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Au milieu du XVe siècle, Saint-Tropez n'est plus qu'un port ravagé, avec une seule tour inhabitable. En 1471, 21 chefs de famille venus de Ligurie s'engagent à s'y installer et changent le destin de la ville.
L’essentiel en 3 points
- Entre 1470 et 1472, trois actes successifs organisent le repeuplement de Saint-Tropez par des familles génoises sous la conduite de Raphaël de Garessio.
- La date de 1470 inscrite sur la plaque commémorative s'explique par un calendrier qui faisait alors commencer l'année le 25 mars.
- Les copies de ces actes ont survécu parce que les Tropéziens les ont souvent utilisées pour défendre leur exemption d'impôt royal.
Un port presque désert au milieu du XVe siècle
Il faut imaginer Saint-Tropez quasiment sans habitants. Au milieu du XVe siècle, le port a perdu presque toute sa vie et son activité.
Plusieurs fléaux se sont succédé. Les pirates barbaresques, la peste et les conflits nés après la mort de la reine Jeanne ont tout dévasté sur leur passage.
Du bourg ancien, il ne subsiste qu'une tour, devenue impossible à habiter. Le paysage est celui d'un lieu abandonné face à la mer.
Le tout premier village, très petit, s'accrochait aux pentes de la colline de la chapelle Sainte-Anne. Il avait déjà été abandonné durant la seconde moitié du XIVe siècle, ses habitants partant vers Ramatuelle, Gassin ou le Freinet.
Trois actes successifs racontent toute la refondation de Saint-Tropez, de l'intention jusqu'à la confirmation royale, un cas que l'archiviste Élisabeth Sauze jugeait unique.
Trois actes pour faire renaître la ville
La renaissance de Saint-Tropez se déroule en trois étapes. Hélène Riboty, du service des archives municipales, en a retracé le fil.
Chaque acte correspond à un moment précis : la décision, puis l'installation des familles, enfin la confirmation par le pouvoir royal. Cette continuité rend l'ensemble particulièrement précieux.
- 15 octobre 1470 : Jean Cossa cède le fief de Saint-Tropez à Raphaël de Garessio.
- 14 février 1471 : signature de l'acte d'habitation avec 21 chefs de famille de Ligurie.
- 18 février 1472 : le roi René accorde une franchise totale d'impôt royal.
- 1481 : la Provence est rattachée à la France, Saint-Tropez garde ses privilèges.
- 14 février 2021 : célébration des 550 ans de l'acte au pied du château Suffren.
- Un ouvrage, Refondation de Saint-Tropez, tiré à 550 exemplaires.
| Date | Acteur | Contenu de l'acte |
|---|---|---|
| 15 octobre 1470 | Jean Cossa, sénéchal de Provence | Cession du fief à Raphaël de Garessio |
| 14 février 1471 | Raphaël de Garessio et 21 chefs de famille | Engagement à s'installer durablement |
| 18 février 1472 | Roi René, comte de Provence | Franchise totale et définitive d'impôt royal |
De la cession du fief à l'exemption d'impôt
Le 15 octobre 1470, Jean Cossa, sénéchal de Provence et baron de Grimaud, cède le fief de Saint-Tropez au gentilhomme génois Raphaël de Garessio. Celui-ci reçoit une mission claire : repeupler, reconstruire, fortifier et défendre.
Le 14 février 1471, au pied de la vieille tour, Raphaël de Garessio signe l'acte d'habitation avec 21 chefs de famille originaires de Ligurie. Ces hommes promettent de s'installer durablement sur place.
Le 18 février 1472, le roi René, comte de Provence, vient sceller l'ensemble. Il accorde aux Tropéziens une franchise totale et définitive de tout impôt royal.
L'archiviste paléographe Élisabeth Sauze, qui a traduit ces textes, soulignait leur rareté. Selon elle, il est exceptionnel de disposer de trois actes décrivant toute une procédure, de l'intention à la confirmation.
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Une plaque, une date et des documents rescapés
Place Raphaël-de-Garezzio, une plaque commémorative indique l'année 1470. Beaucoup de passants pourraient croire à une erreur, mais il n'en est rien.
À cette époque, l'année ne débutait pas le 1er janvier. Elle commençait le 25 mars, jour de l'Incarnation, selon l'usage alors en vigueur.
Sauvés grâce aux impôts
Un 14 février 1470 de ce calendrier correspond donc, pour nous, à un 14 février 1471. La plaque respecte simplement la manière de compter de l'époque.
Les documents originaux, eux, ont disparu avec les registres des notaires. Il ne reste que des copies rédigées en latin.
Ces copies sont notamment conservées dans un imposant cartulaire du XVIIe siècle. Leur survie tient à une raison très concrète : l'exemption fiscale.
Les Tropéziens ont en effet présenté ces textes à de nombreuses reprises pour faire valoir leurs droits. À force d'être utilisés, ils ont été soigneusement gardés.
Si les copies des actes existent encore, c'est parce que les Tropéziens les ont souvent ressorties pour défendre leur exemption d'impôt.
Une cité qui grandit vite et une mémoire entretenue
Les Génois ne restent pas longtemps seuls. Des Piémontais de la région de Cuneo les rejoignent, ainsi que des Tropéziens revenus de leur exil.
On reconstruit le château, on relève les remparts et on organise les rues autour de l'église. La ville se conçoit comme une citadelle tournée vers la mer, avec guetteurs et milice.
Naît alors la République de Saint-Tropez, menée par deux consuls et douze conseillers élus, avec sa propre flotte et son armée. Elle garde ses privilèges après le rattachement de la Provence à la France en 1481.
Le capitaine de ville, élu chaque année, est un homme du pays : pêcheur, artisan ou marchand. Jusqu'au milieu du XVIe siècle, le cadastre doit être refait tous les dix ans, tant la population augmente.
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Questions fréquentes
Qui a refondé Saint-Tropez en 1471 ?
Le gentilhomme génois Raphaël de Garessio a conduit la refondation. Il a signé l'acte d'habitation avec 21 chefs de famille originaires de Ligurie.
Pourquoi la plaque de Saint-Tropez indique 1470 ?
À l'époque, l'année commençait le 25 mars, jour de l'Incarnation. Le 14 février 1470 de ce calendrier correspond donc au 14 février 1471 actuel.
Pourquoi Saint-Tropez était-elle déserte au XVe siècle ?
Les pirates barbaresques, la peste et les conflits après la mort de la reine Jeanne avaient ravagé le port. Il ne restait qu'une tour inhabitable.
Qu'est-ce que la République de Saint-Tropez ?
C'est l'organisation née après la refondation, dirigée par deux consuls et douze conseillers élus. Elle disposait d'une flotte, d'une armée et d'un capitaine de ville élu chaque année.
Où sont conservés les actes de refondation de Saint-Tropez ?
Les originaux ont disparu avec les registres des notaires. Il reste des copies en latin, gardées notamment dans un cartulaire du XVIIe siècle.
Existe-t-il un livre sur la refondation de Saint-Tropez ?
Oui, la Ville a publié Refondation de Saint-Tropez, tiré à 550 exemplaires. Il réunit les trois actes traduits, avec Hélène Riboty et Laurent Pavlidis.
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