Elle rallume son chauffage à Besançon début octobre : la chaudière ronronne, mais les radiateurs de l’étage restent froids en haut

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Il était sept heures, ce premier samedi d'octobre, et le brouillard du Doubs collait encore aux vitres de la cuisine. Claire a tourné le petit bouton du thermostat, a entendu le déclic, puis le souffle sourd du brûleur au sous-sol. Elle a souri, une tasse chaude entre les mains. Une heure plus tard, à l'étage, le radiateur de sa chambre était tiède en bas, glacé en haut.

Une maison de Besançon qui se réveille chaque automne pareil

Claire a cinquante-huit ans et vit depuis vingt ans dans une maison des années soixante-dix, sur les hauteurs de Besançon. Elle est aide-soignante, travaille souvent de nuit, et connaît chaque bruit de sa maison par cœur. Le parquet qui craque devant la salle de bains, la porte du garage qui frotte, le vieux frigo qui claque. Et chaque automne, il y a ce moment rituel où elle rallume le chauffage central, comme on rouvre une maison après les vacances.

Au sous-sol, la chaudière gaz trône dans un coin, entre l'établi de son mari Gérard et les cartons de décorations de Noël. Elle a une douzaine d'années, elle a toujours fonctionné sans histoires. Un technicien passe une fois par an pour l'entretien obligatoire, en général au printemps, et repart avec un papier signé. Claire n'y touche jamais, soyons honnêtes, elle ne sait même pas vraiment à quoi servent tous les cadrans et les petites vannes.

Cette année, octobre est arrivé brutalement, avec des matins à quatre degrés et un vent froid descendu du Jura. Les petits-enfants devaient venir dormir le week-end suivant, dans les deux chambres de l'étage. Claire voulait que tout soit prêt, les lits faits, les pièces chaudes. Elle a donc rallumé le chauffage un samedi matin, tranquillement, comme toujours, sans imaginer qu'une simple habitude d'été allait lui compliquer la semaine.

Le chauffage coupé tout l'été, par souci d'économie

Depuis deux ans, avec la hausse des prix du gaz, Claire et Gérard avaient pris une décision qu'ils trouvaient raisonnable. Dès la fin avril, ils coupaient complètement le chauffage, et ne gardaient la chaudière que pour l'eau chaude sanitaire. Pas question de laisser tourner quoi que ce soit pendant cinq mois. Gérard avait même fermé quelques robinets de radiateurs à l'étage, dans les pièces qu'on n'utilisait pas, pour être tranquille.

Pendant tout l'été, l'installation est donc restée immobile, l'eau dormant dans les tuyaux et les radiateurs en fonte. La maison n'en avait pas besoin, il faisait parfois plus de trente degrés dans les chambres sous le toit. Personne n'a pensé à regarder le petit manomètre de la chaudière, ce cadran rond avec son aiguille noire. Il n'y avait aucune raison de s'en préoccuper, puisque tout était à l'arrêt et que rien ne fuyait.

Le geste d'économie paraissait parfait. On ne chauffe pas quand il fait chaud, on ne paie pas ce qu'on ne consomme pas. Gérard était même assez fier des factures, nettement plus basses que celles des voisins. Personne ne leur avait dit qu'un circuit de chauffage qui dort longtemps n'est pas tout à fait le même au réveil. Et à vrai dire, on connaît tous ça, on ne lit jamais le carnet d'entretien avant d'avoir un problème.

« Je me suis dit qu'elle était fatiguée, la chaudière, qu'après douze ans il fallait s'attendre à ça. »

Un radiateur tiède en bas et froid comme la pierre en haut

Le samedi en fin de matinée, Claire est montée faire les lits des petits. En passant la main sur le radiateur de la première chambre, elle a senti quelque chose de bizarre. Le bas était tiède, presque chaud, mais la partie haute restait froide, comme si l'eau refusait de monter. Elle a pensé que l'installation mettait simplement du temps à se remettre en route après tant de mois d'arrêt.

Au rez-de-chaussée, en revanche, tout allait bien. Les radiateurs du salon et de la cuisine chauffaient franchement, et la maison commençait à perdre son odeur humide d'automne. Claire a donc haussé les épaules et laissé faire. Elle a seulement entendu, en passant dans le couloir de l'étage, un petit glouglou dans les tuyaux, comme un ruisseau lointain. Sur le moment, ce bruit d'eau lui a paru plutôt rassurant, presque un signe de vie.

Le dimanche soir, rien n'avait changé. Les deux chambres de l'étage restaient à quinze degrés, malgré le thermostat réglé à vingt. Claire a ouvert grand les robinets que Gérard avait fermés, en se disant que c'était peut-être tout simplement ça. Elle a attendu une heure, puis deux. Le haut des radiateurs restait froid. Je me suis dit qu'elle était fatiguée, la chaudière, qu'après douze ans il fallait s'attendre à ça, raconte-t-elle.

Des appels sans réponse et une semaine à grelotter

Le lundi matin, Claire a appelé l'entreprise qui assure l'entretien annuel. Une voix enregistrée annonçait un délai de dix jours pour une intervention, octobre étant le mois le plus chargé de l'année. Tout le monde rallume en même temps, et tout le monde appelle en même temps. Claire a raccroché, un peu découragée, en pensant à ses petits-enfants qui arrivaient le vendredi et dormiraient dans des chambres glaciales.

Gérard, de son côté, est descendu au sous-sol avec une lampe torche. Il a regardé la chaudière sous tous les angles, tapoté sur le côté, relu la notice jaunie retrouvée dans un tiroir. Il a vu un cadran avec une aiguille, mais n'a pas su dire si elle indiquait quelque chose d'anormal. Il a soupçonné le circulateur, cette petite pompe qui fait tourner l'eau, et imaginé déjà une facture de plusieurs centaines d'euros.

Le mercredi, Claire a acheté deux radiateurs électriques d'appoint dans une grande surface de la zone de Châteaufarine. Quatre-vingt-dix euros pour les deux, branchés aussitôt dans les chambres. Au moins les petits n'auraient pas froid, se disait-elle. Mais l'idée de payer le gaz et l'électricité en même temps la mettait mal à l'aise. On a une chaudière qui marche et on se chauffe avec des grille-pain, c'est absurde, lâchait Gérard en tournant dans le salon.

« On a une chaudière qui marche et on se chauffe avec des grille-pain, c'est absurde. »

Ce que le voisin a vu en dix secondes sur le cadran

C'est Mathieu, le voisin d'en face, plombier chauffagiste à la retraite, qui a tout débloqué le jeudi soir. Il était passé rendre une échelle et a remarqué les radiateurs électriques. Claire lui a raconté l'histoire, presque en s'excusant de déranger. Mathieu a posé la main sur un radiateur de l'étage, a écouté le glouglou dans les tuyaux, puis a souri. Il a simplement demandé à voir la chaudière au sous-sol.

Devant le manomètre, il a montré l'aiguille du doigt. Elle indiquait à peine 0,6 bar. Ce n'est pas une panne, ça, a-t-il dit, c'est de l'air. Pendant l'été, le circuit arrêté avait accumulé de l'air, qui était monté naturellement vers les points les plus hauts, c'est-à-dire le haut des radiateurs de l'étage. L'eau chaude ne pouvait plus remplir ces poches, d'où cette moitié froide et ce bruit de ruisseau.

Mathieu est remonté avec une petite clé de purge, un chiffon et un bol. Chaudière arrêtée, il a ouvert doucement la vis en haut de chaque radiateur de l'étage. Un sifflement d'air s'est échappé, longtemps, puis quelques gouttes, puis un filet d'eau continu. Il refermait alors la vis. Ensuite, au sous-sol, il a ouvert le robinet de remplissage jusqu'à ce que l'aiguille remonte entre 1 et 1,5 bar, puis il a relancé la chaudière.

Une demi-heure plus tard, des chambres enfin chaudes

Une demi-heure après, Claire est remontée à l'étage. Le radiateur de la première chambre était brûlant de haut en bas, uniformément, pour la première fois depuis une semaine. Plus de glouglou dans les tuyaux, juste le silence d'une maison qui chauffe normalement. Les radiateurs électriques sont repartis dans leurs cartons, le ticket de caisse soigneusement rangé pour un éventuel retour en magasin le lendemain.

Au total, la mésaventure a coûté une semaine d'inconfort, deux appareils d'appoint et pas mal d'inquiétude. Mais pas un centime de réparation. Mathieu a juste conseillé de surveiller la pression les jours suivants, car purger fait parfois redescendre l'aiguille, et de recommencer si besoin. Il a aussi glissé que si la pression chutait régulièrement, sans raison, il faudrait alors faire venir un professionnel pour chercher une fuite. Claire a noté tout ça sur un carnet.

Le vendredi, les petits-enfants sont arrivés et ont dormi au chaud. Gérard a scotché une étiquette près du manomètre, avec deux chiffres au feutre noir. Désormais, chaque automne, avant de rallumer, il descendra regarder ce cadran. Douze ans qu'on a cette chaudière, et personne ne nous avait jamais expliqué ça, dit-il. Claire, elle, a appelé l'entreprise pour annuler le rendez-vous, un peu gênée mais franchement soulagée.

« Ce n'est pas une panne, ça, c'est de l'air, il faut juste purger et remettre de la pression. »

• Radiateur chaud en bas et froid en haut, avec un bruit de glouglou : pensez d'abord à l'air dans le circuit.
• Arrêtez la chaudière et laissez refroidir avant de purger.
• Ouvrez la vis de purge avec une clé, un chiffon et un bol, en commençant par les radiateurs de l'étage.
• Refermez dès que l'eau coule en filet continu, sans bulles.
• Vérifiez le manomètre et remettez la pression entre 1 et 1,5 bar par le robinet de remplissage.
• Si la pression rechute souvent, faites venir un professionnel pour chercher une fuite.