Il fait poser sa pompe à chaleur contre le mur mitoyen près de Bordeaux : un mois plus tard, son voisin sonne avec un relevé de bruit nocturne

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Il était un peu plus de sept heures, un mardi de novembre, et la rosée collait encore aux feuilles du laurier. Thierry tenait sa tasse de café sur le seuil quand la sonnette a retenti, deux coups secs. Derrière le portillon, Gérard, son voisin depuis douze ans, serrait une pochette plastique contre sa veste, les yeux cernés, sans dire bonjour.

Douze ans de bon voisinage dans un lotissement tranquille de Mérignac

Thierry a cinquante-huit ans et il travaille comme chef d'atelier dans une entreprise de menuiserie de la zone industrielle. Avec Sylvie, sa femme, il a acheté cette maison de plain-pied au début des années deux mille dix. Le lotissement est calme, les jardins sont séparés par des haies de photinias et quelques murets bas. Le soir, on entend surtout les tondeuses du samedi et les avions qui descendent vers l'aéroport, assez loin pour qu'on n'y prête plus attention.

De l'autre côté du mur, il y a Gérard et Monique, deux retraités de l'enseignement qui se couchent tôt et se lèvent avec le soleil. Les deux couples se rendent des services sans compter. Gérard arrose les tomates pendant les vacances, Thierry lui prête sa remorque pour la déchetterie. Ils prennent l'apéritif ensemble au mois de juin, quand les soirées s'allongent, et parlent de leurs petits-enfants, du prix de l'essence et de la météo bordelaise.

La chambre de Gérard et Monique donne sur le côté, juste en face du pignon de Thierry, à une dizaine de mètres à peine. Personne n'y a jamais pensé, parce qu'il n'y avait rien à penser. Entre les deux maisons, une allée de graviers, un composteur, une vieille chaudière au fioul enfermée dans le garage. Pendant douze ans, la seule chose qui traversait cet espace la nuit, c'était le chant d'un merle un peu trop matinal.

La vieille chaudière au fioul laisse place à une pompe à chaleur

L'hiver précédent, la facture de fioul a dépassé deux mille euros, et Sylvie a posé la feuille sur la table sans un mot. La chaudière avait vingt ans, elle toussait au démarrage et sentait fort dans le garage. Thierry a fait faire trois devis, il a comparé les aides, il a lu des forums jusque tard dans la nuit. La décision est tombée au printemps : une pompe à chaleur air-eau, avec une prime qui allégeait nettement l'addition.

Restait à choisir l'emplacement du groupe extérieur, ce gros caisson avec son ventilateur. L'installateur a proposé le pignon côté allée, parce que les tuyaux arrivaient là directement depuis le garage. Côté jardin, il aurait fallu traverser la buanderie, casser une cloison et ajouter près de mille cinq cents euros. Thierry a regardé le mur, il a pensé au voisin une seconde, puis il s'est rassuré en voyant la fiche technique de l'appareil.

Le modèle était neuf, de bonne marque, annoncé comme silencieux dans la brochure. Le technicien a fixé le caisson sur des pieds en caoutchouc et a expliqué que tout respectait les normes. Thierry l'a dit à Gérard par-dessus le muret, un dimanche, presque fier de son choix. Ça ne fait pas plus de bruit qu'un frigo, a-t-il lancé en riant. Gérard a hoché la tête, il a même félicité son voisin d'abandonner enfin le fioul.

« Ça ne fait pas plus de bruit qu'un frigo, je te promets, tu ne l'entendras même pas. »

Un ronronnement grave que personne ne remarque au début

La pose a eu lieu début octobre, par une semaine encore douce, presque estivale. Les premiers jours, la pompe tournait à peine, la maison n'avait pas besoin de chauffage. Thierry passait devant le caisson le matin et posait la main dessus, curieux, comme on caresse un animal neuf. Il trouvait le bruit discret, un souffle régulier, rien de comparable au grondement de l'ancienne chaudière. Sylvie, elle, ne l'entendait même pas depuis le salon.

Puis les nuits ont fraîchi d'un coup, vers la fin du mois, avec des gelées blanches sur les pare-brise. La pompe s'est mise à tourner davantage, surtout entre deux heures et six heures du matin, quand la température tombe au plus bas. Un soir, en sortant la poubelle, Thierry a perçu un bourdonnement grave, presque une vibration dans l'air froid. Il s'est dit que c'était normal, que l'appareil travaillait, que ça se calmerait.

Gérard, de son côté, a commencé à se réveiller vers trois heures sans savoir pourquoi. Il a d'abord accusé l'âge, puis la tisane du soir, puis le chat du quartier. Monique dormait avec des bouchons d'oreille depuis des années, elle ne remarquait rien. Une nuit, en ouvrant la fenêtre pour aérer, Gérard a compris que le son venait de l'allée. Il n'a rien dit le lendemain, par politesse, et parce qu'il n'était pas encore certain.

Un relevé de décibels tendu par-dessus le portillon un matin

Trois semaines plus tard, Gérard n'en pouvait plus de ses nuits hachées. Son fils, technicien du son, lui a prêté un sonomètre et lui a montré comment noter les mesures. Pendant dix nuits, Gérard s'est levé, a posé l'appareil sur le rebord de sa fenêtre et a écrit les chiffres dans un cahier d'écolier. Il a mesuré avec la pompe en marche, puis pendant ses arrêts, pour comparer. C'est cette pochette qu'il tenait ce mardi matin.

Thierry a lu les colonnes sans tout comprendre, la tasse refroidissant dans sa main. Je ne t'accuse de rien, mais je ne dors plus depuis un mois, a dit Gérard, la voix fatiguée. Thierry s'est senti piqué, presque trahi, après tant d'années de bonnes relations. Il a répondu que l'appareil était neuf, conforme, posé par un professionnel. La discussion est restée polie, mais le ton avait changé, et les deux hommes le savaient.

L'après-midi même, Thierry a appelé l'installateur, qui a promis de passer dans la semaine. Le technicien est venu, a vérifié les fixations, le niveau du caisson, la pression du circuit. Tout est en ordre, monsieur, ça fonctionne parfaitement, a-t-il conclu en rangeant ses outils. Thierry a transmis le message à Gérard, soulagé. Mais Gérard a simplement répondu qu'il continuerait ses mesures, et qu'il ne voyait pas ce que la conformité changeait à ses nuits.

« Je ne t'accuse de rien, mais je ne dors plus depuis un mois, c'est tout. »

Ce n'est pas la machine qui compte mais l'écart avec le silence

C'est Sylvie qui a voulu comprendre, un soir, en fouillant sur internet pendant que Thierry boudait devant la télévision. Elle a appelé une amie qui travaille dans une agence immobilière, habituée à ce genre de conflits. L'amie lui a expliqué que la question n'était pas de savoir si la pompe était bruyante en soi. Ce qui comptait, c'était la différence entre le bruit avec l'appareil en marche et le bruit ambiant habituel, sans lui.

Elle a cité le principe que les médiateurs connaissent bien, celui qu'appliquent les textes sur les bruits de voisinage. Le jour, entre sept heures et vingt-deux heures, cet écart ne doit pas dépasser cinq décibels. La nuit, la tolérance tombe à trois décibels seulement. Or dans un lotissement silencieux à trois heures du matin, le moindre souffle se détache nettement. Un appareil neuf, conforme, bien posé, peut donc franchir la limite simplement parce qu'autour, il n'y a plus rien.

Sylvie a repris le cahier de Gérard, qu'il avait laissé en copie. Ses relevés montraient, la nuit, des écarts de six à huit décibels entre la pompe arrêtée et la pompe en marche. En journée, avec la circulation et les oiseaux, l'écart restait sous les cinq. Je croyais que conforme voulait dire tranquille, a murmuré Thierry en relisant les chiffres. Ce n'était ni une panne ni une mauvaise pose : c'était l'emplacement, contre le mur du voisin, face à une chambre.

Un écran acoustique, un réglage de nuit et une bouteille partagée

Thierry a fini par traverser l'allée, un samedi, avec une bouteille de saint-émilion sous le bras. Les deux hommes se sont assis dans la cuisine de Gérard et ont regardé ensemble les colonnes du cahier. Thierry a proposé de rappeler l'installateur, cette fois pour parler bruit et non pas conformité. Gérard a accepté d'attendre avant d'aller voir le conciliateur de justice, une démarche qu'il avait déjà repérée à la mairie.

L'installateur a proposé deux solutions. D'abord un mode nuit, qui bride la vitesse du ventilateur entre vingt-deux heures et sept heures. Ensuite un écran acoustique, une sorte de paravent absorbant placé entre le caisson et la maison voisine. Le tout a coûté un peu plus de neuf cents euros, moins que le déplacement du groupe côté jardin, chiffré à près de trois mille. Les nouvelles mesures de Gérard sont tombées sous les trois décibels d'écart.

Soyons honnêtes, Thierry aurait pu économiser ce mois de tension en réfléchissant cinq minutes de plus avant la pose. Il le reconnaît aujourd'hui sans difficulté, en montrant l'écran gris qui cache désormais le caisson. Gérard dort de nouveau jusqu'au matin, et le merle a retrouvé sa place dans le silence de l'aube. Pour ceux qui envisagent la même installation, quelques vérifications simples évitent bien des nuits blanches et des courriers recommandés.

« Tout est en ordre, monsieur, l'appareil fonctionne parfaitement, il n'y a aucun défaut. »

• Repérer les fenêtres de chambre voisines avant de choisir l'emplacement du groupe extérieur.
• Demander à l'installateur le niveau sonore réel à distance, pas seulement la puissance acoustique de la brochure.
• Garder en tête les seuils d'émergence : 5 décibels de plus que l'ambiant le jour, 3 la nuit.
• Vérifier l'existence d'un mode nuit qui réduit la vitesse du ventilateur.
• Prévoir un écran acoustique ou des plots antivibratiles si le mur mitoyen est proche.
• En cas de désaccord, passer par le conciliateur de justice avant toute procédure.