliqué, calmement, qu'une pompe à chaleur fonctionne un peu comme un réfrigérateur à l'envers. Elle récupère la chaleur de l'air, la concentre pour sécher le linge, puis condense l'humidité. Quand l'air ambiant est trop froid, le circuit n'arrive plus à monter en température correctement.

Il a récupéré la notice sur l'étagère, l'a feuilletée jusqu'à la page des conditions d'installation. La température minimale de la pièce y figurait noir sur blanc. Pour ce modèle, il fallait au moins dix degrés, avec une plage idéale nettement plus haute. Chez vous, il fait six, parfois moins la nuit, alors la machine tourne, elle force, mais elle ne sèche plus, a-t-il résumé en refermant le livret.

Ensuite, il a ouvert la trappe du bas et sorti le condenseur. Une fine couche grise de peluches tapissait les lamelles, comme un feutre. Il a précisé que ça n'expliquait pas tout, mais que ça aggravait les choses. Air froid et condenseur encrassé, c'était la double peine. Sandrine a regardé le bloc de métal, puis l'appareil, et a compris qu'il n'y avait aucune panne à réparer.

Déplacer l'appareil, relire la notice et regarder chez soi

Karim n'a rien facturé, puisque l'appareil n'était pas défectueux, mais il a laissé quelques conseils. Le plus simple, selon lui, était de déplacer le sèche-linge dans une pièce tempérée, ou d'isoler une partie du garage. Le week-end suivant, Thierry a libéré un coin de la buanderie, près de la chaudière, où il fait quinze degrés toute l'année. Il a fallu acheter un tuyau d'évacuation pour l'eau de condensation.

Depuis, les cycles durent à nouveau deux heures et demie, et le linge sort sec. Sandrine nettoie désormais le condenseur une fois par mois, sous le robinet de la douche, avec une vieille brosse à dents. Elle estime avoir gaspillé une quarantaine d'euros d'électricité en cycles relancés, sans compter les soirées d'étendage. Moi, j'ai acheté un appareil pour faire des économies, et je le faisais tourner dans un frigo, dit-elle en riant.

Soyons honnêtes, peu de gens lisent la page des conditions d'installation avant de brancher un appareil. Pourtant, avec les pompes à chaleur, c'est là que tout se joue, surtout dans les régions où l'hiver mord. Un garage, une cave, une véranda peuvent descendre sous les cinq ou dix degrés sans qu'on y pense. Avant d'appeler le service après-vente, quelques vérifications simples peuvent éviter bien des semaines de linge mouillé.

« Moi, j'ai acheté un appareil pour faire des économies, et je le faisais tourner dans un frigo. »

• Chercher dans la notice la température minimale de la pièce exigée par le fabricant.
• Mesurer la température réelle de la pièce en hiver, le matin, avec un simple thermomètre.
• Nettoyer le filtre de porte après chaque cycle et le condenseur environ une fois par mois.
• Envisager de déplacer l'appareil dans une pièce tempérée si le garage ou la cave est trop froid.
• Prévoir une évacuation de l'eau de condensation ou vider le bac régulièrement.
• Avant d'appeler le service après-vente, noter la durée des cycles et la température ambiante.