Ils partent pour la Toussaint en camping-car avec vélos et réservoirs pleins : au contrôle routier, la balance affiche quatre cents kilos de trop

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Il était sept heures et quart, un samedi d'octobre, et la pluie fine faisait briller l'allée du pavillon. Bernard, 64 ans, refermait la soute arrière en appuyant du genou, comme chaque fois. Dans la cuisine du camping-car, Martine rangeait les dernières boîtes de conserve, et le réservoir d'eau, rempli la veille au jet du jardin, glougloutait doucement à chaque mouvement.

Un couple de retraités et leur maison sur roues depuis six ans

Bernard et Martine habitent près de Poitiers, dans un pavillon des années quatre-vingt avec un grand portail coulissant. Lui a été chauffeur de car scolaire pendant trente ans, elle était secrétaire dans un cabinet de kinésithérapie. Depuis leur retraite, ils ont acheté un camping-car profilé de sept mètres, immatriculé à 3,5 tonnes. Ils l'ont choisi pour cette raison précise, parce qu'il se conduit avec un simple permis B. Ils partent quatre ou cinq fois par an, toujours vers l'océan.

Le véhicule a son nom, comme souvent chez les camping-caristes, et le leur s'appelle la Tortue. Martine a cousu les rideaux, Bernard a ajouté un porte-vélos sur l'arrière et une deuxième batterie sous le siège passager. Chaque départ suit le même rituel, presque religieux. On remplit l'eau, on vérifie le gaz, on charge les vélos électriques, on remplit le petit frigo. Personne ne pèse rien, évidemment, parce qu'on n'a jamais eu besoin de peser.

Pour la Toussaint, ils avaient prévu dix jours sur l'île d'Oléron, avec les petits-enfants qui devaient les rejoindre le second week-end. Martine avait donc prévu large, en pensant aux goûters, aux jeux de société, aux bottes et aux cirés. Bernard avait ajouté deux caisses de vin achetées à la foire d'automne, pour offrir à son fils. On connaît tous ça, la voiture qu'on remplit jusqu'au toit parce que la place existe. Dans un camping-car, la place existe toujours un peu.

Le plein d'eau fait à la maison, pour gagner du temps

La décision qui allait compter avait été prise la veille au soir, pour d'excellentes raisons pratiques. Bernard n'aimait pas faire le plein d'eau sur les aires de service, souvent en panne ou payantes en saison. Il préférait remplir le réservoir de cent litres au jardin, avec son tuyau, tranquillement. Il avait aussi rempli le ballon d'eau chaude, une dizaine de litres de plus. Et il avait gardé un jerrican de vingt litres dans la soute, au cas où.

Martine, de son côté, avait voulu éviter les courses sur place, où les prix grimpent pendant les vacances. Elle avait rempli les placards de pâtes, de conserves, de packs de lait et de bouteilles d'eau minérale. Les deux vélos électriques, avec leurs batteries, pesaient chacun près de vingt-cinq kilos. Ajoutez à cela les deux bouteilles de gaz pleines, l'auvent, les chaises pliantes, la table de jardin et le barbecue. Chaque objet, pris seul, paraissait anodin.

Bernard avait bien un vague souvenir de la carte grise, de cette ligne indiquant le poids total autorisé en charge. Il se rappelait aussi le vendeur, six ans plus tôt, qui parlait d'une charge utile de quelques centaines de kilos. Personne ne l'avait inquiété avec ça à l'époque. Je me suis dit qu'on était deux, qu'on n'était pas bien lourds, raconte-t-il aujourd'hui. Il avait fait le calcul avec leurs deux corps, mais pas avec tout le reste.

« Je me suis dit qu'on était deux, qu'on n'était pas bien lourds, et que ça passait forcément. »

Un camping-car qui tire un peu dans les virages

Le premier détail est apparu au bout d'une vingtaine de kilomètres, sur la départementale qui mène vers Niort. Dans les ronds-points, la Tortue semblait se coucher davantage que d'habitude, avec un léger roulis qui faisait claquer les placards. Bernard a mis ça sur le compte du vent, assez fort ce matin-là. Martine a remarqué que les phares éclairaient un peu haut, comme si l'arrière s'était tassé. Elle l'a dit, puis elle a oublié.

Dans la montée avant Saint-Maixent, le moteur peinait plus que d'ordinaire, et Bernard a dû rétrograder en troisième. Il a pensé que le gazole d'hiver n'était pas encore arrivé dans les pompes, une explication qui lui semblait raisonnable. Au freinage, à l'approche d'un feu, il a senti le véhicule pousser, avec une seconde de plus avant l'arrêt complet. Soyons honnêtes, il a haussé les épaules. Un camping-car chargé, ça freine moins bien, tout le monde le sait.

Martine, elle, a mis la radio et sorti un paquet de biscuits. Ils parlaient des petits-enfants, de la marée qu'ils regarderaient depuis le pont, du marché de Saint-Pierre. La pluie s'était arrêtée et le ciel s'ouvrait sur un bleu pâle de fin octobre. Rien, dans cette matinée, ne ressemblait à un problème. Le véhicule était un peu lourd, voilà tout, et ils n'étaient pas pressés. Ils roulaient à quatre-vingt-cinq, prudemment, comme toujours.

Une aire de contrôle, des gendarmes et une plateforme grise

Vers dix heures, à la sortie d'une zone commerciale, un gendarme en gilet jaune leur a fait signe de se ranger. Sur un large parking, plusieurs camionnettes et deux autres camping-cars attendaient déjà. Bernard a sorti ses papiers, persuadé qu'il s'agissait d'un contrôle d'alcoolémie ou d'un simple contrôle des documents. Le gendarme a été poli, presque aimable. Il leur a expliqué qu'une opération de pesée était organisée ce jour-là, avec des balances mobiles.

Il leur a demandé d'avancer lentement, roue par roue, sur des plaques grises posées au sol. Un autre agent lisait les chiffres sur une petite tablette reliée aux capteurs. Martine regardait par la fenêtre, un peu amusée, en pensant que ce serait vite réglé. Bernard, lui, commençait à se souvenir de la ligne sur la carte grise. On n'est jamais très fier quand on attend un chiffre qu'on n'a jamais cherché à connaître, dit-il en souriant à moitié.

Devant eux, un couple de Bretons discutait vivement avec un gendarme, les bras écartés. Leur camping-car était garé un peu à l'écart, porte de soute ouverte, et l'homme sortait des caisses une à une. Martine a demandé ce qui se passait. On lui a répondu qu'ils étaient en surcharge et qu'ils ne repartiraient pas tant qu'ils n'auraient pas allégé. Elle a regardé les vélos accrochés à l'arrière de la Tortue, et elle s'est tue.

« Je pensais qu'on payait l'amende et qu'on repartait, mais non, il fallait enlever le poids avant de bouger. »

Trois mille neuf cents kilos affichés sur la tablette

Le chiffre est tombé au bout de deux minutes : trois mille neuf cents kilos, pour un poids total autorisé de trois mille cinq cents. Quatre cents kilos de trop, soit plus de dix pour cent de dépassement. Bernard a d'abord cru à une erreur de la balance. Le gendarme lui a montré la répartition par essieu, l'arrière nettement plus chargé que l'avant. Il lui a ensuite expliqué, calmement, d'où venait vraiment ce poids.

Ce n'était ni les vélos ni les caisses de vin, en tout cas pas seulement. Un camping-car de ce type pèse souvent déjà près de 3,2 tonnes à vide, avec les équipements de série, l'auvent, la batterie supplémentaire. Il ne restait donc que trois cents kilos pour tout le reste, conducteur et passagère compris. Avec cent trente litres d'eau, le gaz, les vivres, les vélos et les bagages, la marge avait été avalée bien avant de quitter le portail.

Le gendarme a dressé le procès-verbal, une amende pour dépassement du poids total autorisé en charge. Surtout, il a annoncé l'immobilisation du véhicule sur place, jusqu'au délestage. La Tortue ne bougerait pas tant qu'elle ne serait pas revenue sous les 3,5 tonnes. Je pensais qu'on payait et qu'on repartait, souffle Martine, mais non, il fallait enlever le poids. Bernard est resté un moment assis sur le marchepied, le procès-verbal à la main.

Vider l'eau sur un parking et revoir toute sa façon de partir

Il a fallu trois heures pour s'en sortir. Bernard a vidé le réservoir d'eau propre dans le caniveau, puis le ballon et le jerrican. Leur fils, appelé en renfort, est venu de Niort avec sa voiture pour récupérer les vélos, les caisses de vin et une partie des provisions. Repesée, la Tortue affichait trois mille quatre cent soixante kilos. Le gendarme a levé l'immobilisation, et ils sont repartis vers Oléron, sans un mot pendant vingt kilomètres.

Au-delà de l'amende, Bernard a compris autre chose en discutant avec les gendarmes. En cas d'accident en surcharge, lui a-t-on expliqué, son assureur pourrait discuter de sa prise en charge, et les freins comme les pneus travaillent au-delà de ce pour quoi ils sont conçus. Il dit qu'il y repense chaque fois qu'il descend une côte. Ce qui l'a le plus marqué, c'est que tout semblait raisonnable, objet par objet, alors que l'ensemble ne l'était pas.

Depuis, le couple a changé ses habitudes. Bernard est allé peser la Tortue à vide sur le pont-bascule d'une coopérative agricole, pour quelques euros, et il connaît désormais son vrai chiffre. Ils partent avec le réservoir presque vide et font le plein d'eau près de l'arrivée. Les vélos voyagent parfois dans la voiture du fils. Martine a affiché sur la porte du frigo une petite liste, qu'elle relit avant chaque départ, et qu'elle conseille désormais à tous leurs voisins d'aire.

« Quand j'ai vu le chiffre sur la tablette, j'ai cru que la balance était déréglée, franchement. »

• Lire sur la carte grise le poids total autorisé en charge, à la case F.2.
• Faire peser son camping-car à vide sur un pont-bascule, souvent pour quelques euros.
• Compter cent litres d'eau comme cent kilos et partir le réservoir presque vide.
• Additionner passagers, vélos, gaz, vivres et accessoires avant chaque départ.
• Charger les objets lourds au plus près de l'essieu et éviter de surcharger l'arrière.
• Savoir qu'en surcharge, l'amende s'accompagne d'une immobilisation jusqu'au délestage.