Elle refait sa couleur châtain en boîte dans sa salle de bains, comme chaque mois : cette fois, ses pointes ressortent presque noires sous la lumière

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Il était presque vingt et une heures, et la salle de bains sentait l'ammoniaque et le savon à la lavande. Sandrine, 47 ans, rinçait ses cheveux penchée au-dessus de la baignoire, l'eau brune tourbillonnant vers la bonde. Elle a redressé la tête, attrapé la serviette, puis s'est figée devant le miroir embué. Ses racines étaient châtain. Ses pointes, elles, semblaient trempées dans de l'encre.

Six ans de la même boîte châtain, un dimanche sur cinq

Sandrine habite une petite maison mitoyenne à la sortie de Tours, avec son mari Bruno et un chat roux qui dort toujours sur le panier à linge. Elle est secrétaire médicale dans un cabinet de kinésithérapie, et elle a commencé à grisonner vers quarante ans. Depuis, tous les cinq ou six semaines, elle refait sa couleur elle-même, un dimanche soir, avec la même boîte achetée au supermarché du quartier.

Le rituel est toujours identique, et elle pourrait le faire les yeux fermés. Elle étale une vieille serviette sur ses épaules, enfile les gants trop grands fournis dans la boîte, mélange les deux flacons en secouant fort. Ensuite elle applique tout, des racines jusqu'aux pointes, masse longuement, puis attend quarante minutes en regardant une série sur sa tablette posée contre le lavabo. Le résultat lui a toujours plu, un châtain moyen un peu chaud, discret.

Soyons honnêtes, elle n'a jamais lu la notice en entier. Elle l'a parcourue la première fois, il y a six ans, puis elle l'a rangée avec les autres papiers dans le tiroir. Le salon de coiffure, elle y va deux fois par an pour la coupe, pas plus. Une coloration chez la coiffeuse lui coûtait près de soixante-dix euros, la boîte en coûte neuf. Le calcul a été vite fait, et pendant des années, il lui a donné raison.

Des cheveux plus longs, et une envie de couleur plus franche

Cet hiver, Sandrine a décidé de laisser pousser ses cheveux. Elle les portait au carré depuis toujours, et elle voulait voir ce que donneraient des longueurs sous les épaules. Sa fille Chloé, vingt-deux ans, l'y avait encouragée lors des fêtes de fin d'année, en lui montrant des photos sur son téléphone. Alors elle a sauté une coupe, puis une deuxième, et ses cheveux ont fini par frôler ses omoplates au début du printemps.

Avec la longueur est venue une petite frustration. Les pointes lui paraissaient ternes, un peu sèches, d'une teinte plus terne que le haut. Elle s'est dit que la couleur tenait moins bien sur les cheveux longs, et que c'était normal. Sa solution lui a semblé logique : bien insister sur les longueurs, appliquer généreusement, laisser poser le temps complet sur toute la chevelure. Elle a même acheté deux boîtes au lieu d'une, pour être sûre d'en avoir assez.

Ce dimanche-là, elle a donc commencé par les pointes, parce qu'elles lui semblaient les plus abîmées. Elle a pétri les longueurs dans ses mains gantées, comme on fait un shampoing, avant de remonter vers le crâne. On connaît tous ça, ce réflexe de vouloir réparer en mettant davantage. Elle se rappelle avoir pensé, en regardant l'horloge du four depuis le couloir, que cette fois la couleur serait enfin uniforme du haut jusqu'en bas.

« C'est joli, mais c'est pas ta couleur, franchement, je ne sais pas quoi te dire d'autre. »

Une eau de rinçage plus sombre que d'habitude

Le premier signe, elle l'a vu sans le comprendre. Pendant le temps de pose, en se regardant dans le miroir, elle a trouvé que la crème avait foncé plus vite que d'ordinaire sur le bas des mèches. Elle a mis ça sur le compte de la lumière jaune de la salle de bains, une ampoule qu'elle répète depuis des mois qu'il faudrait changer. Elle a relancé son épisode et attendu les quarante minutes prévues.

Au rinçage, l'eau qui coulait était presque noire, beaucoup plus sombre qu'à l'accoutumée. Elle a pensé à la double dose de produit, rien de plus. Ce n'est qu'en essorant ses cheveux dans la serviette qu'elle a vu le contraste. Le haut de sa tête avait la teinte de toujours, ce châtain chaud qu'elle aimait. Mais à partir des oreilles, les longueurs devenaient d'un brun profond, presque bleuté, qui accrochait la lumière comme un vernis.

Elle a appelé Bruno, qui regardait le football dans le salon. Il est arrivé, a regardé, a hésité un long moment avant de répondre. C'est joli, mais c'est pas ta couleur, a-t-il fini par dire, prudemment. Elle a ri nerveusement, puis elle a sorti le sèche-cheveux en espérant que la teinte s'éclaircirait en séchant. Elle a séché, brossé, regardé de nouveau. Les pointes étaient toujours aussi sombres, et elle a dormi mal cette nuit-là.

Shampoings répétés, vinaigre et appel à la marque

Le lendemain matin, avant de partir au cabinet, Sandrine a fait trois shampoings de suite avec un produit antipelliculaire, parce qu'une collègue lui avait dit un jour qu'il décapait. Les pointes ont à peine bougé. Le soir, elle a tenté un rinçage au vinaigre de cidre trouvé dans une vidéo, puis un masque à l'huile de coco laissé toute la nuit sous un bonnet de douche. Rien de tout cela n'a changé grand-chose.

Persuadée d'avoir eu un lot défectueux, elle a ressorti la boîte vide de la poubelle et composé le numéro du service consommateurs. La conseillère, aimable, lui a posé plusieurs questions sur sa façon d'appliquer le produit. Sandrine a répondu sans réfléchir qu'elle faisait tout en une fois, comme toujours. La conseillère lui a alors conseillé de relire la notice, en particulier le paragraphe consacré aux recolorations, et de consulter un professionnel si besoin.

Vexée, Sandrine a raccroché en se disant qu'on la prenait pour une débutante. Au bureau, elle portait ses cheveux attachés en chignon bas pour cacher la différence. Une patiente lui a tout de même fait remarquer qu'elle avait changé de couleur, avec un sourire poli. C'est Chloé, au téléphone le mercredi, qui a tranché : Maman, va voir Nadia, tu ne vas pas garder ça trois mois. Nadia, c'est la coiffeuse du centre-ville, celle qui lui fait ses coupes.

« Je croyais que plus j'en mettais, mieux ça tiendrait, et c'est exactement l'inverse qui s'est passé. »

Ce que la coiffeuse a vu en touchant ses pointes

Nadia l'a reçue le samedi matin, entre deux clientes. Elle n'a pas regardé la couleur tout de suite : elle a pris une mèche entre ses doigts, l'a frottée, l'a tirée doucement. Puis elle a demandé combien de fois ces pointes avaient été colorées. Sandrine a compté dans sa tête, à voix basse. Avec ses cheveux qui avaient poussé sans coupe, certaines longueurs avaient reçu dix, peut-être douze applications successives depuis deux ans.

Ce n'était ni la boîte ni la marque, a expliqué Nadia. À chaque coloration, le cheveu s'ouvre un peu plus, ses écailles se soulèvent, et il devient poreux, comme une éponge. Les racines, neuves, prennent la couleur normalement. Mais les longueurs déjà teintes absorbent bien davantage de pigment, et elles foncent à chaque passage. En appliquant d'abord sur les pointes et en les laissant poser quarante minutes, Sandrine leur avait offert le maximum de temps pour boire la couleur.

Tes racines, c'est un buvard neuf, tes pointes, c'est un buvard déjà mouillé dix fois, lui a dit Nadia en riant doucement. Sandrine est restée silencieuse un moment, la mèche sombre entre les doigts. Elle a compris que ses pointes ternes, avant, n'étaient pas un manque de couleur, mais une surcharge déjà ancienne. Et que la double dose, loin de corriger, avait aggravé exactement ce qu'elle voulait éviter. Six ans de la même habitude venaient de lui présenter la facture.

Une nouvelle méthode, et quelques centimètres en moins

Nadia ne lui a pas proposé de décapage, trop agressif selon elle pour des cheveux déjà fragiles. Elle a coupé huit centimètres, les plus foncés, puis appliqué un soin. Le reste s'estomperait doucement avec les lavages, a-t-elle estimé. La séance a coûté quarante-cinq euros, plus un soin conseillé pour la maison. Sandrine a quitté le salon avec une coupe aux épaules et une méthode notée au dos d'un ticket de caisse.

Désormais, elle commence par les racines, raie par raie, et elle laisse poser presque tout le temps indiqué uniquement là. Ce n'est que dans les dernières minutes, cinq à dix au plus, qu'elle étire le produit sur les longueurs avec un peigne, juste pour raviver la teinte. Elle a aussi repris des coupes régulières, pour éliminer les pointes trop sensibilisées. La couleur suivante, faite ainsi, est ressortie uniforme du crâne aux épaules.

Je croyais que plus j'en mettais, mieux ça tiendrait, dit-elle aujourd'hui en haussant les épaules. Elle garde ses boîtes à neuf euros, mais elle lit la notice à chaque fois. Et elle a raconté l'histoire à sa sœur, qui fait exactement pareil depuis dix ans. Voici ce que Nadia lui a recommandé de surveiller chez soi : les pointes plus foncées que les racines, une eau de rinçage très sombre, des longueurs rêches, et le nombre de colorations déjà reçues.

« Tes racines, c'est un buvard neuf, tes pointes, c'est un buvard déjà mouillé dix fois. »

• Appliquer la coloration d'abord sur les racines seulement, raie par raie.
• N'étirer le produit sur les longueurs que dans les cinq à dix dernières minutes de pose.
• Ne jamais commencer par les pointes déjà colorées, même si elles paraissent ternes.
• Surveiller une eau de rinçage plus sombre ou des pointes plus foncées que les racines.
• Couper régulièrement les pointes les plus sensibilisées par les colorations successives.
• Lire le passage de la notice consacré aux recolorations avant chaque application.