Il fait poser sa pompe à chaleur contre le mur côté voisin à Angers : un mois plus tard, une lettre parle de « trouble anormal »

Ne manquez aucune actuSuivez-nous sur Google News→

Il était un peu plus de vingt-deux heures, ce soir de novembre, quand le ventilateur s'est remis à tourner dans le jardin. Un souffle grave, régulier, presque rassurant. Thierry, 58 ans, a reposé sa tasse de tisane sur l'accoudoir et souri. Dans la maison voisine, derrière la haie de lauriers, une lampe venait de s'allumer dans la chambre du premier étage.

Une rue calme d'Angers où chacun connaît le bruit des autres

Thierry habite depuis vingt-deux ans une maison mitoyenne du quartier Saint-Serge, à Angers, avec sa femme Brigitte. Il est technicien de maintenance dans une entreprise de cartonnage, elle travaille à mi-temps dans une pharmacie. Leur rue est étroite, bordée de maisons des années trente, avec de petits jardins à l'arrière séparés par des haies. On y entend les tondeuses le samedi, les enfants le mercredi, et le chien des Moreau quand le facteur passe trop tôt.

Les voisins de droite s'appellent Hélène et Pascal, un couple de retraités arrivés il y a huit ans. Les relations ont toujours été cordiales, sans être intimes. On se rend des services, on arrose les plantes pendant les vacances, on échange des confitures en septembre. Pascal a même aidé Thierry à tailler la grande haie de lauriers deux étés de suite. Rien, dans cette entente tranquille, ne laissait présager une lettre recommandée quelques mois plus tard.

La vieille chaudière au fioul de Thierry, elle, montrait des signes de fatigue depuis deux hivers. Elle claquait au démarrage, sentait fort dans la cave, et la facture grimpait chaque année un peu plus. Brigitte en avait assez de commander du fioul en surveillant les prix comme on surveille la météo. Le couple avait fini par se décider, au printemps, à changer complètement de mode de chauffage pour la maison.

Le choix d'une pompe à chaleur, pour de très bonnes raisons

Thierry a fait les choses sérieusement. Trois devis, un artisan certifié, un dossier d'aides déposé en bonne et due forme. La pompe à chaleur air-eau retenue était un modèle récent, annoncé comme silencieux sur la brochure. L'installateur, un jeune gars efficace, a proposé de poser l'unité extérieure contre le pignon droit de la maison. C'était l'endroit le plus proche de la chaufferie, ce qui évitait de longues liaisons et quelques centaines d'euros de travaux supplémentaires.

Ce mur-là donnait sur l'étroit passage qui longe le jardin d'Hélène et Pascal, à environ quatre mètres de leur fenêtre de chambre. Personne n'y a vraiment prêté attention. La déclaration préalable avait été déposée en mairie, l'appareil respectait les distances prévues par le règlement local. Thierry se souvient d'avoir demandé si le bruit pouvait gêner. L'installateur avait haussé les épaules en disant que c'était moins fort qu'un frigo, et tout le monde s'était contenté de cette image.

L'installation a été terminée début octobre, en deux jours. Le premier soir, Thierry est sorti écouter l'appareil tourner, un peu fier, les mains dans les poches. Il a trouvé le bruit discret, comparable à un ventilateur de salle de bains. Brigitte, elle, n'entendait rien depuis le salon. Dans la maison, la chaleur était douce et constante, et le couple a dormi pour la première fois depuis des années sans entendre la chaudière claquer dans la cave.

« Je lui ai dit que j'avais tous les papiers, elle m'a répondu que les papiers ne mesuraient pas le bruit. »

Une remarque anodine glissée par-dessus la haie un dimanche

Trois semaines plus tard, un dimanche matin, Pascal a interpellé Thierry au-dessus de la haie, sur un ton léger. Il a demandé si l'appareil tournait toute la nuit, parce qu'Hélène dormait mal depuis quelque temps. Thierry a répondu que oui, c'était le principe, surtout quand il faisait froid. Pascal a hoché la tête, a parlé d'autre chose, des feuilles du marronnier qui bouchaient les gouttières. La conversation s'est arrêtée là, sans tension apparente.

Soyons honnêtes, Thierry n'y a plus pensé de la journée. Il a mis cela sur le compte de l'âge, du sommeil léger, peut-être d'un changement d'habitude. Brigitte a simplement remarqué que les volets de la chambre voisine restaient désormais fermés, même en journée. Elle l'a dit en passant, au dîner, et Thierry a répondu qu'ils faisaient peut-être des travaux de peinture. Personne, à table, n'a eu l'idée de rapprocher ces volets clos de la machine.

Il y a pourtant eu d'autres signes. Un soir, Thierry a vu Pascal debout dans son jardin, à vingt-trois heures, immobile près du passage, comme s'il écoutait quelque chose. Une autre fois, Hélène a croisé Brigitte à la boulangerie et ne lui a presque pas adressé la parole. Brigitte s'en est étonnée, sans insister. On connaît tous ça, ces petits froids de voisinage qu'on laisse filer en se disant que ça passera tout seul.

La lettre recommandée, puis les appels qui ne rassurent personne

Début novembre, le facteur a sonné pour un recommandé. Le courrier, signé d'Hélène et Pascal, faisait une page et demie et parlait de trouble anormal de voisinage. Il évoquait un bourdonnement continu, des réveils nocturnes, des démarrages brusques vers trois heures du matin. Il annonçait surtout que le couple avait fait appel à un acousticien pour réaliser des mesures depuis leur chambre. Thierry a relu la lettre trois fois, debout dans l'entrée, sans enlever sa veste.

Son premier réflexe a été d'appeler l'installateur. Celui-ci a assuré que tout était conforme, que la machine avait le marquage et la puissance acoustique annoncée par le fabricant. Thierry a ensuite téléphoné à la mairie, qui l'a renvoyé vers le service communal d'hygiène et de santé. Là, une agente lui a expliqué calmement qu'une installation conforme pouvait tout de même être en infraction. Il a mis un moment à comprendre ce qu'elle voulait dire exactement.

Je lui ai dit que j'avais tous les papiers, raconte-t-il, et elle m'a répondu que les papiers ne mesuraient pas le bruit. Le soir même, Thierry est sorti avec une application de sonomètre sur son téléphone. Il a obtenu des chiffres qui ne voulaient rien dire pour lui, entre trente et quarante décibels selon l'endroit où il se plaçait. Brigitte, assise sur les marches du jardin, lui a fait remarquer qu'il mesurait chez eux, pas chez les voisins.

« On ne voulait pas de procès, on voulait seulement dormir, c'est tout ce qu'on demandait. »

Ce que l'acousticien a vraiment mesuré, fenêtre ouverte, à trois heures

L'acousticien est venu chez Hélène et Pascal un mardi soir, et il est resté jusqu'au matin. Il a mesuré le bruit ambiant de la rue, appareil arrêté, puis le bruit avec la pompe à chaleur en fonctionnement. Thierry avait accepté de couper la machine une heure, pour que la comparaison soit possible. Ce n'est pas le niveau absolu du bruit qui comptait, a-t-il appris ensuite, mais l'écart entre les deux situations, ce qu'on appelle l'émergence.

Le rapport est arrivé dix jours plus tard. En journée, avec la circulation et les bruits du quartier, l'émergence restait sous les cinq décibels. Mais la nuit, quand la rue se taisait, le ronronnement de la machine dépassait le bruit de fond de plus de six décibels. Or le Code de la santé publique fixe une émergence maximale de cinq décibels le jour et de trois décibels la nuit. Le seuil nocturne était donc largement franchi, malgré une installation parfaitement déclarée.

Thierry a d'abord cru à une erreur. Il ne comprenait pas comment une machine aussi discrète pouvait poser un problème. Le gars m'a expliqué que la nuit, dans une rue silencieuse, trois décibels de plus, ça s'entend comme une présence, dit-il. Ce n'était ni la machine ni l'installateur qui étaient en cause, mais l'endroit choisi, contre ce pignon étroit qui renvoyait le son droit vers la chambre. Le mur faisait caisse de résonance, tout simplement.

Déplacer la machine, réparer le lien, et vérifier chez soi

Thierry aurait pu attendre une mise en demeure ou une procédure. Il a préféré sonner chez ses voisins, le rapport à la main. La conversation a été tendue au début, puis plus simple qu'il ne le craignait. Hélène a expliqué qu'elle ne voulait pas de procès, seulement dormir. Pascal a reconnu qu'ils auraient pu en parler franchement avant d'envoyer un recommandé. Les deux couples sont tombés d'accord pour chercher une solution technique, ensemble, avant l'hiver.

L'installateur est revenu fin novembre. L'unité extérieure a été déplacée au fond du jardin de Thierry, posée sur des plots antivibratiles et entourée d'un écran acoustique en bois. L'opération a coûté un peu plus de deux mille trois cents euros, liaisons comprises, sans aucune aide cette fois. Thierry a aussi fait programmer un mode nuit qui réduit la vitesse du ventilateur. Une nouvelle mesure, en décembre, a montré une émergence nocturne inférieure à deux décibels.

Aujourd'hui, les volets de la chambre voisine sont de nouveau ouverts le matin. Brigitte a rapporté des confitures à Hélène, qui a rendu le bocal plein de compote. Thierry, lui, en parle volontiers autour de lui, notamment à ses collègues qui envisagent le même équipement. Il répète que la conformité d'un appareil ne protège pas de tout. Ce qui compte, dit-il, c'est ce que le voisin entend dans sa chambre à trois heures du matin, pas ce qu'affiche la brochure.

« Le gars m'a expliqué que la nuit, dans une rue silencieuse, trois décibels de plus, ça s'entend comme une présence. »

• Regarder où donne l'unité extérieure : jamais face à une chambre voisine ni dans un passage étroit qui résonne.
• Retenir les seuils d'émergence du Code de la santé publique : 5 dB le jour, 3 dB la nuit au-dessus du bruit ambiant.
• Demander à l'installateur des plots antivibratiles et, si besoin, un écran acoustique dès la pose.
• Vérifier que l'appareil propose un mode nuit qui réduit la vitesse du ventilateur.
• En cas de plainte, contacter le service communal d'hygiène et de santé avant toute procédure.
• Parler au voisin du projet avant les travaux, plan du jardin à la main.