Treize aces, 2 h 45 de jeu et trois sets : Luca Van Assche, 22 ans, file en demi-finale du Rolex Paris Masters

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Vendredi à Paris, Luca Van Assche a signé la plus belle victoire de sa jeune carrière. À 22 ans, le Français s'est qualifié pour sa première demi-finale en Masters 1000 au terme d'un match de 2 h 45.

Une première demi-finale en Masters 1000 pour Luca Van Assche

Le joueur français Luca Van Assche, classé 47e mondial, a franchi un cap important vendredi au Rolex Paris Masters. Il s'est imposé face à l'Australien Rinky Hijikata en trois manches serrées.

Le score final, 6-4, 6-7 (7/4), 7-5, résume bien la tension de cette rencontre. Les deux joueurs se sont rendu coup pour coup pendant 2 h 45 de jeu.

Pour le Français, il s'agit d'une grande première. Il disputait déjà à Paris son tout premier quart de finale dans un tournoi de catégorie Masters 1000.

À 22 ans, il va donc découvrir le dernier carré d'un tournoi de ce niveau. Une place en finale, elle aussi inédite, se jouera lors de son prochain match.

Breaké d'entrée dans la dernière manche, le Français a trouvé dans son revers les ressources pour renverser la fin du match.

Un match à rebondissements face à Rinky Hijikata

Rinky Hijikata n'était pas un adversaire ordinaire. Classé 83e mondial et issu des qualifications, l'Australien avait éliminé Novak Djokovic au deuxième tour du tournoi.

Ce quart de finale opposait donc deux outsiders, dans un duel marqué par de longs échanges. Luca Van Assche a remporté la première manche 6-4 avec une certaine maîtrise.

La suite a été plus compliquée. Le Français sortait aussi d'un gros combat en trois sets, la veille, contre l'Italien Lorenzo Musetti.

• Score du quart de finale : 6-4, 6-7 (7/4), 7-5 contre Rinky Hijikata.
• Durée du match : 2 h 45 de jeu.
• Nombre d'aces du Français : 13 sur l'ensemble de la rencontre.
• Prochain adversaire : Ben Shelton, 4e mondial et tête de série numéro 3.
• Futur classement : 34e mondial, soit numéro 2 français.
• Premier titre sur le circuit principal : Estoril, sur terre battue, en juillet.

Repère	Détail
Classement actuel	47e mondial
Classement assuré après Paris	34e mondial, numéro 2 français
Adversaire battu en quart	Rinky Hijikata, 83e mondial, issu des qualifications
Adversaire en demi-finale	Ben Shelton, 4e mondial, tête de série n°3
Titre sur le circuit principal	ATP 250 d'Estoril, en juillet, sur terre battue

Un deuxième set qui lui échappe

Dans la deuxième manche, Luca Van Assche s'est montré moins agressif dans le jeu et moins solide au service. Il a rapidement été mené 3 à 0.

Il a ensuite dû sauver six balles de break pour rester au contact. Le set s'est joué au tie-break, que l'Australien a remporté nettement, 7 points à 4.

Ce passage à vide s'est prolongé au début du troisième set. Le Français a perdu son service dès le premier jeu de la manche décisive.

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Le dernier set, ou l'art de revenir dans le match

Mené au score, Luca Van Assche a su retrouver de l'efficacité sur son engagement. Il a terminé la rencontre avec 13 aces au total.

Revenu à 2 jeux partout, il a remis la partie à égalité et repris confiance. Le match s'est alors joué sur quelques points.

À 5-4 et 30-0 en sa faveur, il s'est retrouvé à deux points de la victoire. L'Australien a pourtant résisté et a égalisé.

Le revers pour faire la différence

Deux passings de revers gagnants ont permis au Français de mener 6 jeux à 5. C'est ce coup qui a fait basculer la fin de match.

Il a ensuite conclu sur un jeu blanc. Rinky Hijikata a commis plusieurs fautes directes, dont une double faute, avant un dernier passing de revers gagnant de Luca Van Assche.

Avant même sa demi-finale, Luca Van Assche a déjà gagné sa place parmi les 40 meilleurs joueurs du monde.

Ben Shelton en demi-finale et une entrée dans le top 40

Pour décrocher une place en finale, Luca Van Assche devra battre l'Américain Ben Shelton. Celui-ci est 4e mondial et tête de série numéro 3 du tournoi parisien.

Ben Shelton s'est qualifié en battant son compatriote Tommy Paul, 6-4, 4-6, 6-3. Le Français affrontera donc l'un des joueurs les mieux classés du circuit.

Quel que soit le résultat, la semaine parisienne est déjà une réussite pour lui. Il est assuré de figurer pour la première fois parmi les 40 meilleurs joueurs mondiaux.

Il pointera au 34e rang, ce qui fera de lui le numéro 2 français. Un progrès net pour cet ancien numéro 1 mondial chez les juniors, sacré en juillet à Estoril.

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