Il bouche les entrées d’air de ses fenêtres neuves à Rouen : en décembre, des taches noires couvrent le mur derrière l’armoire de la chambre

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Un samedi de décembre, vers dix heures, Patrick pousse l'armoire de la chambre pour récupérer une chaussette tombée derrière. Le meuble racle le parquet avec un bruit sourd. Une odeur de cave lui monte au nez. Sur le plâtre blanc, à hauteur de genou, une constellation de petites taches noires s'étale, humide sous le doigt, dans une maison qu'il croyait enfin parfaite.

Une maison de briques rouennaise enfin chaude après trente hivers

Patrick a cinquante-huit ans et il a passé trente hivers dans cette maison de briques, sur les hauteurs de Rouen. Ancien technicien chez un fabricant de pièces automobiles, il connaît chaque fissure, chaque latte qui grince dans l'escalier. Avec Martine, sa femme, ils ont élevé deux enfants ici, entre les courants d'air et les pulls superposés. Les vieilles fenêtres en bois laissaient passer le vent comme une passoire, et la chaudière tournait sans relâche dès octobre.

Au printemps, ils ont enfin sauté le pas. Toutes les fenêtres ont été remplacées par du double vitrage en PVC, les combles ont été isolés avec une épaisse laine minérale. La facture a été lourde, une partie couverte par des aides, le reste par leurs économies. Martine se souvient du premier soir après le chantier, du silence nouveau de la rue qui ne traversait plus les vitres. Le bruit des bus semblait venir d'ailleurs, presque d'une autre ville.

Pour Patrick, c'était l'aboutissement d'un long projet mûri pendant des années. Il avait comparé les devis, posé des questions, vérifié les certificats des artisans. En septembre, la maison restait tiède sans chauffage, et il guettait les relevés du compteur avec une satisfaction tranquille. Il disait à ses voisins que c'était le meilleur investissement de sa vie. Martine, elle, appréciait surtout de ne plus dormir avec un bonnet les nuits de grand vent.

Un filet d'air froid au-dessus des fenêtres qu'il décide de supprimer

Les premiers froids sont arrivés début novembre, avec un vent d'ouest chargé de pluie. Un soir, assis dans son fauteuil près de la fenêtre du salon, Patrick a senti un léger souffle frais sur sa nuque. Il a levé la tête et repéré la petite grille en plastique blanc encastrée en haut du cadre. Une fente étroite, discrète, qu'il n'avait jamais vraiment regardée depuis la pose des menuiseries.

Pour lui, la chose était évidente : on avait dépensé des milliers d'euros pour arrêter le froid, et voilà qu'on le laissait entrer exprès. Il a passé la main devant la grille, senti l'air glisser entre ses doigts. Le lendemain, il est allé chercher un rouleau d'adhésif d'isolation dans son atelier. Une à une, il a recouvert toutes les entrées d'air de la maison, chambres comprises, avec soin et méthode.

Il l'a raconté à Martine comme une petite victoire. Elle a haussé les épaules, rassurée de ne plus sentir ce courant le soir devant la télévision. Je ne vais pas chauffer la rue, quand même, a-t-il plaisanté en rangeant le rouleau. La maison est devenue plus silencieuse encore, plus calfeutrée. Soyons honnêtes, beaucoup d'entre nous auraient fait exactement le même geste, avec la même bonne conscience économique.

« Je ne vais pas chauffer la rue, quand même, c'est pour ça qu'on a changé les fenêtres. »

Des vitres embuées chaque matin que personne ne prend au sérieux

Quelques jours plus tard, Martine a remarqué que les vitres de la chambre ruisselaient au réveil. De grosses gouttes coulaient jusqu'au joint du bas et formaient une petite flaque sur l'appui. Elle passait une serpillière, ouvrait les rideaux, et n'y pensait plus. Après tout, il faisait froid dehors, et elle se disait que tout le monde avait de la buée en hiver, même avec des fenêtres neuves.

Patrick, lui, avait d'autres explications toutes prêtes. La salle de bains était juste à côté, et les douches chaudes du matin y étaient pour quelque chose, pensait-il. Il a acheté un petit chiffon microfibre, puis un racloir à vitres, et a pris l'habitude d'essuyer en se levant. L'odeur un peu lourde de la chambre, il l'a attribuée au linge qui séchait sur l'étendoir du couloir.

Il y avait aussi les draps, légèrement moites certains soirs, et le papier peint du couloir qui gondolait près du plafond. Pris séparément, aucun de ces détails ne semblait grave. On connaît tous ça, ces petits signes qu'on range dans un coin de la tête en se disant qu'on verra plus tard. Ce n'est qu'en déplaçant l'armoire, ce samedi de décembre, que Patrick a compris que quelque chose clochait vraiment.

Javel, artisan rappelé et soupçons de malfaçon sur le chantier

Le premier réflexe de Patrick a été de frotter. Il a dilué de l'eau de Javel dans une bassine et attaqué les taches avec une éponge, les mains rougies par le produit. Le mur est redevenu à peu près blanc en une heure. Martine ouvrait grand la fenêtre pour chasser l'odeur. Dix jours plus tard pourtant, les points noirs étaient revenus, plus nombreux, s'étendant jusqu'à la plinthe et derrière la tête de lit.

Il a alors soupçonné une malfaçon et appelé l'entreprise qui avait posé les fenêtres. Il imaginait un joint mal fait, une infiltration par le mur extérieur, peut-être une gouttière bouchée au-dessus. Au téléphone, il a gardé un ton poli mais ferme. Je veux qu'on vienne voir, parce que là, ce n'est pas normal pour une maison refaite à neuf, a-t-il dit à la secrétaire, qui a pris note.

En attendant, il est monté dans les combles avec une lampe frontale, persuadé de trouver une tuile déplacée. Tout était sec, l'isolant bien en place. Son beau-frère, plombier à la retraite, est passé vérifier les canalisations de la salle de bains, sans rien trouver. Martine commençait à dormir mal, gênée par l'odeur et par l'idée de respirer ces moisissures. Elle a fini par installer le lit de camp dans le bureau.

« Je veux qu'on vienne voir, parce que là, ce n'est pas normal pour une maison refaite à neuf. »

Le technicien montre l'adhésif et sort un petit hygromètre

Le technicien est arrivé un mardi matin, un jeune homme calme, avec une sacoche et un petit boîtier numérique. Il a fait le tour des fenêtres, puis s'est arrêté devant la première grille recouverte d'adhésif. Il a souri sans rien dire. Dans la chambre, il a posé son appareil sur la commode. L'écran affichait soixante-dix-huit pour cent d'humidité, alors qu'il aurait fallu rester entre quarante et soixante pour cent.

Il a expliqué les choses simplement, sans jargon. Une famille rejette chaque jour plusieurs litres d'eau dans l'air, en respirant, en cuisinant, en se lavant. Dans les vieilles maisons, cette vapeur s'échappait par les fuites. Une fois la maison rendue étanche, elle ne s'évacue plus que par la ventilation. Les entrées d'air des fenêtres font entrer l'air neuf, les bouches de la cuisine et de la salle de bains extraient l'air humide.

En bouchant les grilles, Patrick avait coupé le circuit. L'air saturé stagnait, et l'eau allait se déposer sur la surface la plus froide qu'elle trouvait. Derrière l'armoire, contre un mur extérieur orienté au nord, l'air ne circulait pas du tout. La condensation s'y formait jour après jour, et les moisissures avaient prospéré. Ce n'était ni une fuite ni un défaut de pose. Patrick est resté longtemps silencieux, l'adhésif décollé à la main.

Ce que Patrick a changé, et ce que cela lui a coûté

Le soir même, il a arraché tout l'adhésif, grille après grille. Il a nettoyé les bouches d'extraction de la cuisine, encrassées de graisse, et constaté qu'il n'avait jamais vérifié celle de la salle de bains. Le mur de la chambre a dû être traité, poncé puis repeint avec une peinture adaptée. Entre le produit, le matériel et le papier peint du couloir à refaire, il en a eu pour plusieurs centaines d'euros.

La note de chauffage, elle, n'a presque pas bougé. Patrick s'attendait à voir la facture grimper, mais l'air sec se chauffe plus facilement que l'air humide, lui avait glissé le technicien. Il a acheté un hygromètre à quinze euros qu'il a posé dans la chambre. Chaque matin, il jette un œil au chiffre, comme on regarde la météo. J'ai voulu faire des économies, et j'ai failli abîmer la maison, résume-t-il.

Martine a retrouvé sa chambre au bout de trois semaines. Les vitres ne pleurent plus le matin, l'odeur de cave a disparu. Ils aèrent dix minutes chaque jour, même en plein hiver, et l'armoire a été décalée de quelques centimètres du mur. Patrick raconte souvent l'histoire à ses voisins qui refont leurs fenêtres. Il commence toujours par la même phrase, en montrant la petite fente au-dessus du cadre.

« Il m'a montré le chiffre sur son boîtier, soixante-dix-huit pour cent, et là j'ai compris. »

• Ne jamais boucher les entrées d'air situées en haut des fenêtres, même si l'on sent un léger courant.
• Vérifier et nettoyer régulièrement les bouches d'extraction de la cuisine et de la salle de bains.
• Installer un hygromètre et viser entre 40 et 60 % d'humidité dans les pièces de vie.
• Aérer chaque jour quelques minutes, fenêtres grandes ouvertes, même en hiver.
• Laisser quelques centimètres entre les gros meubles et les murs donnant sur l'extérieur.
• Surveiller les signes d'alerte : buée persistante, odeur de renfermé, papier peint qui gondole.