Il verse 300 euros par mois à son fils étudiant depuis deux ans : au marché de Perpignan, un ami lui pose une question sur ses impôts

Ne manquez aucune actuSuivez-nous sur Google News→

Samedi, neuf heures et quart, place Cassanyes à Perpignan. Les cageots de pêches débordent sur le trottoir, un vendeur crie le prix des tomates, et Gérard, 68 ans, soupèse un melon en hésitant. À côté de lui, son vieil ami Alain parle de son fils, de loyers trop chers à Montpellier. Puis il pose une question simple, presque distraite, qui va occuper Gérard pendant des semaines.

Un samedi au marché, comme tous les samedis depuis vingt ans

Gérard a été chauffeur de car pendant trente-cinq ans, sur les routes entre Perpignan, Thuir et Céret. À la retraite depuis six ans, il garde ses habitudes de lève-tôt et ne rate jamais le marché du samedi. Il y croise toujours les mêmes têtes, les mêmes vendeurs, et surtout Alain, ancien collègue devenu ami. Ensemble, ils font le tour des étals, comparent les prix et finissent au comptoir du café d'en face. C'est une routine tranquille, réglée comme une ligne de car, et Gérard ne s'en lasse pas.

Avec Martine, sa femme, il vit dans un pavillon du quartier du Moulin-à-Vent, acheté au début des années quatre-vingt-dix. Leurs deux retraites additionnées suffisent pour vivre correctement, sans folies, avec une vieille Clio qui démarre au quart de tour. Ils ont deux enfants. L'aînée, Sandrine, travaille à Toulouse depuis longtemps. Le cadet, Thomas, est arrivé sur le tard, et il a aujourd'hui vingt-deux ans. Il étudie l'architecture à Montpellier, dans une école exigeante qui lui laisse peu de temps pour travailler à côté.

Gérard parle souvent de Thomas au marché, avec une fierté qu'il ne cherche pas à cacher. Il raconte les maquettes en carton, les nuits blanches avant les rendus, les professeurs sévères. Il ne parle jamais d'argent, en revanche. Pour lui, ce qu'il donne à son fils relève de l'évidence, pas de la conversation. Ce samedi-là, pourtant, c'est Alain qui aborde le sujet en premier. Son propre fils vient de signer un bail à Montpellier, et il se plaint du prix des studios, devant un étal de fromages de brebis.

Trois cents euros par mois, versés sans jamais y penser

L'arrangement remonte à la rentrée d'il y a deux ans, quand Thomas a quitté la maison pour sa première année. Le jeune homme avait obtenu une petite chambre en résidence, mais la bourse ne couvrait pas tout. Gérard et Martine se sont assis un soir dans la cuisine, avec un carnet et une calculatrice. Ils ont fait leurs comptes ligne par ligne. Ils ont conclu qu'ils pouvaient donner trois cents euros par mois sans se mettre en danger. Le chiffre leur paraissait juste, ni trop généreux ni trop serré.

Gérard a donc mis en place un virement automatique, le cinq de chaque mois, vers le compte de son fils. Il a choisi la date pour qu'elle tombe juste après le versement de sa pension. Depuis, l'argent part sans qu'il ait à y penser, comme une facture d'électricité. Il ne garde aucun tableau, aucun suivi particulier. Seuls ses relevés bancaires en portent la trace, mois après mois, avec le même libellé un peu sec : aide Thomas. Martine, elle, ajoute parfois un colis de conserves.

Au moment de déclarer leurs revenus, chaque printemps, le couple ne s'est jamais posé de question. Thomas ayant plus de vingt et un ans et vivant seul, ils ne l'ont pas rattaché à leur foyer fiscal. Ils ont rempli leur déclaration comme d'habitude, retraites, petit livret, rien d'autre. Soyons honnêtes, pour beaucoup de parents, l'argent donné à un enfant reste une affaire de famille. On ne le voit pas comme une ligne administrative. Gérard le résume ainsi : je donne à mon fils, je ne vois pas ce que l'État viendrait faire là-dedans.

« Je donne à mon fils, je ne vois pas ce que l'État viendrait faire là-dedans. »

Une question posée entre deux étals, et vite oubliée

Devant les fromages, Alain écoute Gérard évoquer ses trois cents euros mensuels, puis fronce les sourcils. Il demande, l'air surpris, si son ami les déduit bien de ses impôts. Gérard rit, croyant à une plaisanterie. Il répond qu'on ne déduit pas l'argent donné à ses enfants, que ce serait trop facile. Alain insiste un peu, explique que sa belle-sœur le fait depuis des années pour sa fille. Puis la conversation dérive vers le prix des abricots, et Gérard paie son melon sans y repenser vraiment.

Le soir, pourtant, la phrase revient pendant qu'il épluche des pommes de terre. Il la raconte à Martine, en haussant les épaules, comme une anecdote de marché. Elle s'arrête de mettre la table et le regarde. Elle se souvient d'avoir entendu quelque chose de semblable chez le coiffeur, une histoire de pension pour les enfants. Mais elle pensait que cela concernait seulement les parents divorcés. Gérard, lui, est convaincu qu'Alain a mélangé deux choses. Il range la question dans un coin de sa tête.

Pendant une semaine, il n'en parle plus. Le virement part le cinq, comme d'habitude, avec son libellé sec. C'est un détail qui ne colle pas, mais Gérard a l'habitude de laisser passer ce genre de détail. Il a toujours fait confiance aux formulaires, et il se dit que si une déduction existait, quelqu'un le lui aurait signalé. Puis, un mardi, il reçoit un courrier de sa caisse de retraite complémentaire, et le mot pension en haut de page lui rappelle soudain la conversation du marché.

Des recherches, un appel, et un doute qui grossit

Il allume le vieil ordinateur du bureau, celui que Thomas lui a configuré avant de partir. Il tape des mots approximatifs dans le moteur de recherche, aide enfant étudiant impôts, et tombe sur une avalanche de pages. Certaines parlent de rattachement, d'autres de demi-parts, d'autres encore de pensions alimentaires. Il lit, relit, s'embrouille dans les conditions. On connaît tous ça, ces textes où chaque phrase renvoie à une exception. Au bout d'une heure, il éteint l'écran, plus perdu qu'avant, et un peu agacé contre lui-même.

Le lendemain, il appelle le numéro des impôts indiqué sur son avis. Il patiente longtemps, écoute une musique qui grésille, puis tombe sur un message lui conseillant de passer par sa messagerie en ligne. Il raccroche. Il essaie alors son beau-frère, ancien comptable dans une coopérative viticole de Rivesaltes. Celui-ci confirme que cela existe, mais reste prudent sur les détails. Il lui conseille de vérifier lui-même, ou d'aller au centre des finances publiques, rue Pierre Bretonneau. Gérard note l'adresse au dos d'une enveloppe.

Ce qui l'inquiète, maintenant, ce n'est plus de savoir si la déduction existe. C'est l'idée d'avoir payé trop pendant deux ans sans le savoir. Il refait mentalement le calcul, trois cents euros fois douze, puis fois deux. Il imagine aussi le pire, une erreur qui se retournerait contre lui, un contrôle. Martine le trouve nerveux, distrait, il oublie le pain deux jours de suite. Elle lui dit de cesser de ruminer. Je veux juste savoir si on s'est fait avoir tout seuls, lui répond-il.

« Je pensais vraiment qu'Alain se trompait, qu'il mélangeait avec les histoires de divorce. »

Au guichet, la réponse tient en une ligne de formulaire

Un jeudi matin, Gérard se présente au centre des finances publiques avec ses relevés bancaires et ses deux derniers avis d'imposition. Il attend vingt minutes, puis une agente le reçoit dans un petit box. Elle l'écoute raconter son histoire, les virements, le marché, Alain. Puis elle lui explique que l'aide versée à un enfant majeur qui n'a pas de ressources suffisantes peut être déclarée comme une pension alimentaire. La somme se déduit alors du revenu imposable, dans la limite d'un plafond fixé chaque année.

Gérard demande combien. L'agente lui indique que le plafond tourne autour de six mille sept cents euros par an et par enfant pour les dernières déclarations. Ses trois mille six cents euros annuels passent donc largement en dessous. Elle précise une condition qu'il ignorait : l'enfant ne doit pas être rattaché au foyer des parents, ce qui est bien son cas. Et Thomas, de son côté, devra en principe déclarer cette somme parmi ses propres revenus. Gérard sourit. Au vu de ses revenus d'étudiant, cela ne lui coûtera rien.

Reste la question des deux années passées. Gérard s'attend à entendre qu'il est trop tard. L'agente lui explique au contraire qu'une déclaration rectificative reste possible, par le service de correction en ligne pour la dernière déclaration, ou par une réclamation pour l'année précédente. Les délais sont confortables, ajoute-t-elle. Il faudra garder les preuves des virements, au cas où. Gérard ressort sur le trottoir avec une feuille griffonnée. Ce n'était ni une niche réservée aux riches ni une astuce douteuse, simplement une case qu'il n'avait jamais lue.

Ce que deux années d'oubli lui ont finalement coûté

Le soir même, Thomas l'aide au téléphone à se connecter à son espace personnel. Ensemble, ils retrouvent la bonne case, celle des pensions versées aux enfants majeurs. Gérard saisit trois mille six cents euros pour la dernière année et valide la correction. Pour l'année d'avant, il rédige une réclamation par la messagerie, en joignant ses relevés. Avec leur taux d'imposition, Martine estime le gain à plusieurs centaines d'euros sur les deux ans. Ce n'est pas une fortune, dit-elle, mais c'est presque deux mois d'aide pour Thomas.

Quelques semaines plus tard, un nouvel avis arrive, accompagné d'un remboursement. Gérard le pose sur la table de la cuisine, sans triomphe particulier. Il garde surtout une gêne, celle d'avoir laissé filer cet argent par simple habitude. Il pense à tous les parents du marché qui virent chaque mois une somme à leurs enfants. Combien d'entre eux, se demande-t-il, ignorent cette case comme lui l'a ignorée. Il a décidé d'en parler autour de lui, même si le sujet de l'argent le met encore mal à l'aise.

Le samedi suivant, place Cassanyes, il offre le café à Alain, sous les cris des maraîchers. Il lui raconte tout, le guichet, la case, le remboursement. Alain rit et lui rappelle qu'il avait pris sa question pour une blague. Avant de partir, Gérard griffonne pour lui-même une petite liste de vérifications, à reprendre chaque printemps. Il l'a scotchée dans le tiroir où il range ses avis d'imposition. Ce n'est pas grand-chose, dit-il, juste de quoi ne plus refaire la même erreur deux fois.

« Je veux juste savoir si on s'est fait avoir tout seuls, c'est tout ce que je demande. »

• Vérifier si l'enfant majeur aidé est rattaché ou non au foyer fiscal des parents.
• Conserver les relevés bancaires prouvant chaque versement à l'enfant.
• Déclarer la somme dans la case des pensions versées aux enfants majeurs, sans dépasser le plafond annuel.
• Prévenir l'enfant qu'il devra en principe déclarer cette aide dans ses propres revenus.
• Pour les années passées, utiliser le service de correction en ligne ou une réclamation écrite.
• En cas de doute, demander conseil au centre des finances publiques avec ses justificatifs.