Ils acceptent un démoussage de toiture à 300 euros devant leur portail : le lendemain, l’artisan réclame 4 000 euros et un acompte

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Un mardi d'octobre, vers dix heures, la sonnette a retenti deux fois dans le pavillon de Monique et Gérard. Dans la cuisine, la radio parlait de la météo du week-end et le chien grognait derrière la porte vitrée. Sur le trottoir, une camionnette blanche stationnait moteur coupé, une échelle sanglée sur le toit. Un homme en polo bleu souriait, un carnet à la main.

Un pavillon tranquille, une mousse verte qui gagnait du terrain

Monique a 71 ans et elle vit avec Gérard, 74 ans, dans une maison des années 1980 à la sortie d'un bourg de la Haute-Vienne. Ils l'ont achetée quand les enfants étaient encore petits, et ils en connaissent chaque fissure, chaque grincement de volet. Gérard était électricien, Monique tenait la comptabilité d'une petite entreprise de transport. Ils ont l'habitude de compter, de comparer, de ne pas se laisser faire. Leur voiture a quinze ans et roule toujours, parce qu'ils l'entretiennent avec soin.

Depuis deux hivers, pourtant, quelque chose les agaçait en regardant la maison depuis le jardin. Une mousse épaisse, d'un vert presque fluo, couvrait le versant nord de la toiture. Gérard montait autrefois lui-même sur l'échelle pour la gratter, mais son genou ne le lui permet plus depuis son opération. Leur fils, qui habite Bordeaux, avait promis de passer un week-end pour s'en occuper. Le week-end n'était jamais venu, et la mousse continuait de s'étaler doucement, saison après saison.

Alors ce mardi-là, quand l'homme au polo bleu a montré le toit du doigt depuis le portail, Monique n'a pas été vraiment surprise. Il disait passer dans le quartier pour un chantier chez un voisin et avoir remarqué la mousse en arrivant. Il parlait d'un ton posé, sans brusquerie, en appelant Gérard monsieur. Il connaissait les mots du métier, les produits, les risques d'infiltration. On connaît tous ça, cette impression qu'enfin quelqu'un tombe au bon moment pour régler un petit souci qui traîne.

Trois cents euros pour un toit propre, la poignée de main suffit

L'homme a proposé un démoussage complet avec traitement hydrofuge pour 300 euros, main-d'œuvre comprise. Monique a fait un rapide calcul dans sa tête, elle avait vu des devis bien plus chers chez une amie. Le prix lui semblait honnête, presque modeste pour une journée de travail en hauteur. Gérard a demandé s'il avait une carte, une assurance, un numéro de société. L'homme a sorti un papier à en-tête avec un logo de maison stylisée et un numéro de téléphone portable.

Il a rempli un bon de commande sur le capot de sa camionnette, en écrivant vite, et Gérard a signé en bas. Personne n'a vraiment lu les petites lignes imprimées au dos, écrites dans une police minuscule. L'artisan a dit qu'il commencerait le lendemain matin à huit heures, avant que le soleil ne chauffe trop les tuiles. Il ne demandait rien à l'avance, et c'est précisément ce qui a rassuré le couple. Un escroc, pensaient-ils, réclame de l'argent tout de suite.

Le soir, pendant le dîner, Monique a raconté l'affaire à sa sœur au téléphone, plutôt fière de la bonne affaire. Elle disait qu'on n'allait quand même pas se méfier de tout le monde, que les artisans honnêtes existent encore. Sa sœur a simplement répondu qu'il fallait faire attention, sans insister davantage. Gérard, lui, a sorti du garage deux chaises de jardin pour pouvoir surveiller le chantier le lendemain. Il voulait voir le travail, comme au temps où il passait ses journées sur les chantiers.

« Je me suis dit qu'enfin quelqu'un passait au bon moment, on attendait ça depuis deux hivers. »

Sur l'échelle, un bruit sec et une tuile tendue vers le jardin

Le mercredi, l'homme est arrivé avec un collègue plus jeune, qui ne disait presque rien. Ils ont dressé l'échelle contre la gouttière et sont montés avec un pulvérisateur et une brosse. Pendant une heure, tout s'est déroulé comme prévu, avec le bruit régulier de la brosse sur les tuiles. Puis Gérard a entendu un craquement sec, assez fort pour faire lever la tête du chien. Quelques minutes plus tard, l'artisan est redescendu avec un morceau de tuile brisée dans la main.

Il l'a posé sur la table du jardin comme une pièce à conviction, l'air grave. Selon lui, une bonne partie de la toiture était dans cet état, les tuiles poreuses se cassaient au moindre appui. Il a parlé de liteaux pourris, d'eau qui risquait de couler dans les combles dès les premières grosses pluies. Gérard a trouvé curieux qu'aucune trace d'humidité ne soit jamais apparue au plafond de la chambre. Il l'a pensé, mais il ne l'a pas dit, parce que l'homme parlait vite et fort.

L'artisan a sorti son téléphone pour montrer des photos prises là-haut, des tuiles fendues, de la mousse noire, un trou sombre. Monique a regardé l'écran en plissant les yeux, sans lunettes, incapable de reconnaître son propre toit. Il a annoncé le nouveau chiffre d'une voix calme : 4 000 euros pour remplacer les tuiles et traiter la charpente. Et il fallait verser un acompte de 1 500 euros immédiatement, pour commander le matériel avant le week-end. Sinon, a-t-il prévenu, il ne pouvait rien garantir contre les dégâts.

Un chéquier sur la table, des appels qui ne répondent pas

Monique est rentrée chercher son chéquier, presque machinalement, pendant que Gérard restait dehors avec les deux hommes. Elle se souvient de ses mains qui tremblaient un peu en ouvrant le tiroir du buffet. Elle a pensé à la pluie annoncée à la radio la veille, aux cartons de photos stockés dans le grenier. Elle a aussi pensé que 4 000 euros représentaient presque toute leur épargne de l'année. Elle s'est assise une minute sur la chaise de l'entrée, le chéquier fermé sur les genoux.

Elle a d'abord appelé leur fils, qui était en réunion et n'a pas décroché. Puis elle a composé le numéro de la mairie, en espérant qu'on lui dise si cette entreprise était connue dans le coin. La secrétaire ne savait rien, mais elle a conseillé de ne rien payer dans l'immédiat. Monique est ressortie en expliquant qu'elle voulait réfléchir et demander l'avis de son fils. L'artisan a soupiré, a dit que le prix du matériel augmentait chaque semaine, que l'offre ne tiendrait pas.

Je lui ai dit que je voulais un devis écrit, raconte Gérard, et là, son sourire a disparu d'un coup. L'homme a griffonné un nouveau bon de commande à 4 000 euros, qu'il a tendu pour signature. Gérard a refusé de signer et de payer, en gardant le stylo dans sa poche. Les deux hommes ont replié l'échelle sans finir le démoussage, en promettant de revenir le lendemain. La camionnette est partie en faisant crisser les graviers, laissant la moitié du toit encore verte.

« Il a posé la tuile sur la table comme une preuve, et moi je n'ai même pas pensé à vérifier. »

Le morceau de tuile n'était pas le leur, et la loi les protégeait déjà

Le soir même, leur fils a rappelé et il a tout de suite posé la question qui fâchait. Il voulait savoir si quelqu'un avait vu la tuile se casser, de ses propres yeux. Personne ne l'avait vue, bien sûr, puisque tout s'était passé là-haut, hors de leur vue. Gérard est allé chercher le morceau resté sur la table du jardin et l'a comparé à une tuile de rechange stockée au garage. La couleur ne correspondait pas, le modèle non plus, le profil était différent.

Le lendemain, un voisin couvreur à la retraite est monté jeter un œil avec ses jumelles depuis son jardin. Il n'a vu aucune tuile cassée, seulement une toiture couverte de mousse, comme beaucoup dans la rue. Les photos montrées sur le téléphone ne venaient visiblement pas de leur maison. Monique a aussi contacté une association de consommateurs, où une bénévole lui a expliqué ce qu'elle ignorait. Le contrat signé devant chez eux relevait du démarchage à domicile, avec des règles très précises.

Elle m'a dit que personne n'avait le droit de me demander un centime avant sept jours, raconte Monique, encore étonnée. La bénévole a précisé que, pour ce type de contrat conclu hors d'un magasin, aucun paiement ni acompte ne peut être exigé avant ce délai. Et le client dispose de quatorze jours pour se rétracter, même après avoir signé, sans avoir à se justifier. Le premier bon de commande, d'ailleurs, ne comportait aucun formulaire de rétractation. Soyons honnêtes, le couple ne l'aurait jamais remarqué seul.

Une lettre recommandée, un toit encore vert et une sonnette moins naïve

Le vendredi, quand la camionnette blanche s'est garée devant le portail, Monique n'a pas ouvert. Elle avait déjà envoyé une lettre recommandée avec accusé de réception pour annuler le contrat de 300 euros. Gérard a parlé à travers la porte, d'une voix ferme, en rappelant le délai légal de rétractation. L'homme a insisté quelques minutes, puis il est reparti sans un mot de plus. Le couple n'a jamais revu ni l'artisan ni son collègue silencieux, et le numéro ne répond plus.

Au bout du compte, ils n'ont rien perdu, sinon une demi-journée d'angoisse et quelques nuits agitées. La mousse est toujours là sur le versant nord, mais un couvreur du village viendra au printemps, avec un vrai devis. Monique a gardé le morceau de tuile sur une étagère du garage, comme un souvenir un peu amer. Leur fils a imprimé une feuille avec les règles du démarchage et l'a scotchée près de la porte d'entrée. Elle y reste, juste au-dessus du crochet des clés.

Aujourd'hui, Gérard dit qu'il ne signe plus rien sur un capot de voiture, même pour dix euros. Monique raconte l'histoire à ses amies du club de marche, qui ont presque toutes une anecdote semblable. Ce qui l'a sauvée, pense-t-elle, c'est cette minute assise sur la chaise de l'entrée, le chéquier fermé. Quelques réflexes simples auraient pourtant suffi dès le premier coup de sonnette. Ils tiennent en quelques lignes, et le couple les connaît désormais par cœur.

« Je lui ai dit que je voulais un devis écrit, et là, son sourire a disparu d'un coup. »

• En démarchage à domicile, aucun paiement ni acompte ne peut être exigé avant sept jours après la signature.
• Vous disposez de 14 jours pour vous rétracter, même après avoir signé le bon de commande.
• Le contrat doit comporter un formulaire de rétractation ; son absence prolonge vos droits.
• Annulez par lettre recommandée avec accusé de réception et gardez une copie.
• Ne croyez pas une photo de dégâts sans vérifier vous-même ou par un tiers de confiance.
• Demandez toujours un devis écrit et comparez avec un artisan local avant tout chantier.