Karl Bushby, 57 ans, bloqué à Calais après 50 000 kilomètres à pied, va traverser la Manche à la nage pour finir son tour du monde

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Parti du sud du Chili le 1er novembre 1998, Karl Bushby attend aujourd'hui à Calais. Il lui reste la Manche à franchir, puis quelques centaines de kilomètres pour boucler un tour du monde entièrement à pied.

Un ancien militaire parti à 29 ans du bout du Chili

Karl Bushby est un ancien parachutiste de l'armée britannique. En 1998, à 29 ans, il se lance un défi hors norme : rentrer chez sa mère, à Hull, uniquement avec ses jambes.

Le point de départ n'a rien d'anodin. Il commence sa route dans le sud du Chili, à l'autre extrémité du globe, avec l'idée de ne jamais utiliser de moyen de transport.

Son projet porte un nom qui dit bien son ambition : la « Goliath Expedition ». Hull, la ville d'arrivée, se trouve sur la côte est du nord de l'Angleterre.

Près de trente ans plus tard, l'homme a 57 ans. Il est tout près d'achever ce qu'aucune personne n'a encore réussi : un tour du monde à pied, sans interruption.

Pour rester fidèle à sa règle de ne prendre aucun transport, il a choisi de nager plutôt que d'embarquer.

Pourquoi un voyage prévu pour dix ans a duré près de trois décennies

À l'origine, l'expédition devait durer une dizaine d'années. Le calendrier a vite été bousculé par des événements que personne ne pouvait prévoir en 1998.

La crise financière de 2008 a pesé sur son parcours. La pandémie de Covid a ensuite figé de nombreux déplacements à travers le monde, y compris le sien.

À cela se sont ajoutés des blocages administratifs à répétition et des problèmes de visa. Chaque frontière pouvait devenir une longue attente.

• Départ : 1er novembre 1998, dans le sud du Chili
• Distance parcourue : près de 50 000 kilomètres à pied
• Parcours : quatre continents et 25 pays traversés
• Détentions : quelques jours au Panama, 55 jours en Russie en 2006
• Traversée de la Manche : à la nage, prévue le 1er octobre, sur trois ou quatre jours
• Arrivée prévue : Hull, le 1er novembre 2026

Étape	Date ou durée	Détail
Départ	1er novembre 1998	Sud du Chili, à 29 ans
Détention en Russie	2006, 55 jours	Soupçons d'espionnage
Refus du tunnel	Cet été	Décision de l'exploitant Getlink
Traversée à la nage	1er octobre, 3 à 4 jours	Si la météo le permet
Arrivée à Hull	1er novembre 2026	28 ans jour pour jour après le départ

Deux passages derrière les barreaux

Le marcheur a aussi connu la prison. Au Panama, il a été incarcéré quelques jours pour être entré dans le pays sans visa.

En 2006, la situation a été plus sérieuse en Russie. Soupçonné d'espionnage, il y est resté détenu cinquante-cinq jours avant de pouvoir reprendre sa route.

Malgré ces épreuves, il n'a jamais renoncé. Il a traversé quatre continents et 25 pays, pour un total proche de 50 000 kilomètres parcourus à pied.

Interrogé l'an dernier par L'Équipe, son père a évoqué la dyslexie sévère dont son fils a souffert enfant. Selon lui, Karl voulait faire ses preuves auprès de son entourage, de ses camarades militaires et de lui-même.

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Calais, dernier obstacle avant l'Angleterre

Le voici désormais dans le nord de la France, à Calais. Sur la carte, l'Angleterre semble à portée de main, mais la Manche le sépare encore de son pays natal.

Son idée de départ paraissait simple. Il comptait traverser à pied par le tunnel sous la Manche, en partant de Calais, pour rester fidèle à sa règle.

Le tunnel lui reste fermé

Cet été, l'exploitant du tunnel a refusé sa demande, comme l'a révélé La Voix du Nord. Pour le laisser passer, il aurait fallu fermer le tunnel de service pendant quinze heures, voire deux jours.

Le groupe Getlink a expliqué à nos confrères qu'une telle fermeture présenterait un risque pour la sécurité de l'exploitation. Elle aurait aussi eu un impact sur les opérations de maintenance.

Le Britannique s'est juré de ne prendre aucun moyen de transport. Monter dans un ferry ou un train était donc exclu. Il a dû revoir entièrement son plan.

La solution retenue est spectaculaire : il traversera la Manche à la nage. Les autorisations nécessaires lui ont été accordées pour tenter ce dernier défi.

Prévue pour durer dix ans, sa marche aura finalement occupé 28 années de sa vie.

Une traversée à la nage, puis la dernière ligne droite jusqu'à Hull

Selon la BBC, Karl Bushby devrait se jeter à l'eau le 1er octobre, si la météo le permet. La traversée devrait durer trois ou quatre jours.

Une fois sur la côte anglaise, il reprendra la marche. Il lui restera à remonter jusqu'à Hull, où vit sa mère, pour clore l'aventure.

L'arrivée est prévue le 1er novembre 2026. La date est symbolique : elle tombe 28 ans jour pour jour après son départ du sud du Chili.

S'il y parvient, il deviendra la première personne à avoir réalisé un tour du monde à pied et sans interruption. Une conclusion attendue après une route semée d'imprévus.

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