Il s’offre un camping-car intégré pour ses 67 ans près d’Angers : au premier contrôle, les gendarmes sortent une balance sur le bas-côté

Ne manquez aucune actuSuivez-nous sur Google News→

Sept heures du matin, une cour gravillonnée à Murs-Érigné, au sud d'Angers. Gérard tient le pistolet du tuyau d'arrosage et regarde la jauge d'eau grimper lentement sur le tableau de bord. Le moteur du camping-car ronronne au ralenti, Monique cale une glacière dans la soute. Dans le silence du lotissement, on n'entend que l'eau qui coule et les mouettes égarées de la Loire.

Un cadeau d'anniversaire attendu depuis quarante ans d'atelier

Gérard a passé quarante et un ans dans une menuiserie de Chalonnes, les mains dans la sciure et les oreilles dans le bruit des raboteuses. À la retraite, il s'était promis une chose simple : partir quand il voulait, sans réserver d'hôtel ni réveiller personne. Monique, ancienne secrétaire de mairie, souriait à chaque fois qu'il en parlait au dîner. Elle pensait que le projet resterait au stade des catalogues feuilletés le dimanche, entre le café et la sieste. Elle se trompait, et elle l'a compris le jour où il a ouvert un compte épargne dédié.

Pendant trois ans, ils ont fait les salons, de Rennes au Bourget, en montant dans des dizaines de véhicules exposés. Gérard tapotait les placards, ouvrait les tiroirs, vérifiait les charnières avec l'œil du menuisier qu'il restait. Monique, elle, regardait surtout la largeur du lit et la hauteur du plan de travail. Ils rentraient le soir avec des brochures plein les sacs et des chiffres plein la tête. Le neuf restait hors de portée, autour de quatre-vingt-dix mille euros pour les intégrés qui leur plaisaient vraiment.

Alors ils se sont tournés vers l'occasion, avec un objectif précis : trouver avant ses soixante-sept ans, fêtés début juin. Leur fils, Julien, épluchait les annonces depuis Nantes et leur envoyait des liens tous les soirs. Le couple avait déjà toute une vie de petits voyages en voiture, avec une caravane louée deux étés de suite. Ils connaissaient les aires, les campings municipaux, les vidanges à faire en chaussettes sous la pluie. Bref, ils ne se sentaient pas débutants. C'est peut-être là que tout a commencé à glisser, doucement, sans bruit.

Un intégré de sept mètres, révisé, vendu par un particulier soigneux

L'annonce est tombée un mardi soir : un intégré de sept mètres quarante, huit ans, soixante-dix mille kilomètres, chez un particulier de Beaucouzé. Le vendeur, un ancien commercial d'une soixantaine d'années, avait tout gardé, les factures d'entretien, les photos, même le manuel du chauffage. Gérard a passé une heure à faire le tour du véhicule, à genoux sur le bitume, une lampe torche à la main. Pas d'infiltration, pas de mousse sur les joints, des pneus récents. Monique a testé la douche et trouvé le lit confortable. Le prix, cinquante-deux mille euros, restait dans leur budget.

Sur la carte grise, Gérard a surtout regardé deux choses : la date de première immatriculation et le poids. Le vendeur lui a montré la fiche technique, qui annonçait un poids à vide autour de deux tonnes neuf cents. Il y avait de la marge, a-t-il expliqué, puisque le permis B autorise jusqu'à trois tonnes et demie. Gérard a fait le calcul de tête, rapidement, comme on le fait tous en signant un papier important. Six cents kilos de différence, c'était largement de quoi emporter deux personnes, quelques valises et les vélos. L'affaire paraissait évidente.

La vente s'est conclue trois jours plus tard, avec un virement et une poignée de main sur le parking. Gérard a fait assurer le véhicule chez son assureur habituel, par téléphone, en donnant l'immatriculation et le kilométrage. On lui a demandé l'usage prévu, le lieu de stationnement, le nombre de conducteurs. Personne ne lui a parlé du poids, et lui n'a pas pensé à poser la question. Le soir, il a garé le camping-car dans la cour, devant la maison, et il est resté un long moment à le regarder depuis la fenêtre.

« J'ai regardé le poids à vide et j'ai fait mon calcul de tête, comme tout le monde, en me croyant large. »

Des réservoirs pleins, des vélos sur l'arrière et une direction lourde

Le premier vrai départ était fixé à la mi-juin, direction l'île de Noirmoutier, pour une dizaine de jours. Monique avait préparé les placards avec méthode : vaisselle, conserves, linge de lit, la petite cafetière italienne et deux packs d'eau minérale. Gérard a rempli le réservoir d'eau propre à ras bord, cent vingt litres, pour être tranquille sur les aires sans service. Il a fait le plein de gazole, accroché les deux vélos électriques sur le porte-vélos arrière, chargé les deux bouteilles de gaz. Dans la soute, il a glissé sa caisse à outils, par habitude.

En quittant le lotissement, il a senti quelque chose de différent dans le volant, sans parvenir à le nommer. La direction était plus lourde que lors de l'essai, le véhicule plongeait un peu plus dans les virages de la départementale. Il a mis ça sur le compte de la nouveauté, de la fatigue, du vent qui soufflait de travers ce matin-là. Monique a remarqué qu'il freinait plus tôt que d'habitude à l'approche des ronds-points. Il a répondu qu'il prenait ses marques, et c'était vrai. Il prenait aussi, sans le savoir, des centaines de kilos supplémentaires.

À la sortie de Cholet, il a voulu dépasser un tracteur et le moteur a peiné plus qu'il ne l'aurait cru. Il s'est rabattu sans insister, un peu vexé. Sur une petite côte, la jauge de température a bougé, puis s'est stabilisée. Rien d'alarmant, juste une impression. On connaît tous ce moment où un détail cloche et où l'on décide de ne pas le regarder, parce que le soleil est là et que les vacances commencent. Gérard a monté la radio, Monique a sorti le thermos, et ils ont continué vers l'ouest.

Un gendarme, un geste de la main et un pont-bascule mobile

Vers onze heures, sur une départementale près de Montaigu, un gendarme en gilet jaune a levé la main au bord de la chaussée. Derrière lui, sur un parking de zone artisanale, une camionnette blanche et des plaques métalliques posées au sol. Gérard s'est garé où on le lui indiquait, persuadé qu'il s'agissait d'un contrôle d'alcoolémie ou de papiers. Il a sorti son permis, la carte grise, l'attestation d'assurance, tout était en règle. Le gendarme a jeté un œil au porte-vélos chargé, puis lui a demandé poliment d'avancer lentement sur les plateaux de pesée.

Gérard a obéi, les mains un peu moites sur le volant, sans comprendre ce qu'on cherchait. Un deuxième agent lisait les chiffres sur un boîtier relié aux plaques par des câbles. Il a fait signe de reculer, puis d'avancer encore, essieu par essieu. Monique est descendue pour se dégourdir les jambes, convaincue que ce serait rapide. Au bout de dix minutes, le gendarme est revenu vers la portière avec une feuille imprimée. Il a dit, d'une voix calme : Monsieur, vous êtes à trois tonnes neuf cent dix. Gérard a d'abord cru à une erreur de machine.

Il a protesté, sans élever la voix, en expliquant que son camping-car pesait deux tonnes neuf à vide. Il a sorti la fiche technique du vendeur, montré le chiffre, invoqué la marge de six cents kilos. Il a appelé Julien, qui n'a pas décroché, puis le vendeur, qui est tombé sur sa messagerie. Monique a demandé si on pouvait simplement vider l'eau et repartir. Le gendarme a hoché la tête, mais a précisé que ce ne serait pas suffisant. Il fallait d'abord regarder la carte grise ensemble, et surtout une case en particulier.

« Monsieur, vous êtes à trois tonnes neuf cent dix, et votre carte grise dit trois tonnes cinq. »

Ce que disait vraiment la case F.2 de la carte grise

Le gendarme a posé la carte grise sur le capot et pointé du doigt une ligne que Gérard n'avait jamais lue : la case F.2. Elle indiquait trois mille cinq cents kilos, le poids total autorisé en charge, ce qu'on appelle le PTAC. C'est ce chiffre-là, a-t-il expliqué, qui détermine le permis nécessaire et le poids à ne jamais dépasser. Le poids à vide n'a aucune valeur légale pour la conduite. Avec le permis B, Gérard pouvait conduire ce véhicule, à condition qu'une fois chargé, avec passagers, eau, gazole et bagages, il reste sous la barre.

Gérard a refait le calcul, cette fois avec le gendarme. Le poids à vide annoncé par le constructeur ne comprenait ni les options ajoutées par le premier propriétaire, ni le store, ni l'antenne satellite. Il fallait ajouter les deux occupants, le plein de gazole, cent vingt kilos d'eau, le gaz, les vélos électriques d'une cinquantaine de kilos, la vaisselle, les conserves et la caisse à outils. Le compte montait vite. On croit avoir six cents kilos de marge, a soupiré Gérard, et en réalité on n'en avait presque pas, même avant de partir.

Le verdict est tombé sans brutalité : une surcharge de plus de quatre cents kilos, soit plus de dix pour cent. Le gendarme a dressé un avis de contravention et annoncé l'immobilisation du véhicule jusqu'à ce qu'il repasse sous le seuil. Il a ajouté une phrase qui a glacé Monique : en cas d'accident dans cet état, l'assureur pourrait refuser de prendre en charge les dégâts. Gérard est resté silencieux un long moment, la feuille de pesée à la main. Ce n'était ni son permis, ni son véhicule qui posaient problème, mais tout ce qu'il y avait mis dedans.

Trois heures sur un parking et une nouvelle façon de charger

Il a fallu vider le réservoir d'eau sur le bitume, sous le regard d'un routier qui attendait son tour. Julien a fini par rappeler et a fait le trajet depuis Nantes avec sa voiture pour récupérer les vélos, la caisse à outils et une bonne partie des conserves. Trois heures plus tard, le camping-car est repassé sur les plateaux à trois tonnes quatre cent soixante. Le gendarme a levé l'immobilisation. L'amende, elle, est restée. Monique a regardé son mari remonter au volant et lui a dit qu'au moins, ils avaient appris quelque chose avant qu'il soit trop tard.

Gérard a appelé son assureur le lundi suivant pour poser enfin la question du poids. On lui a confirmé qu'un véhicule en surcharge au moment d'un sinistre pouvait poser de sérieuses difficultés pour l'indemnisation, selon les termes de son contrat. Il a aussi découvert qu'il existait des camping-cars au PTAC supérieur, autour de quatre tonnes, qui exigent alors un autre permis, le C1. Il n'a pas l'intention de le passer. Il a préféré revoir sa manière de voyager, plus léger, avec un seul vélo et l'eau remplie seulement à l'arrivée.

Depuis, il a pris une habitude qu'il recommande à tous ceux qu'il croise sur les aires : peser le véhicule chargé, prêt au départ, sur un pont-bascule. Il l'a fait dans une coopérative agricole près de Brissac, pour quelques euros, en dix minutes. Il connaît maintenant son poids réel, essieu par essieu. Soyons honnêtes, a-t-il confié à un voisin d'emplacement, je me croyais prudent parce que je vérifiais les joints et les pneus. Le reste, il ne l'avait jamais regardé. Noirmoutier les attendait toujours, et ils y sont arrivés le soir même.

« Ce n'était pas mon permis le problème, c'était tout ce que j'avais entassé dedans sans jamais rien peser. »

• Lire la case F.2 de la carte grise : c'est le PTAC qui compte, jamais le poids à vide.
• Avec le permis B, le véhicule chargé ne doit pas dépasser 3,5 tonnes en conditions réelles.
• Additionner passagers, carburant, eau, gaz, vélos, options et bagages avant de partir.
• Peser le camping-car chargé sur un pont-bascule, en coopérative agricole ou en déchetterie.
• Remplir le réservoir d'eau propre une fois arrivé plutôt qu'au départ.
• Demander à son assureur ce que prévoit le contrat en cas de surcharge lors d'un sinistre.