Elle fait poser une VMC neuve dans sa salle de bain à Lille : en décembre, des taches noires apparaissent derrière l’armoire de sa chambre

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Il était sept heures et quart, un mardi de décembre, et la buée couvrait encore les vitres de la chambre. Claire a tiré l'armoire de quelques centimètres pour récupérer une chaussette tombée derrière. Le bois a raclé le parquet avec un bruit sourd. Sur le mur, à hauteur de genou, une large tache grise et veloutée s'étalait, et une odeur de cave lui est montée au visage.

Un appartement de briques rouges que Claire croyait bien connaître

Claire a quarante-trois ans et elle vit depuis huit ans dans un trois-pièces du quartier de Wazemmes, à Lille. L'immeuble date des années trente, avec ses briques rouges, ses plafonds hauts et ses fenêtres changées il y a peu par la copropriété. Elle travaille comme comptable dans une entreprise de transport et part tôt le matin. Le soir, elle rentre, cuisine, lit un peu et se couche dans la chambre qui donne sur la cour intérieure.

Son fils Hugo, quinze ans, occupe la petite chambre au bout du couloir, à côté de la salle de bain. Le matin, la salle de bain fonctionne comme un hammam, avec deux douches qui s'enchaînent en moins d'une heure. Pendant des années, Claire ouvrait simplement la petite fenêtre, même en hiver, et laissait la pièce respirer. Elle trouvait cela suffisant, et à vrai dire elle n'y pensait pas vraiment, comme on ne pense pas à la tuyauterie tant qu'elle ne fuit pas.

Depuis le changement des fenêtres, pourtant, quelque chose avait changé dans l'air de l'appartement. Les nouvelles menuiseries en PVC fermaient parfaitement, sans le moindre courant d'air, et le chauffage semblait enfin rester dans les pièces. Claire avait vu sa facture de gaz baisser dès le premier hiver et elle s'en félicitait. Elle remarquait seulement que le miroir de la salle de bain restait embué plus longtemps, et que les serviettes séchaient mal sur le radiateur.

La VMC promise comme la solution à toutes les buées

Au printemps, une collègue lui a parlé de sa ventilation mécanique, installée dans sa maison de Villeneuve-d'Ascq. Selon elle, depuis la pose, plus de buée, plus d'odeur, plus de joints noirs autour de la baignoire. Claire a demandé trois devis et retenu un artisan du quartier, sérieux et disponible en septembre. Il a proposé une VMC simple flux autoréglable, avec une bouche d'extraction dans la salle de bain, une autre dans la cuisine et un caisson discret dans les combles.

Le jour de la pose, l'artisan a percé, tiré les gaines, branché le moteur et vérifié que la bouche aspirait bien une feuille de papier. Claire se souvient de ce petit tour de magie, la feuille collée contre la grille comme aimantée. Elle a payé un peu plus de mille deux cents euros, main-d'œuvre comprise, et elle trouvait que c'était raisonnable. Pour la première fois, elle avait le sentiment d'avoir pris soin de son logement au lieu de colmater des problèmes.

Elle a même fermé la petite fenêtre de la salle de bain pour de bon, puisque la machine faisait désormais le travail. C'est logique, on connaît tous ça : on installe un appareil pour ne plus avoir à y penser. Je me suis dit que c'était réglé une fois pour toutes, raconte-t-elle. Les premières semaines lui ont donné raison, avec un miroir qui se dégageait en quelques minutes et un léger ronronnement rassurant quand elle passait dans le couloir.

« Je me suis dit que c'était réglé une fois pour toutes, la machine allait faire le travail à ma place. »

Une odeur de linge humide que personne ne voulait remarquer

En octobre, Hugo s'est plaint que ses vêtements sentaient bizarre en sortant du placard. Claire a changé de lessive, soupçonnant un adoucissant trop parfumé ou une machine mal rincée. Elle a aussi ajouté des sachets de lavande dans les étagères, comme le faisait sa mère. L'odeur a semblé s'atténuer, puis elle est revenue par vagues, surtout le matin, quand les fenêtres de la chambre ruisselaient d'une buée épaisse qu'elle essuyait avec un torchon.

Elle a mis cela sur le compte de l'automne lillois, humide et gris, avec ses pluies qui durent des jours. Dans le Nord, il fait toujours humide, je ne voyais pas pourquoi ça m'aurait inquiétée, explique-t-elle. Les vitres de sa propre chambre se couvraient aussi de gouttes au réveil, alors que la salle de bain, elle, restait parfaitement sèche. Ce contraste aurait pu l'intriguer, mais elle n'y voyait qu'une preuve de l'efficacité de sa nouvelle ventilation.

Il y avait pourtant un autre détail, minuscule, auquel elle n'avait prêté aucune attention. Quand elle fermait la porte de la salle de bain, celle-ci sifflait légèrement, puis claquait toute seule si la fenêtre du salon était entrouverte. Les portes intérieures de l'appartement, refaites par l'ancien propriétaire, descendaient presque jusqu'au parquet, sans espace dessous. Claire les trouvait élégantes, bien ajustées, isolantes. Elle ignorait encore qu'elles jouaient un rôle dans l'histoire qui se préparait derrière son armoire.

Javel, déshumidificateur et un rendez-vous manqué avec l'artisan

Après la découverte de la tache, ce mardi de décembre, Claire a d'abord frotté le mur avec de l'eau javellisée, les fenêtres grandes ouvertes malgré le froid. Le gris a pâli puis est revenu en dix jours, plus étendu, gagnant le bas du papier peint. Elle a déplacé l'armoire de vingt centimètres, acheté un déshumidificateur électrique à cent quarante euros et l'a fait tourner la nuit. Le réservoir se remplissait presque entièrement entre le coucher et le réveil.

Elle a appelé l'artisan, convaincue que la VMC était défaillante ou mal réglée. Il est passé un samedi matin, a contrôlé le débit de la bouche, testé le moteur et affirmé que tout fonctionnait normalement. Pour lui, l'appareil faisait exactement ce pour quoi il avait été posé. Il a évoqué un pont thermique, un mur froid côté cour, peut-être une infiltration par la façade. Claire est restée seule avec ces hypothèses, sans savoir laquelle croire ni qui appeler ensuite.

Le syndic, contacté par courriel, a répondu qu'aucune fuite n'était signalée dans l'immeuble et qu'aucun voisin ne se plaignait. Une amie lui a conseillé de faire venir un expert en humidité, une autre de repeindre avec une peinture spéciale antimoisissure. Soyons honnêtes, à ce moment-là, Claire commençait à regretter d'avoir touché à quoi que ce soit. Elle dormait mal, toussait le matin, et elle se demandait si l'appartement qu'elle aimait tant n'était pas tout simplement en train de pourrir.

« Dans le Nord, il fait toujours humide, je ne voyais vraiment pas pourquoi ces vitres mouillées m'auraient inquiétée. »

Le diagnostic tenait dans un espace de deux centimètres sous la porte

C'est finalement un thermicien, recommandé par l'agence locale de l'énergie, qui est venu en janvier avec un hygromètre et un petit fumigène. Il a mesuré soixante-dix-huit pour cent d'humidité dans la chambre, contre cinquante-cinq dans la salle de bain. Puis il a allumé son fumigène près des fenêtres de la chambre, porte fermée. La fumée est restée immobile, flottant au-dessus de l'appui comme un nuage paresseux. Votre VMC aspire, mais elle n'aspire rien d'ici, lui a-t-il dit.

Il lui a expliqué le principe du balayage, que personne ne lui avait jamais présenté. Une ventilation simple flux extrait l'air dans les pièces humides, mais cet air doit bien venir de quelque part. Il entre normalement par des entrées d'air placées en haut des fenêtres des pièces sèches, chambres et séjour. Il traverse ensuite le logement en passant sous les portes, grâce à un espace d'environ deux centimètres, avant d'être aspiré dans la salle de bain ou la cuisine.

Chez Claire, les nouvelles fenêtres n'avaient aucune entrée d'air et les portes frôlaient le parquet. La VMC tirait donc l'air par les rares fuites qu'elle trouvait, autour de la salle de bain et du couloir. La chambre, elle, restait une boîte fermée, où la respiration de la nuit et la vapeur venue du reste de l'appartement s'accumulaient sans jamais être renouvelées. Derrière l'armoire, contre le mur le plus froid, l'eau se condensait chaque nuit. La machine n'avait jamais été en panne.

Quelques perçages, une porte rabotée et un mur enfin sec

Le thermicien a conseillé deux interventions simples, que Claire a confiées à un menuisier en février. Il a posé des entrées d'air autoréglables en haut des fenêtres des deux chambres et du séjour, en rainurant les menuiseries. Puis il a détalonné chaque porte intérieure, c'est-à-dire qu'il en a raboté le bas pour laisser passer l'air. L'ensemble lui a coûté environ quatre cents euros, auxquels se sont ajoutés le traitement du mur et un nouveau papier peint.

Trois semaines plus tard, l'hygromètre affichait cinquante-huit pour cent dans la chambre, et les vitres ne ruisselaient plus au réveil. Quand on approche une feuille de l'entrée d'air, on sent un filet frais qui entre, et la feuille frémit sous la porte. Je pensais que c'était un appareil, en fait c'est tout un circuit, résume Claire. Elle a remis l'armoire en place, en laissant cinq centimètres avec le mur, par prudence, et l'odeur de cave a disparu.

Ce qu'elle retient tient en peu de choses, mais personne ne les lui avait dites au moment de signer le devis. Une VMC ne ventile pas une pièce, elle ventile un logement, à condition que l'air puisse le traverser. Sans entrées d'air dans les pièces sèches et sans passage sous les portes, l'extraction tourne pour rien, et l'humidité stagne là où personne ne regarde. Avant de s'équiper, il vaut donc la peine de vérifier quelques points chez soi.

« Il a allumé son fumigène devant la fenêtre et la fumée n'a pas bougé, là j'ai compris. »

• Vérifier la présence d'entrées d'air en haut des fenêtres des chambres et du séjour.
• Contrôler qu'un espace d'environ deux centimètres existe sous chaque porte intérieure.
• Ne jamais boucher les entrées d'air, même en hiver ou par crainte du froid.
• Tester le passage de l'air avec une feuille de papier près des entrées et sous les portes.
• Laisser quelques centimètres entre les grands meubles et les murs extérieurs froids.
• Demander à l'installateur de vérifier tout le circuit d'air, pas seulement les bouches.