Elle remplit son caddie de lessive en promotion à Orléans : à la maison, le gros bidon du rayon revenait moins cher au litre

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Le néon du rayon droguerie grésillait au-dessus des bidons alignés, un samedi vers dix heures. Sylvie poussait son caddie d'une main, son téléphone dans l'autre, la liste de courses ouverte. Devant elle, une affiche jaune barrée de rouge annonçait le deuxième à moins 50 %. Elle a souri, attrapé deux bidons, puis deux autres, et elle a entendu le plastique cogner au fond du chariot.

Un samedi matin ordinaire dans un supermarché d'Orléans

Sylvie a cinquante-huit ans et travaille comme secrétaire médicale dans un cabinet du quartier de la Source. Depuis vingt ans, elle fait ses courses le samedi matin dans le même supermarché, à dix minutes de chez elle. Elle connaît les allées par cœur, le caissier qui siffle, la boulangerie qui ferme trop tôt. Son mari, Gérard, déteste les magasins et reste à la maison avec le journal. Elle s'occupe donc seule du budget alimentaire, avec un sérieux dont elle est assez fière, il faut le dire.

Dans la famille, on lave beaucoup de linge. Leur fille Camille est revenue vivre chez eux avec son petit garçon de quatre ans, et la machine tourne presque tous les jours. La lessive est devenue une ligne importante du budget, au même titre que le café ou la viande. Sylvie le sait, elle en parle souvent à ses collègues autour de la machine à café. Chaque mois, elle essaie de grappiller quelques euros là où elle peut, sans changer les habitudes de toute la maison.

Elle a ses méthodes, construites au fil des années. Elle repère les affiches colorées, elle compare les prix barrés, elle garde les tickets de caisse dans une boîte en fer sur le frigo. Elle se considère comme une cliente avertie, du genre à ne pas se faire avoir. Quand une promotion apparaît sur un produit qu'elle utilise, elle n'hésite jamais longtemps. Pour elle, une remise affichée en gros caractères est forcément une bonne nouvelle, surtout sur un produit qu'on finira toujours par consommer.

Le deuxième bidon à moitié prix semblait une évidence

Ce samedi-là, l'affiche jaune trônait au milieu du rayon, accrochée au-dessus d'une pile de bidons d'un litre et demi. Deuxième produit acheté à moins 50 %, disait le carton, avec une étoile renvoyant à des conditions minuscules. Le bidon affichait un peu moins de neuf euros. Sylvie a fait le calcul de tête, comme toujours, en remuant légèrement les lèvres. Deux bidons pour environ treize euros cinquante, cela lui semblait raisonnable pour une lessive de marque connue, celle que Camille préfère.

Elle a hésité une seconde, puis elle a pris deux lots d'un coup, soit quatre bidons. Le raisonnement tenait debout : la lessive ne se périme pas vraiment, la place ne manque pas dans le cellier, et la remise ne durerait pas. Elle s'est dit qu'elle était tranquille pour deux mois au moins. Une voisine croisée près des yaourts a même hoché la tête en voyant le caddie. Elle-même venait d'en prendre deux, elle aussi, sans réfléchir davantage à la question.

Juste à côté, sur l'étagère du bas, il y avait un gros bidon de cinq litres d'une autre marque, sans affiche, sans couleur vive. Sylvie l'a vu, bien sûr, mais elle ne s'est pas arrêtée. Il coûtait plus cher en valeur absolue, autour de seize euros, et il n'était pas en promotion. Elle s'est dit que c'était un produit de dépannage, un peu lourd, peu pratique à verser. Soyons honnêtes, on connaît tous ce réflexe de regarder d'abord ce qui clignote dans un rayon.

« Je ne comprends pas, j'ai payé à moitié prix et j'ai l'impression d'avoir dépensé plus que d'habitude. »

Une remarque de Gérard en rangeant les courses

De retour à la maison, Sylvie a déchargé le coffre avec l'aide de Gérard, qui grognait sous le poids des sacs. Les quatre bidons ont rejoint l'étagère du cellier, bien alignés. Gérard, qui a été comptable pendant trente ans, a jeté un œil au ticket de caisse posé sur la table. Il a froncé les sourcils sans rien dire, puis il est retourné à son journal. Sylvie a remarqué le geste, mais elle l'a mis sur le compte de sa mauvaise humeur habituelle du week-end.

Le soir, en dînant, Gérard est revenu sur le sujet, presque en passant. Tu as vu combien de lavages il y a dans un bidon, a-t-il demandé en tournant sa cuillère dans sa soupe. Sylvie a haussé les épaules. Elle ne regardait jamais ce chiffre, imprimé en petit sur le flanc de l'emballage. Elle a répondu qu'une lessive restait une lessive, et que la remise parlait d'elle-même. Camille a ri, le petit a renversé son verre, et la conversation s'est arrêtée là.

Pourtant, le détail est resté dans un coin de sa tête, comme un caillou dans une chaussure. Le lendemain, en lançant une machine, elle a regardé le bouchon doseur. Il lui a semblé plus grand que celui de son ancienne lessive. Elle a lu les indications, a vu qu'il fallait parfois une dose et demie pour le linge très sale. Avec un enfant de quatre ans à la maison, le linge très sale, c'est presque tous les jours. Elle a reposé le bidon sans conclure, un peu agacée.

Trois semaines plus tard, le cellier se vide trop vite

Trois semaines après les courses, Sylvie a ouvert le cellier et a compté. Il ne restait qu'un bidon entier et un autre à moitié entamé. Elle a fait le calcul à voix haute, debout devant l'étagère, et quelque chose ne collait pas. À ce rythme, les quatre bidons ne tiendraient pas cinq semaines. Elle qui pensait avoir fait des réserves pour l'été se voyait déjà repartir au supermarché. Elle a appelé Gérard, qui est arrivé avec ses lunettes sur le front et un air faussement innocent.

Elle a d'abord soupçonné Camille de mettre trop de produit dans la machine. Elle lui a posé la question, un peu sèchement, ce qu'elle a regretté ensuite. Camille a juré qu'elle suivait le trait du bouchon, ni plus ni moins. Sylvie a ensuite pensé à une fuite, a vérifié le fond du cellier, a passé la main sous les bidons. Rien. Elle a même envisagé que le magasin vende des bidons mal remplis, et elle s'est promis de vérifier le poids la prochaine fois.

Elle a fini par chercher son ticket dans la boîte en fer, pour reprendre les chiffres à froid. Je ne comprends pas, j'ai payé à moitié prix et j'ai l'impression d'avoir dépensé plus que d'habitude, a-t-elle lâché. Gérard a pris le ticket, un crayon, et une feuille de brouillon. Il a demandé si elle se souvenait du gros bidon sur l'étagère du bas. Elle s'en souvenait vaguement. Il lui a proposé d'aller voir ensemble le samedi suivant, sans rien acheter, juste pour regarder.

« Tu as vu combien de lavages il y a dans un bidon, avant de parler de bonne affaire ? »

La petite ligne de l'étiquette qui disait tout depuis le début

Le samedi suivant, ils sont retournés au rayon droguerie, cette fois à deux, sans caddie. L'affiche jaune était toujours là. Gérard s'est accroupi devant l'étiquette du petit bidon et a montré du doigt une ligne écrite en petits caractères, sous le prix principal. Le prix au litre, a-t-il dit simplement. Sylvie a plissé les yeux. Le bidon d'un litre et demi revenait à près de six euros le litre. Elle n'avait jamais vraiment lu cette ligne, présente pourtant sur toutes les étiquettes.

Ils se sont ensuite penchés sur le gros bidon de cinq litres. Son étiquette affichait un peu plus de trois euros le litre. Même avec la remise sur le deuxième, le lot promotionnel revenait autour de quatre euros cinquante le litre. Le gros format, sans affiche ni couleur, coûtait donc nettement moins cher à quantité égale. Gérard a ajouté que le nombre de lavages indiqué sur l'emballage permettait d'affiner, et que là aussi le gros bidon gagnait. Sylvie est restée silencieuse un long moment.

Ce n'était ni une arnaque ni une erreur de caisse, et c'est sans doute ce qui l'a le plus troublée. Tout était écrit, affiché, conforme. Le prix à l'unité de mesure, au litre ou au kilo, figure obligatoirement sur l'étiquette en rayon. Simplement, l'œil va vers la remise et pas vers cette ligne. J'ai passé vingt ans à regarder les mauvais chiffres, a-t-elle murmuré en riant à moitié. Gérard a eu la bonne idée de ne pas répondre, et de la prendre par le bras.

Ce que Sylvie regarde désormais avant de remplir son caddie

Depuis, Sylvie a changé une seule habitude, mais elle s'y tient. Avant de mettre un produit dans le caddie, elle cherche le prix au litre ou au kilo sur l'étiquette. Elle le compare avec les produits voisins, quel que soit le format ou la couleur de l'affiche. Elle a refait ses comptes avec Gérard : sur la lessive seule, elle estime avoir dépensé une vingtaine d'euros de trop sur deux mois. Ce n'est pas une fortune, mais sur une année entière, cela finit par compter.

Elle a découvert que la règle valait pour beaucoup d'autres produits. Les lots de yaourts, les paquets de café, les packs d'eau, le papier toilette. Les promotions par lot portent souvent sur des petits formats, plus chers au litre ou au kilo que les grands conditionnements voisins. Parfois, la remise rend vraiment le produit intéressant, et Sylvie en profite alors sans remords. Mais elle ne le sait qu'en comparant. Elle a même expliqué le principe à sa voisine, qui a ri jaune devant ses propres placards.

Au cabinet, elle en parle maintenant à ses collègues, avec une pointe de fierté retrouvée. Camille, elle, a pris l'habitude de photographier les étiquettes avec son téléphone pour comparer plus tard. Gérard continue de lire son journal le samedi, mais il pose parfois une question sur le ticket, juste pour la taquiner. Dans le cellier, un seul bidon de cinq litres remplace désormais la rangée de petits. Elle le soulève avec un léger effort, et ce poids-là, dit-elle, lui fait plutôt plaisir.

« J'ai passé vingt ans à regarder les mauvais chiffres, alors que le bon était écrit juste en dessous. »

• Lire le prix au litre ou au kilo, affiché obligatoirement sur l'étiquette en rayon.
• Comparer ce prix avec les formats voisins, y compris ceux sans promotion.
• Pour la lessive, vérifier aussi le nombre de lavages indiqué sur l'emballage.
• Calculer le prix réel d'un lot en promotion avant de le comparer au grand format.
• Garder ses tickets de caisse pour repérer les produits qui pèsent sur le budget.
• Photographier les étiquettes pour comparer tranquillement entre deux magasins.