Il installe un congélateur coffre neuf dans son garage de Haute-Savoie : en janvier, ses gratins et ses pots de myrtilles commencent à ramollir

Ne manquez aucune actuSuivez-nous sur Google News→

Il était sept heures du matin, et le thermomètre accroché près de la porte du garage affichait moins quatre. Gilles a soulevé le couvercle du congélateur coffre, comme chaque samedi, pour sortir le pain de la semaine. Le petit souffle de froid habituel n'est pas venu. Sous ses doigts, la baguette tranchée pliait comme une éponge, et une odeur fade montait du fond.

Une maison au-dessus de Thônes et un garage plein de réserves

Gilles a 58 ans et il habite depuis vingt ans une maison en pierre sur les hauteurs de Thônes, en Haute-Savoie. Il est menuisier, il travaille encore trois jours par semaine dans l'atelier qu'il partage avec un ancien apprenti. Sa femme, Martine, enseigne les mathématiques au collège de la vallée. Leurs deux enfants sont partis à Lyon, mais ils reviennent souvent, surtout l'hiver, pour skier au Grand-Bornand. La maison se remplit alors de bottes mouillées et de conversations bruyantes autour de la grande table.

Dans cette famille, on congèle beaucoup, et depuis longtemps. Il y a les myrtilles ramassées en août sur les alpages, les gratins préparés d'avance pour les vacances, la viande achetée chez un éleveur du coin. Un voisin chasseur offre aussi, chaque automne, un beau morceau de chevreuil. Le vieux congélateur armoire de la cuisine ne suffisait plus depuis des années. Martine rangeait les sachets comme un jeu de construction, en soupirant chaque fois qu'elle cherchait un pot au fond.

Le garage, lui, est une pièce attenante à la maison, avec un sol en béton et une porte basculante en tôle. Il n'est ni chauffé ni isolé, et l'hiver la température y descend franchement sous zéro. Gilles y range ses planches, son établi de dépannage, la voiture quand il neige trop. Pour lui, cet endroit était parfait pour un appareil qui fabrique du froid. Il disait souvent, en riant, que la montagne faisait déjà la moitié du travail à sa place.

Le choix d'un coffre spacieux, acheté pour de bonnes raisons

En octobre, Gilles et Martine ont donc décidé d'acheter un congélateur coffre de trois cents litres. Ils ont comparé les modèles un dimanche soir sur l'ordinateur, en regardant surtout le volume, la consommation et le prix. Ils ont retenu un appareil bien noté, classé économe, vendu un peu moins de quatre cents euros dans une grande enseigne d'Annecy. Le coffre leur plaisait parce qu'il garde mieux le froid quand on l'ouvre, le froid tombant naturellement vers le bas.

Le livreur l'a déposé un mardi après-midi, sous une petite pluie fine. Gilles l'a installé contre le mur du fond, à bonne distance de l'établi, sur deux tasseaux pour l'isoler du béton humide. Il a patienté quelques heures avant de le brancher, comme le conseillait la notice qu'il a lue en diagonale. Il se souvient d'avoir sauté une page couverte de tableaux et de lettres, sans y prêter attention. Cette page, pourtant, allait compter plus que toutes les autres.

Pendant l'automne, tout a fonctionné sans un accroc. Le moteur ronronnait doucement, la petite lumière verte restait allumée, les aliments étaient durs comme des pierres. Martine a enfin pu ranger ses gratins par semaine, avec des étiquettes écrites au feutre. Les enfants ont même plaisanté sur ce nouveau trésor familial, qu'ils appelaient le coffre des pirates. On connaît tous ça, cette petite fierté d'un achat réussi, rangé à sa place, qui simplifie enfin la vie quotidienne.

« Je pensais que la montagne faisait la moitié du travail à ma place, en fait elle l'a empêché de bosser. »

Décembre arrive, et le moteur se fait de plus en plus discret

Les premières vraies gelées sont tombées début décembre, avec une neige épaisse sur les toits de la vallée. Gilles a remarqué que le garage était devenu étrangement silencieux. Le ronronnement du congélateur, qu'il entendait d'habitude en passant, se faisait rare. Il a pensé que l'appareil travaillait moins parce qu'il faisait froid, et il a trouvé ça plutôt rassurant. Il s'est même dit que la facture d'électricité allait baisser, ce qui lui convenait très bien avant les fêtes.

Vers Noël, Martine a sorti un sachet de myrtilles pour faire une tarte. Les baies étaient collées entre elles, un peu molles sur le dessus, avec une fine couche de givre. Elle l'a signalé à Gilles, qui a haussé les épaules. Il lui a expliqué que le sachet avait sans doute été mal fermé, ou rangé trop près du couvercle. Elle n'était pas convaincue, mais la maison était pleine, il y avait le repas à préparer, et l'affaire est retombée.

Quelques jours plus tard, c'est leur fils, Thomas, qui a fait la remarque en allant chercher des glaces. Il a trouvé le pot souple, la crème presque lisse sous la cuillère. Il a dit, mi-amusé, que le coffre des pirates avait perdu son âme. Gilles a vérifié la prise, la lumière verte, le bouton du thermostat réglé au maximum. Tout paraissait normal, et il a conclu que les enfants ouvraient trop souvent le couvercle pendant les vacances.

Janvier, le thermomètre plonge et la viande devient molle

Puis est venu ce samedi de janvier, avec moins quatre dans le garage et le pain qui pliait sous les doigts. Cette fois, Gilles a vidé une partie du coffre sur l'établi. Les gratins du dessus étaient tendres, le chevreuil cédait sous la pression du pouce, et le fond tenait encore à peine. Il a posé un thermomètre de cuisine au milieu des sachets. Une heure plus tard, l'aiguille indiquait moins cinq degrés, bien loin des moins dix-huit attendus.

Il a appelé le service client de l'enseigne, qui l'a laissé quarante minutes en attente avec une musique répétitive. La conseillère lui a demandé si l'appareil était bien branché, si le couvercle fermait correctement, si le joint était intact. Il a répondu oui à tout, de plus en plus agacé. Elle a proposé l'intervention d'un technicien sous dix jours, ce qui laissait le temps de perdre tout le contenu. Gilles a raccroché en pestant contre les appareils modernes et leur prétendue qualité.

Le soir même, Martine et lui ont transporté le plus urgent dans la neige, jusqu'au balcon couvert. Ils ont rempli des caisses en plastique, posées dehors à moins huit, en riant malgré tout de la situation. Gilles répétait qu'il ne comprenait pas, que l'appareil avait parfaitement marché en automne. Il a dit à sa femme, en refermant la dernière caisse : Soyons honnêtes, je fais congeler la viande dehors pendant que mon congélateur neuf dort dans le garage. Elle n'a rien trouvé à répondre.

« Il n'est pas cassé, ton coffre, il est perdu, il croit que le travail est fait. »

La visite d'un frigoriste et une page de notice oubliée

Plutôt que d'attendre dix jours, Gilles a contacté Bernard, un frigoriste à la retraite qui habite au bas du village. Bernard est venu le lundi, avec sa vieille sacoche en cuir et un bonnet enfoncé jusqu'aux sourcils. Il a écouté l'histoire sans l'interrompre, puis il a regardé l'étiquette collée à l'arrière du coffre. Il a souri tout de suite, comme quelqu'un qui reconnaît une scène déjà vue. Ce n'était ni une panne, ni un joint abîmé, ni un défaut de fabrication.

Sur l'étiquette figuraient deux lettres, SN, puis une plage de températures. Bernard a expliqué que chaque appareil de froid possède une classe climatique, qui indique dans quelle ambiance il fonctionne correctement. La classe N correspond à une pièce entre seize et trente-deux degrés, la classe ST va jusqu'à trente-huit, la classe T jusqu'à quarante-trois pour les pays chauds. La classe SN, elle, descend jusqu'à dix degrés. Le modèle de Gilles était annoncé SN-T, de dix à quarante-trois degrés.

Sous dix degrés, a poursuivi Bernard, l'appareil sort de sa plage prévue. Son thermostat mesure une température tellement basse autour de lui qu'il se croit déjà au froid et ne relance plus assez le compresseur. Le moteur reste donc à l'arrêt de longues heures, pendant que l'intérieur remonte doucement. Il a ajouté, en tapotant le couvercle : Il n'est pas cassé, ton coffre, il est perdu, il croit que le travail est fait. Gilles a retrouvé la fameuse page sautée, avec son tableau de lettres.

Ce qu'ils ont déplacé, perdu et appris pour l'hiver suivant

Le bilan s'est révélé moins lourd que prévu, grâce aux caisses posées sur le balcon. Ils ont tout de même jeté les gratins entamés, une partie du chevreuil et plusieurs pots de glace, soit environ cent cinquante euros de nourriture. Gilles a surtout perdu sa confiance tranquille dans ce garage qu'il croyait idéal. Le technicien de l'enseigne, venu finalement, a confirmé le diagnostic de Bernard. Il a précisé que l'appareil n'était pas couvert, puisqu'il avait été utilisé hors de sa plage indiquée.

Gilles a déplacé le coffre dans le cellier, une petite pièce derrière la cuisine, qui reste autour de quatorze degrés toute l'année. Le ronronnement est revenu dès le premier soir, régulier et rassurant. Il a vérifié les étiquettes de tous ses appareils, y compris du vieux frigo de l'atelier. Pour une utilisation au garage, certains fabricants proposent des modèles annoncés pour fonctionner à des températures bien plus basses, parfois jusqu'à moins quinze. Il compte en acheter un s'il remplace un jour l'appareil.

Martine, elle, a collé une feuille sur la porte du cellier avec la plage de températures, écrite en grosses lettres. Elle répète l'histoire aux collègues de la salle des professeurs, qui découvrent presque tous l'existence de ces classes climatiques. Plusieurs ont avoué avoir un congélateur dans un garage, une cave ou une véranda. Gilles a résumé l'affaire en une phrase, un soir au téléphone avec Thomas : J'ai lu la consommation, le volume, le prix, et j'ai sauté les deux lettres qui comptaient vraiment.

« Les myrtilles étaient collées entre elles, j'ai bien senti que quelque chose clochait, mais personne ne m'a écoutée. »

• Repérez la classe climatique sur l'étiquette signalétique, souvent à l'arrière ou à l'intérieur de l'appareil.
• SN : 10 à 32 °C ; N : 16 à 32 °C ; ST : 16 à 38 °C ; T : 16 à 43 °C.
• Mesurez la température réelle de votre garage, cave ou véranda au cœur de l'hiver avec un thermomètre.
• Placez un thermomètre dans le congélateur : il doit afficher environ -18 °C.
• Pour un local non chauffé, cherchez un modèle annoncé par le fabricant pour les basses températures.
• Un appareil utilisé hors de sa plage peut ne pas être pris en charge par la garantie : lisez la notice.