Il plante une haie de thuyas à un mètre de sa clôture : dix ans plus tard, le nouveau voisin lui demande de tout ramener à deux mètres

Ne manquez aucune actuSuivez-nous sur Google News→

Il était un peu plus de sept heures, un samedi de mai, et la tondeuse de Gérard toussait encore dans l'abri de jardin. L'herbe sentait la rosée, le café refroidissait sur la table en fer. Au fond du terrain, la haie de thuyas formait un mur vert, dense, presque noir à contre-jour. Gérard la regardait comme on regarde une chose qu'on a réussie.

Dix ans de thuyas et une tranquillité qu'on croyait acquise

Gérard, 64 ans, ancien conducteur de travaux, habite depuis vingt ans une maison de plain-pied à la sortie de Moulins. Le terrain fait un peu plus de mille mètres carrés, avec un potager, un cerisier et un abri en bois qu'il a monté lui-même. Sa femme, Martine, s'occupe des fleurs devant, lui de tout ce qui pousse derrière. Ils ont pris leurs habitudes : le café dehors dès qu'il fait beau, les petits-enfants le mercredi, les grillades du dimanche quand la météo le permet.

La haie, c'est sa fierté. Il l'a plantée au printemps 2014, une cinquantaine de petits thuyas achetés en jardinerie, alignés au cordeau le long de la clôture grillagée. Aujourd'hui, elle dépasse largement les trois mètres et cache entièrement la maison d'à côté. Le soir, quand le soleil passe derrière, elle découpe une ombre fraîche sur la pelouse. Gérard la taille deux fois par an, sur le dessus et sur les côtés, avec un taille-haie électrique et un escabeau qui commence à grincer.

Pendant des années, de l'autre côté, il y avait madame Robin, une veuve discrète qui n'a jamais rien trouvé à redire. Elle disait même que la haie la protégeait du vent du nord et des regards de la route. On échangeait des confitures, des nouvelles des enfants, parfois un coup de main pour un robinet. Soyons honnêtes, Gérard n'a jamais pensé une seconde que ce mur vert puisse un jour poser problème. Pour lui, c'était devenu un élément du paysage, comme le cerisier ou la pente du terrain.

Un choix fait pour l'intimité, avec un mètre de marge

Quand il a planté la haie, Gérard ne l'a pas fait au hasard. Il voulait de l'intimité, parce que la maison voisine avait une fenêtre de cuisine qui donnait droit sur sa terrasse. Il a choisi le thuya parce que ça pousse vite, que ça reste vert l'hiver et que ça ne demande presque rien. Un voisin du quartier lui avait conseillé de ne pas coller les plants au grillage, pour pouvoir passer derrière avec l'outil. Alors il a reculé la ligne d'un mètre exactement.

Ce mètre, il l'a mesuré avec soin, au mètre ruban, avec des piquets et une ficelle tendue. Dans sa tête, c'était la bonne distance, celle qui évitait les ennuis. Il se souvenait vaguement d'une histoire de cinquante centimètres, entendue un jour à la radio ou chez le marchand de graines. En mettant le double, il pensait avoir pris une marge confortable. Il en avait parlé à madame Robin, qui avait haussé les épaules en souriant et lui avait dit de faire comme il l'entendait.

Les premières années, la haie arrivait à hauteur de poitrine, puis d'épaules, puis elle a dépassé le haut de la clôture. Gérard la laissait monter volontairement, parce que plus elle grandissait, plus la terrasse devenait un coin à eux. Il disait à Martine qu'il ne voulait plus voir que du vert et du ciel. Vers 2018, elle avait passé les deux mètres, et il s'en est réjoui. Personne ne lui a jamais dit qu'à ce moment précis, sans le savoir, il venait de franchir une ligne.

« Elle est quand même haute, votre haie, on n'a plus de soleil dans le potager après quinze heures. »

Une nouvelle famille arrive et regarde longtemps la haie

Madame Robin est partie en maison de retraite à l'automne dernier, et sa maison a été vendue au début de l'hiver. Les nouveaux propriétaires, un couple d'une quarantaine d'années avec deux enfants, ont emménagé en février. Lui s'appelle Julien, il travaille dans une entreprise de logistique, elle est infirmière de nuit. Gérard est allé les saluer avec une bouteille de vin, comme il se doit. La conversation a été polie, un peu courte, et Julien a jeté plusieurs regards vers le fond du jardin.

Quelques semaines plus tard, Gérard a remarqué que Julien passait du temps près de la clôture, les mains dans les poches. Un dimanche, il l'a vu prendre des photos de la haie avec son téléphone, sous plusieurs angles. Sur le moment, il a pensé que le voisin admirait le travail, ou qu'il voulait planter la même chose de son côté. Martine, elle, a trouvé ça bizarre. Elle a dit que les gens ne photographient pas une haie qui leur plaît, surtout pas depuis chez eux.

Puis il y a eu cette phrase, lâchée en passant, un matin où les deux hommes sortaient leurs poubelles en même temps. Julien a dit, sans agressivité : elle est quand même haute, votre haie, on n'a plus de soleil dans le potager après quinze heures. Gérard a répondu en riant qu'elle était là bien avant eux. Il a ajouté que madame Robin n'avait jamais rien dit en dix ans. Julien a hoché la tête sans répondre, et Gérard a rangé l'incident dans un coin de sa mémoire.

La lettre recommandée, les coups de fil et les mauvaises certitudes

Trois semaines plus tard, le facteur a sonné avec un avis de passage pour une lettre recommandée. Gérard est allé la chercher au bureau de poste le lendemain, en se demandant s'il s'agissait des impôts. C'était Julien. En une page, sur un ton courtois mais ferme, il lui demandait de ramener la haie à deux mètres de hauteur dans un délai de deux mois. Il citait un article du Code civil et précisait qu'à défaut, il saisirait le conciliateur de justice, puis le tribunal si nécessaire.

Gérard a d'abord été vexé, puis franchement en colère. Il a appelé son beau-frère, qui lui a assuré qu'au bout de dix ans, il y avait forcément une sorte de droit acquis. Il a appelé madame Robin à sa maison de retraite, qui a confirmé qu'elle n'avait jamais été gênée, et qu'elle était prête à l'écrire. Il a même retrouvé la facture de la jardinerie, datée de 2014, comme si ce papier pouvait prouver quelque chose. Martine lui a conseillé de se calmer avant de répondre.

Il a quand même répondu, par écrit, que la haie existait depuis dix ans, qu'elle avait été acceptée par l'ancienne propriétaire et qu'il ne toucherait à rien. Il pensait que l'affaire s'arrêterait là. Elle ne s'est pas arrêtée. Un mois plus tard, une convocation est arrivée pour un rendez-vous chez le conciliateur de justice, à la mairie. Gérard a passé la soirée à ruminer sur la terrasse. Il a dit à Martine : on m'a laissé faire pendant dix ans, et maintenant on me traite comme un fraudeur.

« On m'a laissé faire pendant dix ans, et maintenant on me traite comme un fraudeur. »

Chez le conciliateur, le mètre de marge ne suffisait pas

Le conciliateur, un ancien greffier aux lunettes posées sur le bout du nez, les a reçus dans une petite salle de la mairie qui sentait le papier et la cire. Il a écouté Gérard, puis Julien, sans les interrompre. Ensuite, il a sorti une feuille et dessiné deux traits. Il a expliqué que l'article 671 du Code civil distingue deux cas. Une plantation qui reste sous deux mètres de haut peut être placée à cinquante centimètres de la limite. Au-delà de deux mètres de haut, il faut la reculer à deux mètres.

Gérard a compris d'un coup. Son mètre de marge le mettait à l'abri tant que la haie restait petite, mais pas une fois qu'elle avait dépassé les deux mètres. À un mètre de la clôture, il n'avait tout simplement pas le droit de la laisser monter plus haut. Le conciliateur a ajouté que le voisin pouvait exiger la réduction, ou l'arrachage, et que l'accord de madame Robin ne valait rien pour le nouveau propriétaire. Les droits suivent la maison, a-t-il dit, pas l'humeur de celui qui l'habite.

Restait l'argument des dix ans. Le conciliateur a secoué la tête doucement. Selon lui, le seul délai qui protège le propriétaire d'une haie trop haute, c'est trente ans, comptés à partir du moment où elle a dépassé la hauteur autorisée. La haie de Gérard avait franchi les deux mètres vers 2018, elle était donc très loin du compte. Gérard est resté silencieux un long moment. Puis il a dit : j'étais sûr d'avoir bien fait, j'ai même pris une marge, et c'est justement la mauvaise.

Couper trois mètres de vert, et ce qu'il faut vérifier chez soi

Gérard a signé un accord de conciliation : la haie serait ramenée à deux mètres avant la fin de l'été. Il a fait venir un paysagiste, faute de pouvoir monter lui-même aussi haut avec son vieil escabeau. Le devis s'est élevé à près de huit cents euros, broyage et évacuation des déchets compris. Le jour de la coupe, il est resté sur la terrasse, sans rien dire. Les thuyas étêtés ont laissé apparaître des troncs bruns, des branches dégarnies, et pour la première fois depuis longtemps, la fenêtre de la cuisine d'à côté.

Le plus dur, dit-il, n'a pas été l'argent. On connaît tous ça : l'impression d'avoir perdu quelque chose qu'on croyait à soi depuis toujours. Il a fallu plusieurs mois pour que la haie se regarnisse un peu sur le dessus. Avec Julien, les relations restent fraîches mais correctes. Ils se saluent au portail, parlent de la météo. Julien a même proposé de partager les frais d'un brise-vue en bois sur la partie la plus clairsemée, et Gérard, à sa grande surprise, a accepté sans discuter.

Aujourd'hui, Gérard raconte l'histoire à qui veut l'entendre, au club de pétanque comme chez le boulanger. Il explique qu'il aurait suffi de reculer la haie d'un mètre de plus pour la laisser pousser autant qu'il voulait. Il conseille surtout de ne jamais se fier à la gentillesse d'un ancien voisin, ni à des souvenirs approximatifs entendus à la radio. Avant de planter, il faut mesurer, puis se demander jusqu'où la haie montera dans dix ans. Et quand une maison voisine change de main, mieux vaut regarder sa haie avec les yeux de l'arrivant.

« J'étais sûr d'avoir bien fait, j'ai même pris une marge, et c'est justement la mauvaise. »

• Mesurez la distance entre le pied de vos plantations et la limite séparative, pas la clôture elle-même.
• À moins de deux mètres de la limite, une haie ne doit pas dépasser deux mètres de haut (article 671 du Code civil).
• Sous deux mètres de haut, la plantation doit tout de même être à au moins cinquante centimètres de la limite.
• L'accord oral d'un ancien voisin n'engage pas le nouveau propriétaire.
• Seul un dépassement de hauteur ininterrompu depuis trente ans peut faire obstacle à la demande du voisin.
• En cas de désaccord, le conciliateur de justice en mairie est une étape gratuite avant le tribunal.