Elle achète un lave-linge neuf pour réduire sa facture d’électricité : le programme éco tourne trois heures et demie, et elle refuse de l’utiliser

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Il est dix-neuf heures quarante, la cuisine sent encore la soupe aux poireaux, et le tambour neuf vient de démarrer avec un petit clic sec. Nadine se penche vers l'écran du lave-linge, lunettes sur le nez. Elle lit le chiffre affiché, recule, relit. Trois heures trente. Elle croise les bras devant la machine qui ronronne doucement, persuadée de s'être fait avoir.

Une maison de Montluçon, une vieille machine et des factures

Nadine a cinquante-huit ans et travaille comme secrétaire dans un cabinet de kinésithérapie, à dix minutes de chez elle. Elle vit avec Gérard, chauffeur de car scolaire, dans une maison mitoyenne de Montluçon achetée au début des années quatre-vingt-dix. Leur fille est partie à Lyon depuis longtemps, mais revient souvent le week-end avec un sac de linge sale. La buanderie, c'est un réduit derrière la cuisine, avec une ampoule nue et une étagère de lessives.

Pendant quatorze ans, une machine blanche un peu jaunie y a tourné sans se plaindre. Nadine la connaissait par cœur, comme on connaît une vieille voiture. Elle tournait la molette sur quarante degrés, programme coton, et une heure et demie plus tard tout était propre. Elle étendait le linge dans le jardin quand il faisait beau, sur le séchoir du couloir sinon. C'était une routine simple, presque automatique, qui ne demandait aucune réflexion particulière.

Puis les factures d'électricité ont commencé à grimper, d'une régularité qui inquiétait le couple. Gérard a sorti un classeur, noté les montants mois après mois, comparé avec l'année précédente. Le chiffre qui revenait à chaque relevé les agaçait autant l'un que l'autre. Soyons honnêtes, on connaît tous ce moment où l'on regarde ses appareils d'un œil soupçonneux. Le vieux lave-linge, bruyant et fatigué, est devenu le premier suspect de la maison.

Le choix raisonné d'une machine classée A

Un samedi de mars, Nadine et Gérard sont allés dans une grande surface d'électroménager à la sortie de la ville. Ils ont passé près d'une heure dans l'allée des lave-linge, entre les portes vitrées et les étiquettes colorées. Un vendeur leur a expliqué la nouvelle échelle énergétique, de A à G, révisée il y a quelques années. Les anciennes classes avec des plus avaient disparu, et peu de modèles affichaient désormais la lettre A.

Ils ont fini par choisir une machine de huit kilos, classée A, vendue un peu plus de six cents euros. C'était plus que ce qu'ils avaient prévu, mais l'argument semblait solide. Le vendeur promettait une consommation annuelle bien plus faible que celle de leur ancien appareil. Gérard a fait un rapide calcul de tête dans le parking, en chargeant le carton dans le coffre. Selon lui, la machine serait remboursée en quelques années grâce aux économies réalisées.

La livraison est arrivée le mercredi suivant, deux livreurs ont emporté l'ancienne machine en soufflant dans l'escalier. Nadine a lu la notice le soir même, assise à la table de la cuisine, un crayon à la main. Elle a souligné les programmes, les températures, les conseils de chargement. Une mention revenait souvent, celle d'un programme appelé éco 40-60, présenté comme le plus économe. Elle s'est dit que c'était parfait, puisque c'était exactement pour ça qu'ils avaient changé.

« Trois heures trente pour des serviettes, j'ai cru que la machine était déréglée dès le premier jour. »

Trois heures trente affichées sur l'écran du premier lavage

Le premier lavage a eu lieu le vendredi soir, avec une charge de draps et de serviettes. Nadine a choisi le fameux programme éco, appuyé sur départ, puis regardé le décompte s'afficher. Trois heures trente, pour une lessive qu'elle faisait autrefois en une heure et demie. Elle a d'abord pensé à une erreur, a annulé, relancé, obtenu exactement la même durée. Le tambour s'est mis à tourner lentement, avec de longues pauses silencieuses entre deux mouvements.

Elle a appelé Gérard, qui regardait un match dans le salon, pour qu'il vienne constater. Il a haussé les épaules, a dit que la machine savait sans doute ce qu'elle faisait. Nadine n'était pas convaincue du tout. Pour elle, une machine qui tourne plus longtemps consomme forcément plus, c'était une évidence de bon sens. Un moteur qui tourne trois heures, une électronique allumée tout ce temps, ça ne pouvait pas être gratuit.

Elle a laissé le cycle aller à son terme, par curiosité plus que par confiance. Vers vingt-trois heures, le bip final l'a réveillée alors qu'elle s'était assoupie sur le canapé. Le linge était propre, bien essoré, rien à redire sur ce point. Mais le doute était installé, et il ne la quittait plus. Je ne vais pas payer trois heures d'électricité pour laver des serviettes, a-t-elle lancé en éteignant la lumière de la buanderie.

Le programme rapide, la belle-sœur et le service client

Dès la semaine suivante, Nadine a changé de méthode sans en parler à personne. Elle a pris l'habitude de lancer le programme coton à quarante degrés, qui durait à peu près une heure et quart. Parfois même, pour le linge peu sale, elle choisissait le cycle rapide de trente minutes. Cela lui semblait logique, et surtout plus proche de ce qu'elle connaissait depuis des années. La machine tournait moins longtemps, donc elle économisait, pensait-elle avec une certaine satisfaction.

Au repas de Pâques, elle a raconté l'affaire à sa belle-sœur Sylvie, qui avait acheté le même genre d'appareil. Sylvie a ri en disant qu'elle faisait pareil, que personne n'avait trois heures devant soi pour une lessive. Un cousin a parlé d'une arnaque des fabricants pour afficher de belles étiquettes. Chacun avait son avis, aucun ne s'appuyait sur autre chose qu'une impression. Nadine est rentrée confortée, mais avec une petite gêne qu'elle n'arrivait pas à nommer.

Un soir, elle a appelé le service client de la marque, numéro trouvé au dos de la notice. Après vingt minutes d'attente et une musique répétitive, une conseillère a décroché. Nadine a expliqué son problème, en insistant sur la durée qu'elle jugeait absurde. La conseillère lui a répondu que c'était normal, sans vraiment développer, puis l'a renvoyée vers la documentation. Elle m'a dit que c'était voulu, mais voulu pour quoi, ça, elle ne me l'a pas dit, raconte Nadine.

« Pour moi, plus ça tourne, plus ça coûte, je n'imaginais même pas qu'on puisse penser autrement. »

Ce que la machine faisait vraiment pendant tout ce temps

La réponse est venue de Gérard, un dimanche matin, en fouillant dans les menus de l'écran. Il avait découvert une fonction qui affichait une estimation de la consommation à la fin de chaque cycle. Le couple a décidé de comparer, pour en avoir le cœur net. Une semaine en programme éco, une semaine en coton quarante degrés, avec des charges à peu près équivalentes. Gérard notait les chiffres dans son classeur, à côté des relevés de facture.

Le résultat les a laissés silencieux un moment devant la table de la cuisine. Le programme éco consommait nettement moins d'électricité que le coton classique, parfois presque deux fois moins selon l'écran. Leur fille, au téléphone, leur a expliqué ce qu'elle avait lu sur le sujet. Dans un lave-linge, ce qui coûte le plus, ce n'est pas le moteur qui fait tourner le tambour. C'est la résistance qui chauffe l'eau, et c'est elle qui pèse lourd sur le compteur.

Le programme éco chauffe donc moins l'eau, et compense par un brassage plus long et plus doux. Le temps remplace la chaleur, en quelque sorte, pour décoller les taches et dissoudre la lessive. Leur fille a ajouté un détail que personne n'avait mentionné au magasin. La réglementation européenne impose ce programme éco 40-60 comme référence pour calculer la classe énergétique. Autrement dit, la lettre A collée sur la machine correspond à ce cycle-là, et pas aux autres.

Une habitude à défaire et quelques euros à récupérer

Nadine a mis du temps à l'admettre, mais elle a fini par en rire. Pendant deux mois, elle avait utilisé sa machine neuve comme l'ancienne, en évitant justement le programme qui justifiait l'achat. En pratique, j'avais payé pour une machine économe et je la faisais tourner comme un vieux modèle, résume-t-elle. Gérard a estimé, sans grande précision, qu'ils avaient perdu quelques euros sur la facture. Ce n'était pas une fortune, mais c'était exactement l'inverse de ce qu'ils cherchaient.

Aujourd'hui, le couple a changé ses habitudes avec une certaine discipline. Nadine lance le programme éco le soir, après le dîner, ou utilise le départ différé pour qu'il termine au réveil. Le cycle long ne la dérange plus, puisqu'elle n'est pas obligée de rester devant. Elle garde le programme rapide pour les urgences, une chemise pour le lendemain ou un maillot de foot oublié. Sylvie, informée du résultat, a promis d'essayer, en grommelant un peu.

Ce que Nadine retient, c'est qu'une durée affichée ne dit rien de la dépense réelle. Elle regarde désormais l'écran de consommation comme elle regardait autrefois le compteur de sa voiture. Elle remplit mieux le tambour, dose moins de lessive, et laisse la machine travailler à son rythme. Le soir, quand le tambour tourne doucement dans la buanderie, elle ne vient plus le surveiller. Elle éteint la lumière, et laisse les trois heures trente passer sans elle.

« Gérard notait tout dans son classeur, et c'est ce classeur qui m'a donné tort. »

• Le programme éco 40-60 est celui qui sert de référence à l'étiquette énergie européenne.
• C'est surtout le chauffage de l'eau qui consomme, bien plus que la rotation du tambour.
• Un cycle long à basse température dépense souvent moins qu'un cycle court plus chaud.
• Vérifiez si votre machine affiche une estimation de consommation en fin de cycle.
• Utilisez le départ différé pour que la durée du programme éco ne vous gêne pas.
• Remplissez correctement le tambour : l'étiquette est calculée sur des charges pleines ou demi-pleines.