Il plante une haie de thuyas à cinquante centimètres de chez son voisin : huit ans plus tard, une lettre exige qu’elle redescende à deux mètres

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Un samedi de mai, vers neuf heures, le taille-haie de Gérard s'est tu d'un coup. Debout sur l'escabeau, les avant-bras couverts de brindilles vertes, il a vu une enveloppe blanche glissée sous l'essuie-glace de sa voiture. Au fond du jardin, les thuyas montaient à plus de trois mètres, serrés comme un mur. Il les avait plantés lui-même, huit ans plus tôt, un par un.

Un pavillon près de Poitiers et l'envie d'un peu de calme

Gérard a 58 ans et travaille comme technicien de maintenance dans une usine de la zone industrielle, au nord de Poitiers. Avec Martine, sa femme, il a acheté ce pavillon en 2009, dans un lotissement calme de Migné-Auxances. Le terrain fait six cents mètres carrés, avec une pelouse, un potager et une terrasse en dalles grises. À l'époque, les clôtures n'étaient que du grillage vert, et tout le monde voyait tout le monde.

Pendant des années, cela ne les a pas dérangés. On se saluait par-dessus le grillage, on se prêtait une tondeuse ou une échelle, on parlait de la pluie. Puis les enfants sont partis, et le couple a commencé à passer de longues soirées dehors. Martine lisait sur la terrasse, Gérard faisait griller des brochettes. Ils avaient envie d'un coin à eux, sans regards, sans bruit de télévision venant d'à côté.

Côté ouest, la maison voisine appartenait alors à un vieux monsieur discret, qui sortait peu. Quand il est parti en maison de retraite, une famille avec deux adolescents a pris sa place. Les rires, la musique, le ballon contre le grillage : rien de méchant, mais Gérard a senti que l'intimité du jardin s'effritait. Un soir de septembre, il a dit à Martine qu'il allait planter une haie, une vraie, haute et dense.

Des thuyas alignés au cordeau, à cinquante centimètres pile

Gérard n'est pas du genre à faire les choses à moitié. Il s'est renseigné à la jardinerie de la route de Paris, où un vendeur lui a conseillé le thuya, qui pousse vite et reste vert toute l'année. Il en a acheté vingt-deux, en pots de quatre-vingts centimètres, pour un peu plus de quatre cents euros. Il a loué une tarière, tendu un cordeau et mesuré chaque trou avec un mètre ruban.

Un collègue lui avait parlé d'une règle à respecter, une histoire de distance minimale par rapport au voisin. Gérard avait retenu le chiffre de cinquante centimètres, et il s'y est tenu scrupuleusement. Chaque pied a été planté à un demi-mètre exact du grillage. Il se souvient d'avoir pensé, fièrement, que personne ne pourrait jamais rien lui reprocher, puisqu'il avait suivi la règle.

Les premières années, la haie a tenu ses promesses. Elle s'est épaissie, a comblé les trous, puis elle a dépassé la hauteur du grillage. Au bout de quatre ans, on ne voyait plus rien du jardin voisin. Martine disait qu'on avait l'impression d'être à la campagne. J'ai enfin la paix, répétait Gérard en ouvrant sa bière le soir, et il le pensait vraiment. Il taillait la haie sur les côtés, deux fois par an, mais jamais le dessus.

« J'ai enfin la paix, je ne vois plus personne et personne ne me voit. »

Une remarque lancée par-dessus la haie, vite oubliée

Le premier signe est arrivé un dimanche d'été, il y a environ deux ans. Le voisin, Stéphane, un homme d'une quarantaine d'années, conducteur de bus, avait interpellé Gérard depuis son côté. Sa voix passait à travers les branches. Il expliquait que sa terrasse restait à l'ombre tout l'après-midi, et que ses tomates ne mûrissaient plus. Il avait parlé d'un ton aimable, presque gêné, sans rien exiger.

Gérard avait répondu qu'il verrait, qu'il fallait du temps pour tailler une haie aussi longue. En réalité, il n'avait rien changé. Soyons honnêtes, on connaît tous ça : on promet de s'en occuper, puis l'automne arrive et on passe à autre chose. Pour lui, la question était réglée depuis le jour de la plantation. Il était à cinquante centimètres, donc dans son droit.

Il y a eu d'autres petites choses. Des aiguilles sèches qui tombaient dans la piscine hors-sol des voisins, une branche qui débordait au-dessus du grillage. Martine avait suggéré d'inviter Stéphane et sa femme à prendre un verre pour en parler. Gérard avait haussé les épaules. Il trouvait que les nouveaux venus s'installaient et voulaient tout régenter. Il ne voyait pas pourquoi il devrait sacrifier sa tranquillité pour un pied de tomates.

Une lettre recommandée, puis des coups de fil qui ne rassurent pas

L'enveloppe sous l'essuie-glace n'était qu'une copie. L'original est arrivé trois jours plus tard, en recommandé avec accusé de réception. Stéphane demandait poliment, mais fermement, que la haie soit ramenée à deux mètres de hauteur dans un délai de deux mois. Il citait l'article 671 du Code civil. Gérard a relu la lettre trois fois, debout dans l'entrée, sans même enlever ses chaussures de travail.

Sa première réaction a été la colère. Il a appelé son beau-frère, qui lui a assuré qu'au bout de cinq ans, plus personne ne pouvait rien dire. Puis il a téléphoné à la jardinerie, où personne ne se souvenait de lui. Il a même tapé sa question sur internet un soir, tard, et s'est perdu dans des forums où chacun affirmait une chose différente. Il est huit ans en place, il n'a rien dit avant, a-t-il lancé à Martine, agacé.

Martine, elle, s'inquiétait davantage. Elle redoutait une procédure, des frais d'avocat, une brouille durable avec des gens qu'ils croiseraient tous les jours. Elle a pris rendez-vous à la permanence juridique gratuite de la mairie, un mardi après-midi. Gérard a d'abord refusé de venir. Puis il a cédé, la lettre pliée dans la poche de sa veste, persuadé qu'on allait lui donner raison et qu'il pourrait enfin répondre.

« Il est huit ans en place, il n'a rien dit avant, il ne peut plus rien demander. »

Ce que disait vraiment la règle des cinquante centimètres

La juriste qui les a reçus était une femme calme, qui avait visiblement entendu cette histoire des dizaines de fois. Elle a posé la lettre sur la table et a sorti un vieux Code civil aux pages cornées. Elle leur a expliqué que la règle retenue par Gérard était juste, mais seulement à moitié. Cinquante centimètres de la limite, c'est possible, à une condition qu'il avait oubliée.

Selon ce qu'elle leur a lu, une plantation à moins de deux mètres de la limite séparative ne doit pas dépasser deux mètres de hauteur. Si l'on veut une haie plus haute, il faut la planter à au moins deux mètres de la limite. Gérard avait respecté la distance, mais pas la hauteur qui allait avec. Ses thuyas, à plus de trois mètres, étaient donc en infraction depuis plusieurs années déjà.

Restait l'argument du beau-frère. La juriste a souri, sans moquerie. Il existe bien un délai, mais il est de trente ans, pas de cinq. Le voisin ne peut plus exiger la taille si la haie dépasse deux mètres depuis plus de trente ans. Huit ans, c'était loin du compte. En sortant, Gérard est resté un long moment silencieux dans la voiture. Je me suis battu contre un mur que j'avais construit moi-même, a-t-il fini par dire.

Un après-midi de taille et une bouteille partagée par-dessus le grillage

Gérard a loué un taille-haie sur perche et un échafaudage roulant pour un week-end, environ cent vingt euros. Avec son fils venu de Niort, ils ont ramené les vingt-deux thuyas à un mètre quatre-vingt-dix, pour garder une marge. Il a fallu trois allers-retours à la déchetterie avec la remorque. Le dessus de la haie, brun et dégarni, faisait triste à voir, mais il reverdirait peu à peu.

Le dimanche soir, Gérard a sonné chez Stéphane avec une bouteille de pineau. Les deux hommes ont discuté une heure, accoudés au grillage. Le voisin a avoué qu'il avait hésité des mois avant d'envoyer la lettre. Gérard, lui, a reconnu qu'il aurait dû écouter dès la première remarque. On aurait gagné deux ans et pas mal de nerfs, a-t-il conclu, un peu penaud.

Aujourd'hui, Martine lit toujours sur la terrasse, et la haie suffit largement à couper les regards. Les tomates de Stéphane ont mûri cet été. Gérard taille désormais le dessus deux fois par an, avec un repère peint sur un piquet. Quand des amis lui parlent de planter des thuyas, il sort un mètre ruban et répète la même chose : la distance ne suffit pas, il faut aussi regarder la hauteur.

« Je me suis battu contre un mur que j'avais construit moi-même. »

• Mesurez la distance entre le pied de la haie et la limite de propriété, pas le grillage.
• À moins de deux mètres de la limite, la haie ne doit pas dépasser deux mètres de haut.
• Pour une haie plus haute, plantez à au moins deux mètres de la limite séparative.
• Le voisin peut exiger la taille tant que la haie ne dépasse pas deux mètres depuis plus de trente ans.
• Vérifiez le règlement de lotissement ou le PLU, qui peuvent ajouter des règles locales.
• En cas de doute, une permanence juridique gratuite en mairie peut éclairer avant tout conflit.