Elle fait tailler la haie de thuyas qui envahit son jardin : trois semaines plus tard, son voisin lui réclame 1 800 euros d’arbustes morts

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Le taille-haie s'est arrêté vers onze heures, un samedi de septembre, dans un lotissement tranquille près de Tours. Sur la pelouse de Martine, des branches de thuyas formaient un tapis vert et odorant. Elle a tendu un café au jardinier, regardé le mur végétal enfin redressé, et respiré. Elle venait de régler un problème vieux de six ans, pensait-elle.

Six ans à vivre à l'ombre d'une haie qui avançait

Martine, 58 ans, est aide-soignante de nuit dans une clinique de Tours. Elle a acheté sa maison de plain-pied en 2018, avec un petit jardin orienté plein sud qu'elle voyait déjà couvert de tomates et de lavande. Le long de la clôture côté ouest courait une haie de thuyas plantée par le voisin, Gérard, retraité de la SNCF. À l'époque, les arbustes arrivaient à hauteur d'épaule et paraissaient presque décoratifs. Personne ne se doutait de ce qu'ils deviendraient en quelques saisons.

Chaque année, la haie gagnait une trentaine de centimètres en largeur. Les branches venaient frotter contre la cabane de jardin, tapissaient la terre d'aiguilles brunes et privaient le potager du soleil de l'après-midi. Martine rentrait du travail au petit matin, buvait son thé sur la terrasse et voyait ce mur sombre s'approcher doucement. Elle n'aimait pas les conflits, elle travaillait de nuit, elle remettait toujours la discussion au lendemain. On connaît tous ça, cette gêne qu'on préfère supporter plutôt que de sonner chez quelqu'un.

Avec Gérard, les relations étaient polies sans être chaleureuses. Un bonjour par-dessus la clôture, un colis réceptionné de temps en temps, une bouteille de vin pour Noël. Gérard vivait seul depuis la mort de sa femme et passait de longues semaines chez sa fille, à Bordeaux. Sa maison restait souvent volets fermés, le jardin livré à lui-même. Martine en avait déduit, sans trop y réfléchir, que la haie ne l'intéressait plus vraiment. Après tout, il ne la taillait jamais de son côté non plus.

Un devis raisonnable et une décision prise un peu vite

Au printemps dernier, Martine a voulu installer des bacs surélevés pour son potager. Le jardinier qu'elle a fait venir, un jeune paysagiste du coin nommé Kevin, a tout de suite levé les yeux vers la haie. Il lui a expliqué qu'aucune plante ne pousserait correctement avec une telle ombre portée. Il proposait de tailler franchement tout ce qui dépassait côté Martine, en remontant jusqu'à la limite de propriété. Le devis s'élevait à 420 euros, évacuation des déchets verts comprise.

Martine a hésité quelques jours. Elle a pensé à prévenir Gérard, mais ses volets étaient fermés depuis plus d'un mois et elle n'avait pas son numéro de portable. Elle s'est dit qu'elle payait elle-même, qu'elle ne touchait qu'à ce qui se trouvait au-dessus de son terrain, et qu'elle rendait finalement service à son voisin. Une collègue lui avait d'ailleurs assuré qu'on avait le droit de couper ce qui dépassait chez soi. Cela semblait relever du bon sens le plus élémentaire.

Elle a donc signé le devis. Kevin est venu un samedi matin de septembre avec son taille-haie thermique et une remorque. En trois heures, il a rabattu toute la face est de la haie, jusqu'au tronc par endroits, car les thuyas avaient poussé de travers depuis des années. Martine se souvient encore de l'odeur de résine qui flottait dans tout le quartier. Le soir même, pour la première fois depuis longtemps, le soleil couchant éclairait sa terrasse jusqu'au pied du mur.

« Je pensais vraiment être dans mon droit, je ne touchais qu'à ce qui était chez moi. »

Des taches brunes que personne ne voulait voir

Les premières semaines, Martine n'a rien remarqué de particulier. La haie, côté chez elle, ressemblait à un squelette de branches grises, mais Kevin l'avait prévenue que ce serait moche un moment. Elle a installé ses bacs, semé des épinards d'automne, acheté deux chaises en fer forgé. Un dimanche d'octobre, pourtant, en ramassant des feuilles, elle a vu que certains thuyas viraient au roux, y compris sur leur face côté Gérard. Ce n'était pas uniforme, plutôt des plaques qui gagnaient lentement.

Elle s'est d'abord dit que c'était la sécheresse de l'été, qui avait abîmé beaucoup de haies dans la région. Kevin, qu'elle a appelé, s'est montré évasif au téléphone. Il a reconnu que les thuyas repartaient mal sur le vieux bois, mais il a ajouté que les arbustes étaient déjà fatigués avant son passage. Martine a raccroché à moitié rassurée. Elle a tout de même évité de regarder la haie en rentrant le matin, comme on évite un courrier qu'on préfère ne pas ouvrir.

Fin octobre, les volets de Gérard se sont rouverts. Martine l'a aperçu dans son jardin, immobile devant ses arbustes, les mains dans les poches de son anorak. Il est resté là plusieurs minutes, puis il a sorti son téléphone pour prendre des photos, longuement, sous plusieurs angles. Elle a eu envie d'aller lui parler, de lui expliquer, de s'excuser peut-être. Elle ne l'a pas fait. Elle s'est dit qu'il viendrait sonner s'il avait quelque chose à dire, et qu'on en discuterait calmement.

La lettre recommandée arrivée un mardi matin

Gérard n'est pas venu sonner. Dix jours plus tard, Martine a trouvé un avis de passage dans sa boîte aux lettres et récupéré, à la poste, une lettre recommandée avec accusé de réception. Le ton était froid et précis. Gérard constatait que sept thuyas sur douze étaient morts ou condamnés, joignait les photos datées et un devis de remplacement par des sujets de même taille. Le total atteignait 1 800 euros, plantation comprise. Il demandait le remboursement sous un mois.

Martine a d'abord ri nerveusement, puis elle s'est sentie profondément injuste. Elle avait payé 420 euros pour un travail qui, selon elle, aurait dû incomber à son voisin depuis des années. Elle a appelé sa sœur, qui lui a conseillé de ne rien payer. Elle a appelé Kevin, qui a refusé toute responsabilité en rappelant qu'il avait suivi ses instructions. Le soir, elle a tapé des recherches sur son téléphone pendant sa pause, entre deux tournées de chambres, et trouvé des avis complètement contradictoires.

Je pensais vraiment être dans mon droit, je ne touchais qu'à ce qui était chez moi, a-t-elle confié à une collègue cette nuit-là. Elle a fini par prendre rendez-vous avec le conciliateur de justice de sa commune, une permanence gratuite tenue un jeudi sur deux à la mairie. Elle est arrivée avec un dossier bien rangé, ses photos de la haie débordante, le devis de Kevin et la lettre de Gérard. Elle comptait expliquer qu'elle avait été patiente pendant six ans.

« Je me suis privée de vacances cette année pour une haie qui n'était même pas à moi. »

Ce que dit vraiment l'article 673 du Code civil

Le conciliateur, un ancien greffier aux lunettes cerclées, l'a écoutée sans l'interrompre. Puis il a ouvert un vieux Code civil annoté et lui a lu l'article 673. Celui sur la propriété duquel avancent les branches des arbres du voisin peut contraindre celui-ci à les couper. Le mot important, a-t-il insisté, c'est contraindre. La loi permet d'exiger que le propriétaire des arbres coupe lui-même ses branches. Elle ne permet pas de prendre le sécateur à sa place, même à ses frais.

Martine est restée un moment silencieuse. Le conciliateur a poursuivi avec le même article, qui distingue les branches des racines. Les racines, ronces et brindilles qui avancent sur un terrain, le propriétaire de ce terrain peut les couper lui-même, à la limite de la ligne séparative. Pour les branches, en revanche, il faut demander, puis mettre en demeure, et en cas de refus saisir le juge. Le droit d'exiger la coupe ne se perd pas avec le temps, même après des années de débordement.

Dans votre cas, a-t-il expliqué, vous avez coupé sans accord, et c'est vous qui avez commandé les travaux. Si les arbustes sont morts à cause de cette taille, votre voisin peut chercher à engager votre responsabilité pour le dommage. Ce ne sera pas forcément 1 800 euros, il faudra discuter de l'état des arbres avant, de la sécheresse, de leur âge. Mais vous ne partez pas en position de force. Martine est sortie de la mairie en marchant lentement, le dossier serré contre elle.

Un accord à mi-chemin et une clôture enfin dégagée

La séance de conciliation a eu lieu trois semaines plus tard, dans la même petite salle. Gérard est venu avec sa fille, Martine seule. Le conciliateur a rappelé que Gérard aurait dû entretenir sa haie et que les thuyas étaient déjà âgés et affaiblis par l'été. Il a aussi rappelé que Martine n'avait pas le droit de les tailler elle-même. Au bout d'une heure, ils ont signé un accord : Martine verse 750 euros, Gérard replante une haie mixte, moins envahissante, à distance réglementaire.

Au total, l'histoire lui a coûté près de 1 200 euros, en comptant le jardinier. Je me suis privée de vacances cette année pour une haie qui n'était même pas à moi, résume-t-elle avec un sourire fatigué. Elle reconnaît pourtant que la conversation avec Gérard, enfin, a fait du bien. Il ignorait que ses thuyas gênaient autant, il ne venait presque plus de son côté du jardin. Ils ont échangé leurs numéros de téléphone ce jour-là, ce qu'ils n'avaient jamais fait en six ans.

Soyons honnêtes, beaucoup de gens feraient exactement comme elle. Quelques réflexes auraient pourtant évité ce gâchis. Parler d'abord, même brièvement, en laissant un mot dans la boîte si le voisin est absent. Ensuite écrire, de préférence en recommandé, pour demander la coupe des branches et garder une trace. Puis, faute de réponse, passer par un conciliateur avant toute autre démarche. Et ne couper soi-même que les racines, à la limite exacte du terrain. Martine, elle, a désormais une phrase simple : on demande, on ne coupe pas.

« Le mot important dans l'article, c'est contraindre : vous pouvez exiger qu'il coupe, pas couper à sa place. »

• Parler au voisin ou laisser un mot écrit avant toute intervention sur sa haie.
• Envoyer une demande de coupe en lettre recommandée avec accusé de réception, photos à l'appui.
• Faute de réponse, solliciter gratuitement le conciliateur de justice de la mairie.
• Ne jamais tailler soi-même les branches du voisin sans son accord écrit.
• Seules les racines qui avancent chez soi peuvent être coupées soi-même, à la limite séparative.
• Garder devis, photos datées et courriers en cas de litige ultérieur.