Il coupe les branches du cerisier voisin qui débordent sur sa terrasse à Angers : une semaine plus tard, une lettre recommandée arrive dans sa boîte

Ne manquez aucune actuSuivez-nous sur Google News→

Un samedi de juin, vers dix heures, la scie égoïne crissait contre l'écorce. Sur la terrasse de sa maison d'Angers, Bertrand, 58 ans, tenait la branche d'une main, les cerises noires roulant sous ses sandales. De l'autre côté du grillage, la maison voisine restait silencieuse. Une dernière branche est tombée sur les dalles avec un bruit sourd, et il a souri.

Une terrasse en pierre, un cerisier et vingt ans de calme

Bertrand habite depuis vingt-deux ans une maison en tuffeau dans le quartier de la Doutre, à Angers. Ancien technicien chez un fabricant de chauffage, il a pris sa retraite anticipée au printemps. Sa femme, Martine, travaille encore trois jours par semaine dans une pharmacie du centre. Leur fierté, c'est la terrasse en pierre calcaire qu'ils ont posée eux-mêmes, un été entier, avec l'aide de leur fils.

Le long du grillage, côté sud, pousse le cerisier des voisins, les Morel. Un bel arbre d'une quarantaine d'années, planté bien avant leur arrivée, qui donne au printemps une floraison blanche magnifique. Pendant longtemps, personne ne s'en est plaint. Les branches restaient hautes, l'ombre était agréable, et les deux familles échangeaient parfois un panier de cerises contre une bouteille de vin.

Puis la vieille madame Morel est partie en maison de retraite, et son neveu, Julien, a repris la maison. Il vit à Nantes et ne passe qu'un week-end par mois. Les relations sont devenues plus distantes, polies sans plus. On connaît tous ça : un bonjour par-dessus la haie, un sourire rapide, puis chacun rentre chez soi sans vraiment se connaître.

Des cerises écrasées sur les dalles, et une décision prise seul

Ce printemps-là, le cerisier a beaucoup poussé. Plusieurs branches basses se sont avancées d'au moins deux mètres au-dessus de la terrasse. En juin, les fruits mûrs tombaient par dizaines, éclataient sur la pierre claire et laissaient des taches violettes impossibles à frotter. Les guêpes tournaient autour de la table au moment du déjeuner, et Martine ne voulait plus manger dehors.

Bertrand a d'abord pensé appeler Julien. Il a cherché son numéro, ne l'a pas trouvé, et s'est dit qu'un message laissé dans la boîte aux lettres attendrait des semaines. Après tout, les branches étaient chez lui, au-dessus de son terrain. Il avait toujours entendu dire qu'on pouvait couper ce qui dépasse. Un ami de pétanque le lui avait d'ailleurs confirmé, sans la moindre hésitation.

C'est chez moi, au-dessus de ma terrasse, je ne touche pas à son arbre, je fais juste le ménage, a-t-il expliqué à Martine ce matin-là. Elle a haussé les épaules, un peu sceptique. Il a sorti l'escabeau, la scie, les gants, et en une heure et demie, quatre grosses branches gisaient sur les dalles. Il les a débitées, rangées près du composteur, puis a passé le jet d'eau.

« C'est chez moi, au-dessus de ma terrasse, je ne touche pas à son arbre, je fais juste le ménage. »

Un voisin qui passe, un regard, et rien de plus

Le samedi suivant, la voiture de Julien s'est garée devant la maison voisine en fin d'après-midi. Bertrand arrosait ses tomates. Il a vu le jeune homme traverser le jardin, s'arrêter net devant le cerisier, puis lever longuement la tête vers les moignons fraîchement coupés. Il n'a rien dit. Il n'a pas fait signe. Il est rentré dans la maison en refermant la porte-fenêtre.

Sur le moment, Bertrand n'y a pas prêté attention. Il s'est dit que Julien était fatigué par la route, ou pressé. Martine, elle, a trouvé ce silence étrange. Elle a remarqué que les coupes étaient nettes mais un peu brutales, à ras du tronc pour l'une d'elles, avec de l'écorce arrachée. Bertrand a répondu que l'arbre repousserait, qu'un cerisier ne craint rien.

Le dimanche, Julien est reparti sans un mot. Aucune note dans la boîte, aucun coup de sonnette. Bertrand en a conclu que l'affaire était close, que le neveu n'avait peut-être même pas fait le lien. La terrasse était propre, les guêpes avaient disparu, et le couple a recommencé à dîner dehors. Pendant quelques jours, tout semblait revenu à la normale.

Une enveloppe recommandée et des appels qui ne rassurent pas

Le mercredi, le facteur a sonné. Une lettre recommandée avec accusé de réception, expédiée par un avocat nantais au nom de Julien Morel. Bertrand l'a ouverte debout dans l'entrée. Le mot mise en demeure figurait en gras dans l'objet. Il était question de dégradation volontaire d'un arbre, d'atteinte au droit de propriété et d'un délai de quinze jours pour proposer une indemnisation.

J'ai relu trois fois, je croyais que c'était une erreur, que ça concernait quelqu'un d'autre, raconte-t-il. Il a d'abord appelé son ami de pétanque, qui a soudain été beaucoup moins sûr de lui. Puis il a téléphoné à son assurance habitation. La conseillère a pris note, parlé de protection juridique, et promis un rappel sous quarante-huit heures, qui n'est jamais venu.

Il a ensuite tenté de joindre Julien directement, en trouvant enfin son numéro auprès d'une autre voisine. Messagerie. Il a laissé un message un peu confus, entre excuses et agacement. Le soir, Martine a fouillé les forums sur internet, où chacun affirmait tout et son contraire. Bertrand dormait mal. Il refaisait la scène dans sa tête, la scie, l'escabeau, cette certitude tranquille qu'il avait eue.

« J'ai relu trois fois, je croyais que c'était une erreur, que ça concernait quelqu'un d'autre. »

Ce que dit vraiment l'article 673 du Code civil

C'est finalement le juriste de la protection juridique, rappelé le lundi, qui lui a tout expliqué. L'article 673 du Code civil permet bien d'exiger que le voisin coupe les branches qui avancent sur sa propriété. Mais c'est au propriétaire de l'arbre de le faire, ou de le faire faire. Celui qui subit le débordement ne peut pas prendre la scie de sa propre initiative.

Le même article prévoit une règle différente pour les racines, ronces et brindilles. Celles-là, on peut les couper soi-même, à la limite de son terrain. Bertrand a répété la phrase deux fois au téléphone, presque incrédule. Il avait tout inversé. Il aurait pu sectionner une racine qui soulevait ses dalles, mais pas les branches qui salissaient la pierre au-dessus.

Soyons honnêtes, j'étais persuadé d'avoir raison, et je l'aurais juré devant n'importe qui, reconnaît-il aujourd'hui. Le juriste lui a aussi expliqué que le droit d'exiger la coupe est en principe imprescriptible : même un arbre ancien peut faire l'objet d'une demande. Il lui suffisait d'écrire à Julien, puis, sans réponse, de passer par un conciliateur de justice. La bonne procédure était longue, mais elle existait.

Une facture de paysagiste, une conciliation et une leçon

Bertrand a écrit une lettre d'excuses à Julien, sincère, sans détour. Il a proposé de payer un élagueur pour reprendre proprement les coupes et soigner les plaies. Le devis d'un paysagiste angevin s'élevait à quatre cent quatre-vingts euros, intervention et produit cicatrisant compris. Julien a accepté de rencontrer le couple devant un conciliateur de justice, à la mairie annexe du quartier.

La séance a duré une heure. Julien a expliqué que sa tante tenait énormément à cet arbre, planté à la naissance de sa mère. Je ne voulais pas d'argent, je voulais qu'on me demande avant, a-t-il dit simplement. L'accord a été signé : Bertrand paie l'élagueur, et Julien s'engage à faire tailler les branches débordantes chaque année avant la fructification.

Depuis, les deux voisins échangent leurs numéros et un message à chaque saison. Martine a récupéré sa terrasse, Bertrand a rangé sa scie au fond du garage. Il garde la lettre recommandée dans un tiroir, comme un rappel. Avant de toucher à quoi que ce soit qui pousse chez le voisin, il vérifie désormais ce qui relève des branches, et ce qui relève des racines.

« Je ne voulais pas d'argent, je voulais qu'on me demande avant, c'est tout. »

• Branches qui dépassent : demandez la coupe au voisin, par écrit, sans les tailler vous-même.
• Sans réponse, envoyez un courrier recommandé, puis saisissez gratuitement un conciliateur de justice.
• Racines, ronces et brindilles : vous pouvez les couper vous-même à la limite de votre terrain.
• Vérifiez si votre assurance habitation inclut une protection juridique avant tout conflit.
• Gardez photos et courriers datés : ils servent en cas de désaccord.
• Le droit d'exiger la coupe des branches ne disparaît pas avec l'âge de l'arbre.